廃城の吸血鬼たち

第四階層 マッドサイエンティスト

城8 万能治療薬アスピリン

　落書きのあった通路を抜けて階段を降りた先。またまた空気が違っていた。

　今度の雰囲気は病院に近い。薬品の匂いが一行の鼻を突く。

　厨房といい、ジムといい、神社といい、この階層といい。本当にここは城の地下なのか。

　白い壁に囲まれたフロアを進む一行。

　フロアの一角のデスクで書類を整理していた女性が目に入る。彼女が着ているのは白衣。それに少しだけ血が染み付いている。

「お客さん？」

　彼女は気が付いたように振り向いて、そう言った。

「じゃない！ エリアス、また怪我したの！？ 糖分の摂りすぎなんだから怪我には注意しろってあれほど……」

「今回は大丈夫だと思ったんだよ！ たかが殺人オセロくらい！」

　口論を始めるエリアスと白衣の女。

　2人を見ながらプイスは言う。

「彼女はチヌ！ 医者だ！」

　医者。言われてみればそうだが、医者の白衣に血が染み付いているのだろうか。どちらかというと、科学者の方が近い。所謂マッドサイエンティストのような。

「チヌっていうんですね。チヌさんも吸血鬼なんでしょうか」

「わからない！ 正体不明だ！」

　プイスが言った。

　正体不明……？

　これまでの階層の住人は全員が吸血鬼だったが、チヌはそうでもないというのだろうか。

　アトゥは吸血鬼がわかるが、確かにチヌが吸血鬼かどうかは見抜けない。チヌ、彼女は何者か。

「殺人オセロがダメだって！ プイスに至っては首が取れてるね！？」

　エリアスと話していたチヌはふと、プイスの方を見た。眼鏡の奥のきりりとした瞳がプイスを睨み付ける。

「少し調子に乗りすぎたんだ！」

「いいけど。治療はアスピリンでいいよね？」

　チヌはそう言って棚の薬品の瓶を取った。

　緑色の瓶には毛筆で書いたような字で「アスピリン」と書かれている。

　チヌはアスピリンの瓶を開け、軟膏――アスピリンを手に取るとエリアスの腕に塗った。

「痛いっ！ これだからアスピリンは！」

　叫ぶエリアス。

　凄く痛がっているが、大丈夫か？

　チヌはプイスの方に目を向けた。

　逃げないよね、とでも言いたげな顔だ。恐らく彼女からは逃げられないだろう。

「痛そうだな」

　アトゥは言った。

「エリアスさんだからですよ。ほら――」

　ペイル・ムーンが見た方にはアスピリンを首に塗られるプイスがいる。

　プイスは歯を食い縛りながら悲鳴を圧し殺している。やはり痛いのだろう。

「んくぐくくッ！」

　アトゥはプイスとエリアスが痛がる様子から目をそらす。恐らく彼らはよく知られる吸血鬼と違う。

「チヌ、アスピリンがよく効くのはわかるけどなあ……」

「吸血鬼でも痛みはあるんだよね」

　エリアスも腕が治っていたようだ。アスピリンを塗ったおかげで。痛みも引いていただけあって、エリアスはチヌに突っかかるがチヌはあしらっていた。

　その隣ではプイスが首をさすっている。首の傷は塞がり、頭を引っかけて首が取れることはないだろう。

「ありがとう、チヌ！ 私とエリアスは上に」

「殺人オセロはやめてね？」

　毎度の犯行なのだろう。チヌはプイスに釘を刺した。

　――吸血鬼なのだから多目に見てもいいのかもしれないが。

　ふと、そんなときに足音が。チヌは至って冷静そうだったが。

「ハカセ。その人達は？」

　足音を響かせて現れたのは片目が隠れた青年。彼もまた、怪しい雰囲気を漂わせていた。