ツクモガング!!

デュエリングマジシャンズ

　言葉の意味を理解した時には、全力で走っていた。

「なんだよ、回収って……！」

　カバンとドラガイアを脇に抱えて、背中を向けて、全速力。

　アイツら、ドラガイアを捕まえるつもりだ！

「待てリョウヤ、なぜ逃げる！？」

「バカ！　アイツらの狙いはお前なんだぞ！？」

「し、しかしだな……っ？」

　ぶわっ。ドラガイアが言う前に、オレの横を強い風が吹き抜ける。

「……逃げられると、思うのか。この私の足から」

　キツネだ。ブーストフォックスとか呼ばれてたヤツ。

　ほんの一瞬で、オレを抜かして道をふさいだんだ。

（やっ……ぱ勝てねぇ！）

　あれはきっと、ツクモガングだ。

　人間の足や力じゃ対抗出来ない。

　じゃあどうする？　戦うのか？　狙われてるドラガイアで？

「サニマ・リョウヤ、だったか、確か」

　考えているオレに、キツネの背の男が聞いてくる。

「なんで、オレの名前……」

「事前に調べてある。オレの名前はエニシ・クオンだ」

「聞いてねぇよ別に！」

　エニシと名乗った男子は、落ち着きはらった態度でオレを見下ろす。

　その顔はほとんど無表情に近くて、何を考えているのかサッパリ分からない。

「サニマ・リョウヤ。キミの所持しているそのおもちゃは、『ツクモガング』と呼ばれる危険な存在だ。悪い事は言わない。今すぐ我々に預けてほしい」

「……はぁっ！？」

「昨日の戦い。あれで分かるだろう。ツクモガングの持つパワーは一個人の所有していいものではない。だからオレたちは、ツクモガングを収集、管理している」

　つらつらと、暗記したセリフを読むみたいにエニシは続けた。

　やっぱり、昨日のことは調べがついてるんだ。なら、情報操作もこいつらが？

「素直に渡してくれるなら、手荒な真似はしないと約束する。どうか落ち着いて――」

「それがイヤだから逃げたんだって！」

　ハッキリと答えた。

　確かにツクモガングはすごい力を持っている。

　それを好き勝手あばれさせたら困るってのも、分かる。

　けど、オレはこいつらが信用できる存在なのか分からないし、なにより……

（ドラガイアは、ひいじいちゃんの形見なんだ）

　ひいじいちゃんが、唯一オレに残しておいてくれたおもちゃ。

　そして、共に戦い……楽しいって気持ちを、ほんの少し思い出させてくれた、パートナー。

　それを、急に出てきたよく分からない子どもに渡すなんて、出来るわけがない。

「悪いんだけど、渡すとかは無い！」

「対価は支払う。相場より高く」

「たっ……いや、ムリ！　マジで！」

　ひいじいじゃんは、こいつを売らなかった。

　金より大事にしてたものを、どうしてオレが勝手に金と引き換えに出来る？

「うむ、よく言った！　俺もリョウヤ以外の持ち物になるつもりはない！」

　ドラガイアも、そう言ってエニシに反発した。

　オレたちの返答を聞いて、エニシは細い眉をよせる。

「交渉決裂か。なら、力づくで回収することになる」

「……っ、そうかよ……！」

　戦いは避けられないらしい。

　逃げることも、やっぱり出来ない。オレは深く息を吸い込んで、覚悟を決める。

「ドラガイア、行けるか？」

「俺はいつでも大丈夫だ！　バッテリーも余裕があるしな！」

　どん、とドラガイアは自分の胸を叩く。

　オレはドラガイアの脇腹のスイッチに触れ、電源を、入れる。

　同時に、ドラガイアは大きく空へと羽ばたいた。

　ぱたっ、ふわっ、ぶわり！　風は羽ばたきごとに強く激しく変化し……ズシン。音を立て、巨大化したドラガイアがオレの目の前へ着地する。

　エニシはその間にキツネの背から降り、二歩、三歩とオレたちから距離を取っていた。

　それからエニシは、腰に下げたケースから、五枚のカードを取り出して……

「マジック・エフェクト。『蒼き炎の社』！」

　その中の一枚を、地面に投げる。

　投げつけられたカードは中空で青い光に姿を変え、地面に落ちるや否や、強い輝きを放ってオレたち全員を包む。

　思わず、顔を背けて目を閉じた。

　それから数秒経ち、光が収まったのを見計らって目を開くと……

「……はっ？」

　オレたちの周囲は、青い火の粉の舞う、暗い異空間へと変化していた。

　＊

　空は深夜のように暗く。

　それなのに、お互いの顔は昼間のようにハッキリと見える。

　周りは古い和風の塀で囲まれていて、オレたちはその中の広い空間で戦っていた。

