SFC-失われた記憶の羽-

第4話 もう一段階強くなる

　アルメドたちと別れたロイドたちは奥へ進んでいた。

「レック、いいんですか？　三人を置いてきて…」

　ロイドが槍を両手で後ろに組みながら余裕な表情で尋ねた。

　あれほどユイたちを気にかけていた上司の行動とは思えない。

「ロイド、ユイの実力はあなたから見てどの程度ですか？」

「質問を返すな。俺が聞いているのは―――！！」

　背にあった木がメリメリといって地面へ倒れた。

　なにが起きたのか？　早すぎて見えなかった。

「レック…」

「黙って質問を答えろ！」

　ビリビリと空気が痺れる。肌が針のようなもので突き刺されている感覚だ。レックがここまで圧迫してきたのは初めてだった。

「……俺の実力から見て、ユイはまだ半人前です。とてもじゃないですが、魔物一体を相手に生き残る可能性はないです」

「そうか。ゴウキ、お前はどうだ」

　髭を生やした男ゴウキ。

　近場の町で雇ったという男だ。ユイとの面識はそこそこ。ユイのことを娘と称して可愛がっている変態だ。

「天秤にかけることはしたくないですが、村に置いてくるべきでした」

　両手を組み、いつものゴウキとはくらべものにならないほど迫力がある。長年の戦士の経歴が物語っているのか、「あまちゃんだ」と付け加えた。

「このメンツで回復魔法が使える人は何人いる？」

　レッツがなにか探っている。

　おかしい、ロイドの胸から何かがおかしいと気づいていく。

「確か三人です。レッツ、アルメド、ユイの三人です。」

「そうか…ユイたちが合流する前にできる範囲で森に潜む小鬼を撃破する。皆の者はチームを組み、バラバラに行動する。できれば今日中か明日辺りには片付くだろう」

　バラバラに行動をとる？　違う、そうじゃない。当初の目的は小鬼討伐じゃない。どうした…！？　なにを考えている。

　内心、レックが何を考えているのか想像つかなくなってきていた。

＊＊＊

「これが、ケアルラという魔法だ。」

　水辺の近くでパアっと白い光が粒子となって飛び散った。

　力が沸き上がる、傷口が一斉に閉じていく。

「ケアルラ。中位回復魔法。ケアルよりも１．５倍の魔力を消耗するが、使い慣れればケアル並みの魔力で使えるようになる」

　本を開き、ユイに見せる。

　ユイはふむふむと頷きながら、アルメドがいま言ったことを繰り替えるように詠唱した。

「小さき光の妖精たちよ、はき違えた傷糸を…ぬいぐるみ…えーと、トウモロコシ畑？　ええっとととと…わかんなーい！！」

　終いには＞＜　という表情を浮かべてしまう始末。

　長く難しい詠唱は向かないと放り投げた。

「イメージすればいいのですが…ユイは想像力乏しいようです。その一方で、アスタ君は素晴らしい。我が見込んだだけあります」

　ケアルラ。

　ケアルの上位の魔法。魔力の消耗はあるものの、耐えられないほどではないが、やはり二回が限度だ。

「ふむ。アスタくんは魔力が足りないようですね。あまり高度な魔法では倒れてしまっては大変です。では、我が秘伝を教えましょう。そすれば、魔力の消費を考えずに選択肢が増えるようになります」

　自身の甲冑を脱ぐ。中身は空洞で、その中にあるものを取り出す。

　出し入れ自由とか、ズルくないですかと頭の中で横切ったが、彼らの身体がないという空虚なものと考えると、それは失礼じゃないのかと口を止めた。

「アスタくんの考えはわかります。…ですが、我はこの身体を十分に利用し、十分に裏切るのです。」

　そう言ったアルメドはなんだか寂しそうだった。

　ふと、頭から青年の声が聞こえてきた。

　パッと左能を押し当てるかのようにして青年の声に耳を傾けた。

――空虚だ。虚しい空が落ちる。手を伸ばしてもそこにいるのは信じていた友ではなかった。悲しい寂しい苦しい、レックお前は何者なんだ！？――

　ぼくは何か恐ろしいことが起きていることに気づかされた。

　レックの様子がおかしい…と。