【第11部まで完結】骸鬼王と、幸福の花嫁たち

第319話 ブライド・ハント④

「……やれやれですわ」

　通話を切って、エリーゼは嘆息する。

　そこはジェイとは別のビルの屋上だった。

　この異常事態に見渡しのよい場所に移動したのだ。

　しかし、改めて思う。

　本当に我儘で身勝手な男だ。

　まあ、多少の気遣いは出来ているようなので、今回は許容してやるしかないか。

「……お姉さま」

　その時、背後から声を掛けられた。

　ルビィの声である。

　エリーゼは振り返って苦笑を浮かべた。

「……やはりジェイの仕業でしたわ。本当に困った子」

「……そうでしたか」

　ルビィは片手を胸元に当てて息を零す。

「では、どうされますか。お姉さま」

「折角です。ここはジェイの提案に乗ろうと――」

　と、言いかけたところで、エリーゼはハッとした。

「ルビィ！　跳びなさい！」

　そう叫んで、自身も後方に大きく跳躍する。

　しかし、ルビィの方は「え？」と困惑していた。

　直後、

　――ゴオオオオオオッッ！

　猛烈な炎の柱が、ルビィの全身を覆った。

「―――ッッ!?」

　ルビィは悲鳴さえも上げられない。

　ただの炎の柱ではない。上昇気流を取り込んだ火炎旋風だ。

　周辺の酸素は、炎が喰らい尽くしていった。

「………くッ！」

　エリーゼは火炎旋風を前に舌打ちした。

　すると、

「……一人逃したか」

　不意に屋上の一角。建物の影から一人の男が現れた。

　掌を火炎旋風へと向ける蒼い髪の青年――扇蒼火である。

「……引導師（ボーダー）、ですの？」

　エリーゼは眉をひそめた。

「どうしてここに？」

「お前たちを尾行していた」

　蒼火は答えた。

「お前たちが何者か。それを探るつもりだったのだが、この異常事態だ。もはや悠長なことはしていられないと判断した」

　一拍おいて、

「しかし、二対一では勝ち目もない。不意打ちで一人でも減らせればよいと思っていたが、残念ながら殺せたのはあの女の方か……」

　そう呟く。

「……あなたは」

　エリーゼは双眸を細めた。

「ルビィの知り合いなのかしら？」

「……それは今となってはどうでもいいことだ」

　蒼火は嘆息する。

「あの女には、出来れば問い質したいことがあったが、仕方がない。貴様が知っているのなら俺にとっては有り難いのだが……」

　そう告げると、エリーゼは、クツクツと指先で口元を押さえて笑った。

「あら。それならルビィ本人に聞いた方がよろしいのでは？」

「……なに？」

　蒼火が眉をひそめた時だった。

「……よくも……」

　不意に、火炎旋風の中から声が聞こえてくる。

　蒼火がハッとして目をやると、炎の中から人影が現れた。

　それは無残な焼死体だった。

　皮膚は焼け焦げ、筋肉は剥き出し、体の一部は炭化もしている。

　長かった髪も、真紅のドレスもどこにもない。

　しかし、彼女は、体に火を纏わりつかせて、ペタペタと歩いてくる。

「……馬鹿な」

　蒼火は唖然とした。

「……よくも……よくもおおお！」

　すると、焼死体のようになったルビィが咆哮を上げた！

「お館さまがあッ！　お姉さまがあッ！　光栄にも寵愛してくださり、綺麗とまで仰ってくれたルビィの体をおおおおおおッ！」

　叫びながらも、彼女の体は恐ろしい速度で治癒していく。

　まるで時間が巻き戻っているかのような光景だ。髪さえも伸びていく。

　数秒後には完全に復活し、全裸の女がそこにいた。

「……貴様、本当に人間を辞めたのか……」

　蒼火が唖然とした声で問うが、ルビィには聞こえていない。

「許さないッ！　絶対に許さないッ！」

　彼女は虚空から真紅のドレスと、一体の人サイズの人形を取り出した。

「殺してやるわ！　お姉さま！」

　そうしてドレスを体に巻きつけて、エリーゼに言う。

「ここはルビィにお任せください！」

「……ええ。そうね」

　豊かな胸を支えるように腕を組んでエリーゼは微笑む。

「どうやらあなたの知り合いのようですから。あなたにお任せしますわ――」

「……ほう。そうか」

　その時、不意に新たな声がした。

　女性の声である。

「その言い分ならば、『私』の相手はお前がしてくれるのか？」

　全員が目を見開いた。

　そして、全員が声の方へと振り返った。

　――そう。この場所こそがジェイの盲点だった。

　身内であるエリーゼの近くには、死人を送っていなかったのである。

　少しでもエリーゼの機嫌を損ねてしまいそうな真似は避けたということだ。

　いずれにせよ、ジェイの探し人。

　すなわち、久遠桜華はここにいた。

　そして、

「これも縁（えにし）か」

　白き輝きを取り戻した光剣を片手に、彼女は言う。

「ここで遭ったが百年目だな。《屍山喰（しざんぐ）らい》エリーゼ」