（何が起こったんだ……？）

　考える。多分、あのカードで場所を変えられてしまったんだろう。

　電波は……通っていないらしい。もちろん、VRでもない。

「リョウヤ！　今は目の前の相手だ！」

「あ、ああ！　そだな！」

　戸惑っている間にも、ブーストフォックスは攻撃をしかけてきた。

　足音のほとんどしない軽やかな動きで、ブーストフォックスは素早くドラガイアの背後に回り込む。

「後ろだ、ドラガイア！」

「おぅっ！」

　ぶんっ！　ドラガイアの尻尾がブーストフォックスを狙うが、相手はひらりと飛び上がり、その攻撃を避けてしまう。

「『ミスティックファング』！」

　エニシが技の名前らしきものを叫ぶと、キツネの口元に青い炎が噴き上がり、巨大なキバのようになってドラガイアへ迫る。

「ぐあぁっ！？」

　ガギンッ！　炎のキバが、ドラガイアを貫いた。

「ぐぅぅ、むぅ……」

　いや。よく見れば、ドラガイアの身体にキズはない。

　ドラガイアの体を貫通したかに見えたキバだけど、昨日のシャドウサーペントとの戦いのように、ドラガイアのパーツが削れたりはしていない。

「ドラガイア、大丈夫か！？」

「大丈夫……では、ないな。力が……」

　反撃を避け、ブーストフォックスが距離を取る。

　その向こうで、エニシはじっとオレたちの様子を見つめていた。

「……ブーストフォックスの攻撃は、ツクモガングの体力を直接削る」

　そしてエニシは、つぶやくようにオレたちに言った。

　体力ってことは、体にキズがなくとも、ドラガイアにダメージは入ってるってことか。

「どうやらそのようだ。攻撃を受けた瞬間、俺は確かに衝撃を受けた……」

　ドラガイアはうなづいて、「どうする」とオレに問う。

　相手は素早い。ただ単純に向かって行っても、攻撃は当たらないだろう。

　とはいえ、ただ待っていてもどうにもならない。ここは……

「ドラガイア、飛べるか！？」

「当然だ！」

　ぶわり。ドラガイアは赤い翼で空へ空へと飛び上がる。

　上空なら、ブーストフォックスの速度にも対応できるだろう。

「ブーストフォックス、行かせるな！」

「了解っ！」

　ブーストフォックスは、空を駆けるようにしてドラガイアの後を追う。

　空も追いかけてこれるのか！　少しおどろいたけど、それも想定の範囲内だった。

　たんっ、たんっ、たんっ……キツネの歩調を読んで、タイミングを見計らう。

　追い付かれるまで、あと一歩、二歩……

「そこだ、ドラガイア！」

「ドルァァアッ！！」

　ぶんっ！　タイミングを合わせて、ドラガイアが大きく尻尾を振る。

　狙いは、ブーストフォックスが次にステップを踏む、その場所だ。

「っ……！」

　先読みしての攻撃に、ブーストフォックスは対応できない。

　ばちんっ！　打撃音がして、ブーストフォックスが地上へ真っ逆さまに落下する。

「っしゃ！　高所キープはゲームの基本っ！」

　高い位置に陣取れば、ドラガイアの視界は広がる。

　指示を出すオレとしても、戦うツクモガングたちの動きが見やすくなる。

「どうだ！　諦めて帰ってくれ！」

　こいつらが諦めてくれないなら、マジでとことん戦うしかない。

　なにせオレは、この不思議な空間から出る方法も分からないのだから。

「……すまない、クオン。少し油断した」

　地面に叩きつけられたブーストフォックスが、よろけながらも立ち上がる。

「問題ない。想定の範囲内だ」

　エニシはそう答えながら、腰のケースから更にカードを一枚引いて、手元に加える。

（カード……そういえば、この空間もカードから生まれたような……）

　もしかして、アイツの使ってるツクモガングってカードゲームなのか？

　電動プラモにコマにカード……ツクモガングって色々いるんだな……

「……こちらとしても、ツクモガングを放置する、という選択肢はない」

　引いたカードをちらりと確認しながら、エニシは言う。

「そちらがどう主張しようと、ツクモガングの力を野放しにしていては、危険だ」

「いやでも、昨日のは向こうが襲って来たから……！」

　別に、オレはツクモガングを使って暴れようなんて思っちゃいない。

　攻撃してくるヤツがいなければ、戦う必要だって無いんだから。

「悪用すんなっていうなら気を付けるよ。だから……良いだろ、別に」

「今はそのつもりがなくとも、今後の保証はないだろう。キミにも、ツクモガングにも」

