異世界の親が過保護過ぎて最強

──第５４話──

宿に着いたが、俺は食欲が無かったので、そのまま部屋のベッドに横たわる。

里を出てから一人になる時間って、そういえば無かったな。

ラルフは今頃どうしてるだろう。

怪我の治療はしてもらえたんだろうか。

ガタンッ

窓が勝手に開いたかと思うと、そこから人が入ってきた。

「……ネロ。そこは窓。扉はこっち。」

「そんなん今はどうでも良いんだよ！！」

どうでも良くないぞ。

窓は出入口じゃないって教わらなかったか？

……でも、窓から入るのは楽（らく）そうで良いな。

一々（いちいち）階段も上がらなくて良さそうだし。

俺の様子とは裏腹（うらはら）に、ネロは急いで来た様子で、珍しく額に汗を滲（にじ）ませていた。

「ラルフが兵士に連れて行かれたって！？何があった！？お前ら何かしたのかっ！？」

「俺は何もしてないぞ！？」

俺は本当に何もしてないからな！

ただ、やられてただけだしな！！

て言うか、情報早くないか！？

ついさっきの事だぞ！？

それに、どちらかと言うと俺達は被害者じゃないかな！？

俺はとりあえずネロを落ち着かせてから、先程あった出来事を掻（か）い摘（つま）んで説明した。

ネロは俺の説明に口を挟むこと無く、黙って聞いてから口を開く。

「なるほどな……。ラルフは一体何を確かめたかったんだ？」

「さあ？詳しく聞く前にバレちまったからな。」

「不注意過ぎるだろ。もっと周りを見ろよ。」

その言葉……

昔、ジョセフにも言われた気がするぞ……。

この流れのまま話が進むと俺の居心地が悪くなるので、話の矛先を変えた。

「そうそう！あの店のオバさんは無事だったぞ。」

「……そうか。ラルフの怪我は酷いのか？」

「見た目程、酷い怪我じゃないけど、少し心配……かな？でも、何でラルフが連れて行かれたんだろうな。」

「……“もどき”の情報を集める為じゃないか？捕まえても、すぐに死ぬから、何も分からなくて困ってるんだろ。」

「そうなのか？それならラルフだけじゃなくて、俺や野次馬の人間にも聞くんじゃないか？」

「俺は現場にいねぇから詳しく知らねぇよ。」

それもそうか。

ネロはその場にいなかったし、俺も一語一句（いちごいっく）間違えずに伝えられていないだろうしな。

後は、ラルフが帰って来てから話をした方が良さそうだ。

俺は頭を切り替えて、ネロに聞く。

「そっちは何か分かった事はあるか？」

「そうだな……ここ最近、宝石の売り上げが伸びてる、とか、奴隷の売り上げが伸びてる……とか？」

「好景気で喜ばしい事じゃん。それって何か関係あるのか？」

「分からねぇ。ただ、城に重役が訪問に来るとか、貴族が最近たくさん来る、とかじゃねぇのに、何で売り上げが伸びてるんだろうなって思ってな。」

「転売でもしてんじゃね？……安く買って他国に高く売るとかさ。」

「……そうかもな。俺の考えすぎか。」

「他には何もなさそうか？」

「そう、だな。お偉いさんになる程、黒い噂が多くなるから、どれが関係あるのか判断出来ねぇ。」

「そっか。……じゃ、また何かあったら教えてくれ。俺も出来る限り調べてみる。」

「ルディじゃ、大した事は出来なさそうだけどな。」

俺だって頑張ってるんだぞ！

日々成長してるんだよ！

ネロは口の端を持ち上げ笑う。

俺はそれに対してムッとするが、今のところ何の成果も出していないから何も言えない。

「はぁ……。ネロも疲れてるんだろ？さっさと休めよ。」

「ルディに心配される程、疲れてねぇよ。……まだ、やる事が残ってるんだ。」

「どっか行くのか？」

「……ちょっとね。」

ネロは意地悪な笑みを浮かべる。

「俺に何か手伝える事があるなら、手伝うぞ？」

「無い。邪魔。」

そんなにハッキリと言わなくても良くない！？

俺の優しさを突き返すなよ！！

ちゃんと受け取れ！！

返すなら返すで、真綿に包んで返せよ！！

俺だって傷付くんだからな！？

俺は言いたい事は色々あったが、ネロがラルフを心配して帰って来た事を思い出し、言葉を飲み込む。

代わりにため息が漏れてしまった。

「はぁ……。無いなら良いよ……。気を付けてな。」

「ああ、じゃぁ行ってくる。」

「いってらー。」

ネロは扉……ではなく、窓から出て行った。

やっぱり、出入口が窓なのは楽（らく）そうだな。

二階の窓からの出入りって、エルモアの里の時とほぼ変わらないし。

里の方が高さはあったけど。

ネロの走る後ろ姿を窓から見送った後、俺はベッドに横たわる。

疲れが溜まっていたのか、すぐに睡魔が来て深い眠りについた。

翌朝。

窓から太陽の光が射し込み、部屋を明るく照らす。

俺は上半身だけを起き上がらせる。

周りを見ると、いつ帰って来たのか、ネロがベッドで横になっていた。

だけど、ラルフの姿は無い。

まぁ……あんな夜中に帰されてたら、兵士の人間性をスゴく疑うけどね。

兵士が成人したての人間(に見えるラルフ)を夜中に平気で返す様な人じゃなくて良かった。

ラルフが強い事は俺やネロは知ってるが、兵士が知る訳無いだろうし。

そう思い俺はラルフを待った。

だけど、昼が来て、夜になっても。

その日、ラルフは帰って来なかった。