神に２度目はない

第2話 王子の一生

　俺の前世は『安川治朗』――　神様の手違いでトラックに轢かれて死んだが、転生して再び命を得ることができた。

　今世の俺の名前は『村田王子』――　王子と書いて『カイザー』と読むらしい。

　カイザーなら皇帝だろ！　せめて読みは『プリンス』にしろよ！

　否、どっちにしろ頭を抱えたくなるキラキラネームだ。折角チートをもらったというのに、この名前のせいでマイナスにならないか心配だ。

　子供にこんな名前をつけたＤＱＮな親だから、碌な家庭じゃないだろうと思ったが、案外家は裕福だった。

　神の奴、名前以外はなかなか良い仕事をしたようだ。

……

　２度目の人生はイージーモードだ。

　何せ俺には前世の知識がある。回りの幼児共とは、人生経験が違うのだ！

　お前らが今期の『プリ●ュア』のキャラ名を上げる間に、俺は前作・前々作のキャラ名も余裕で上げられる。

　当然俺は『神童』と持て囃され人気者だ。

　前世も含めて、生まれて初めて母親以外からバレンタインチョコを貰った。それも３つもだ！

……

　小学校に上がってからも、俺の天下は続いた。

　テストはほぼ満点ばかり。ゲームをしても、俺の右に出るやつなんて誰もいない。当然周りからは『天才』扱いされて人気者だった。

　処が、高学年に上がった頃から状況が変わってきた。

　ゲームやアニメの知識溢れる俺に女子共が『キモイ』と言い出すようになった。

　更にスポーツのできる男子からは『オタク』扱いされるようになり、人気は凋落しだした。

……

　中学は私立の中高一貫の学校に入学した。

　中学の授業は、前世で高校を卒業している俺にとっては簡単なものだった。

　小学校までは周りが低レベルすぎて、本気で友達を作る気はなかったが、中学になるとそこそこ出来る奴もいるし、そろそろ友達でも作ろうかと思ったが、なかなか上手く行かない。

　名前のせいでバカにされたりして、気付いたら俺は周りからハブられていて、家と学校を往復するだけ――　時々ゲーセンに寄って遊ぶくらいの退屈な毎日を過ごすようになった。

……

　高校にはそのままエスカレーター式で入学した。

　流石に高校でも『ぼっち』では辛いと感じた俺は、如何にも……　という感じの『漫画研究部』という実質同好会のようなクラブに入部した。

　そこは俺にとってパラダイスだった！

　他の部員も世間の風当たりの冷たさに辟易して、現実から目を背け、『夢』という名の妄想を語り合うという、全く生産性のないヘイトを溜める毎日を送っていた。

　それでも俺は楽しかった。俺と同じような『努力なんてくそ食らえ』という考えの連中がいることが嬉しかった。

　でも、俺はコイツらとは違う！

　俺にはチートがあるから、いつでもこの状況から抜け出せるんだ！

……

　俺は大学受験に失敗した。

　受験票を握りしめながら、トボトボと歩道を歩いていた。

　そんな俺の目の前を黒猫が横切って車道に飛び出した。タイミング悪く、トラックが猛スピードで走ってくる。

　俺はそれをチャンスと信じて、黒猫を追いかけるように車道に向かって走った！