【第11部まで完結】骸鬼王と、幸福の花嫁たち

第429話 お妃さまたちのお稽古2（後編）➂

「………え？」

　月子は顔を上げた。

　今の声は後ろから聞こえた。

　振り返ってみるが、そこには誰もいない。

「……気のせい？」

　小首を傾げて月子がそう呟くと、

「ここ。ここ」

　再び声を掛けられた。

　そしてひょいっと。

　六炉が横から覗き込むように顔を出した。

「―――え」

　月子は少しギョッとした。

　なにせ、何もない空間から、いきなり六炉の頭だけが現れたからだ。

「え？　六炉さん？　消えて？」

「ん。光を曲げているの」

　と、完全に全身を現した六炉が告げる。

　どうやら微細な氷の粒を操り、光の屈折率を変えて潜んでいたようだ。

　現れた六炉は月子と同じアスリートウェアを着ていた。

　いつもは奇抜な衣装なので、こう見ていると新鮮な姿だった。

　それはともあれ、六炉は月子の隣に座って膝を抱えた。

「どうして姿を隠して？」

　月子が六炉の横顔を見て尋ねる。と、

「……ん」

　六炉は遠い目をした。

「杠葉から逃げて来た」

　と、率直に言う。

「あの人、おかしい。色々とおかしい」

　ガクガクと小刻みに震えて六炉が呟く。

　月子は顔を引きつらせた。

　どうやら杠葉のスパルタに耐え切れず逃走して来たようだ。

　妃たちの中で実力ＮＯ３の六炉がだ。

「……ん。ともかく」

　気持ちを切り替えて六炉は月子を見やる。

「月子はどうしたの？　落ち込んでいるみたい」

　と、尋ねてくる。

　落ち込んでいる月子を心配して声を掛けてくれたらしい。

「えっと……」

　月子は少し躊躇うが、

「……実は」

　と、自分の心情を吐露し始めた。

　六炉は静かにその話に耳を傾けていた。

「私にはみんなと違って系譜術（クリフォト）はありません。これ以上、強くなれないんです」

　膝を抱えて月子は視線を伏せた。

　数秒の沈黙。

　すると、六炉は首を傾げてこう告げた。

「月子。もしかして勘違いしている？」

「……え」

　月子は顔を上げて六炉を見た。

「系譜術（クリフォト）ならムロも持ってない」

　そんなことを六炉は告げた。

　月子は「え？」とキョトンとした顔を見せる。

「もっと言えば、今の天堂院家はムロを含めて直系が八人いるんだけど、誰も系譜術（クリフォト）は継承していなかった」

　そう続ける六炉に、月子は目を瞬かせた。

「それってどういうことですか？」

　驚きつつ月子が問うと、六炉は「……ん」とあごに指先を当てて、

「みんな、独自の異能……天堂院家で名付けた独界（オリジン）を使うの。ムロと八（はっ）ちゃんはカカ上さまが同じらしいからほぼ同じ属性だけど、他のみんなはそれぞれ違う」

「え？　じゃあ天堂院家って系譜術（クリフォト）の継承者っていないんですか？」

　月子の質問に、六炉は「ん」と首肯する。

　月子は「ええ？」とますます驚いた。

「それって天堂院家としてはいいんですか？　継承者がいないって……」

　天堂院家は火緋神家にも並ぶ大家だ。その次代の本家直系に系譜術（クリフォト）を継ぐ者が一人もいないというのは他家ならば大問題である。

　けれど、六炉は、

「テテ上さまは気にしていない感じ。それよりも千年我霊（エゴスミレニア）の討伐の方に執着しているみたい」

　父のことを思い出しながらそう答える。

　天堂院九紗の千年我霊に対する妄執は尋常ではない。

　その根源がいったい何なのかは娘の六炉も知らなかった。

「系譜術（クリフォト）の継承者は分家の人の中にはいるから気にしていないのかも。ともかく」

　一拍おいて、六炉は本題を告げる。

「別に系譜術（クリフォト）を持っていなくても強くはなれる。月子は自分の独界（オリジン）を見つければいい。そしたらきっと象徴（シンボル）にも至れる」

「……私の象徴（シンボル）」

　月子は茫然と反芻する。

「それって燦ちゃんみたいに私がですか？」

「ん」六炉は頷いた。

「燦の場合は系譜術（クリフォト）と独界（オリジン）が一致していたから発現したのだと思う。杠葉や桜華もそう。代々受け継ぐ力と同じ魂の根源を持っていてもおかしくないから」

　六炉は人差し指を立ててさらに補足する。

「燦やムロは直感で。杠葉と桜華は百年間の気の遠くなるような修行と、もの凄い数の実戦経験で真理を得て到達したっぽい」

　なむ～と胡坐をかいて手を合わせる六炉。

「だったら私は……私には燦ちゃんみたいな直感力はないから……」

　月子が眉根を寄せると、六炉は「う～ん……」と考え込んで、

「月子はもっと我儘になっていいと思う」

「――え？」

　かつて真刃にも指摘されたことに月子は目を見張る。

「魂は心に強く繋がっているから」

　六炉は言葉を続ける。

「あるがままに感情を爆発させるの。そしたら魂が震える」

「魂が……震える……」

「うん。そう」

　自分の豊かな胸元に片手を添えて、六炉は頷く。

「漫画とかだとよく怒りや哀しみなんかで覚醒する。あれは正しい表現だと思う。心がより強い力を求めて魂に訴えかけているの。だから」

　そこで六炉は立ち上がった。

「月子にも可能性はあるから。意識してみて。それじゃあムロはそろそろ行く」

　あまり長居をし続けると杠葉に見つかってしまう。

「頑張って。月子」

　そう告げて、六炉は再び姿を消した。

　まだ近くにいるのかも知れないが、どこにいるかは分からなかった。

「……感情の爆発。私の象徴（シンボル）……」

　月子は静かに反芻した。

『……月子さま』

　その時、傍聴に徹していた狼覇が言う。

『六炉さまのお話には一理あるかと、それがしも思います』

「……うん」

　狼覇の言葉に頷く月子。

　しかし、すぐに眉根を寄せた。

「けど、感情の爆発って難しいよ……」

　どうも自分は感情を抑え込む癖がある。

　両親が健在だった頃からの癖だ。

　忙しい両親に対して、つい自分を抑え込んでいた。

　火緋神家に引き取られてからは、さらにその傾向は強くなっていた。

　真刃と出会ってからは少し改善したが、流石に象徴（シンボル）の覚醒に至るにはまだまだ抑え込んでいるような気がする。

「どうすればいいんだろう……」

　六炉は一つの道筋を教えてくれたが、これはこれで困難な道だった。

『今は修練に集中されて、心の片隅に留めておくことがよろしいかと』

　と、狼覇が助言してくれる。

　月子は「うん」と頷いた。

「そうだね。まだ強くなれるかもって分かっただけでも充分だね」

　前向きにそう考えて、月子は立ち上がった。

　だが、月子はまだ知らない。

　今回の決戦において。

　まさに魂を揺さぶるような事態が待ち構えていることに。

　感情を爆発させるに相応しい相手が這い寄ろうとしていることに。

　今はまだ知る由もなかった。