「む。俺か。なぜ俺だ？」

　上空で、ドラガイアが首をかしげた。

　確かに、オレが信用出来る出来ないの話なら分かるけど、なぜドラガイア？

「襲われた、と言ったな。なら分かるだろう。ツクモガングは純粋で、だからこそ……危険な存在になり得る」

「……あー……」

　言われてみれば、昨日シャドウサーペントがオレを狙ってきたのは、『昔ひいじいちゃんに負けた恨み』みたいな感じだった。

「ツクモガングは、その想いを暴走させやすい。暴走したツクモガングは人間に悪影響を及ぼし、周囲に被害をもたらす。そうなる前にオレたちがツクモガングを収集、管理しているんだ」

　つらつらと述べる言葉は、やっぱり暗記したセリフを並べてるみたいな雰囲気で、どうもこいつには話が通じないんじゃないかという気配を感じる。

「っていうかさ、ツクモガングってそもそもなんなの？」

　それだけ知ってるなら、オレの疑問にも答えてくれるだろう。

　そう思って問いかけると、エニシはちらりとドラガイアを見て、こう答えた。

「妖怪だ」

「……ようかい？」

　なんか、聞いたことあるな。

　ゲームとかでたまに見る、昔の日本のモンスターだったか。

「いやいやいや、んなわけ……」

「正確には、付喪神。長い時を経た器物が、魂を宿し化けたもの」

　エニシは、マジメな顔で付け加える。

　冗談を言っている顔には、見えない。

　確かに、ドラガイアも巨大化したり電池なしで動き回ったりしてたけど……

「玩具が変化した付喪神は、その玩具持つ設定と特性を身に宿す。つまり……」

　エニシは、カードを一枚選んで場に投げる。

「サモン、『マスラオリガミ』」

　投げられたカードは、空中で姿を変え、折り紙で出来たサムライのような何かとなる。

　サムライはひらひらと浮遊しながら、紙の刀を前に構えた。

「更にマジック・エフェクト。『シキガミラージュ』。場の式神モンスター一体と同じカードを場に召喚出来る」

　続けざまに発動したカードの効果か、エニシの腰のケースから、更に二体の紙サムライが出現。場は一気に四体一になってしまう。

「そしてオレは、ブーストフォックスのスキルを使う。三体のマスラオリガミを、ブーストフォックスのエネルギーにする。……『ブーストテール』！」

「オォォーーンッッ！！」

　ブーストフォックスが雄たけびを上げると、三体の紙サムライは蒼い炎になってブーストフォックスに吸収される。

「『蒼き炎の社』の効果で、マスラオリガミは手札にもどる」

　更にエニシはそう言って、三枚のカードを手札にもどした。

「……うっわ……」

「……？　リョウヤ、あれはどういう意味があるんだ？　せっかくたくさんツクモガングがいたのに、一体にもどってしまったぞ？」

　ドラガイアは呑気に首をかしげるけれど、オレとしては、最悪な予感しかしなかった。

　エニシの話を聞く流れになってたから、ついカードを使わせてしまった。

　なにやってんだオレ。アイツのツクモガングが『ブーストフォックス』なんじゃなくて『カードゲーム』なんだとしたら、それは止めなきゃいけなかった！

「気をつけろドラガイア！　多分アイツ――」

「ブーストフォックス、『ミスティックファング』」

　ダンッ！

　指示する前に、ブーストフォックスが動いた。

　その動きは、さっきまでの動きとはまるでちがっていた。ただ一歩の踏み込みで、一気にドラガイアの目の前まで迫り……ぼんっ！

「っ……！」

　ドラガイアの身の丈ほどもあろうかという炎のキバが、ドラガイアをかみ砕く。

　反応とか、作戦とか、そういうレベルじゃない。

「……遊びのルールや設定に従えば、ツクモガングはより強い力を放つ」

　だから、危険なのだ……と。

　空から落下するドラガイアを見上げ、エニシはつぶやくように言う。

「オレのツクモガングは、『デュエリングマジシャンズ』の『式神デッキ』。キミの『ドラグクロニクルのドラガイア』については、情報を確認済みだ」

「ドラガイアっ！」

　ずじゃんっ！　音を立て、地面に叩きつけられるドラガイア。

「ぐ、う……リョウ、ヤ……」

　駆けよると、ドラガイアは苦し気な声を上げながら立ち上がる。

　良かった、まだ体力は残ってる。……でも……

「もう一度頼もう。キミの持つツクモガング、オレたちに預けてくれないか？」

　……勝ち筋が、頭に浮かばなかった。

【続く】