【第11部まで完結】骸鬼王と、幸福の花嫁たち

第318話 ブライド・ハント③

「……そろそろか？」

　赤い月の下。ビルの屋上にて。

　今夜の騒動の首謀者――《死門》のジェイが、ポケットに手を入れて佇んでいた。

　広域展開と探査と転移。

　それだけに特化させた結界領域（ザ・メイキングワールド）に通信遮断の効果はない。

　ややあって、彼のスマホが鳴る。

　見やると、やはり想像通りの名前だった。

　ジェイは嘆息しつつ、通話に出た。

「もしもし？」

『何か遺言はありますの？』

　いきなり恐ろしい言葉で始まった。

「……姐さん」

『ミンチの際は粗挽きにしてあげましょう』

「いや、やめてください。叔父貴への手料理を作るような感じで言うのは」

　ジェイは嘆息した。

「そもそも、これは俺の詫びのつもりなんですよ」

　ジェイはそう切り出した。

『……どういう意味ですの？』

　と、姉御が聞いてくる。ジェイは一呼吸入れて、

「叔父貴の事業を邪魔しちまった詫びです。姐さんは『木の葉を隠すには森の中』って諺がこの国にあるのはご存じっすか？」

『……知っていますわ』

「それと同じことです。引導師を全員巻き込んだこの騒動。今夜、行方不明になった連中は間違いなく俺に攫われたと思うはずです」

『…………』

　彼女は無言だ。

「今この場で叔父貴の事業に気付く奴は皆無です。今なら攫い放題っすよ。とは言え、火緋神や天堂院に喧嘩を売るのは流石に悪手なんで、そこは結界領域の上からさらに封宮（メイズ）の重ね掛けをして閉じ込めています」

　封宮師（メイザー）の死人（ゾンビ）も数多く確保している。

　火緋神家、天堂院家の本邸は、封宮（メイズ）で丸ごと覆って封じてある。

　死人たちには、あえて戦闘はさせていない。あくまで封じ込めるだけだ。

　あの二家といえども、そこから脱出するには時間がかかることだろう。

「俺のストックはおよそ９６００体」

　一拍おいて、

「俺はそのすべてを今夜失ってもいいと思っています」

　彼女はずっと無言だ。

　ジェイは緊張と共に告げる。

「どうか、俺の謝罪の意として受け取ってくれないっすか？」

　長い沈黙が続く。

　やあやあって、

『……いいでしょう』

　彼女は返答した。

『もう始めたことです。ならば最大限に利用するまでですわ。ですがジェイ』

　彼女は言う。

『お仕置きはしますからね。三割ぐらいミンチになることは覚悟しなさい』

「さ、三割は多くねえっすか？」

『全ミンチをその程度で済ますのです。受け入れなさい。それにしても、すべてのストックを捨て去ってまで欲しい相手だったのですか？』

　そう問われた。

　完全に真意を見抜かれた台詞である。

（やっぱ姉御には勝てねえな……）

　ジェイは嘆息した。

　そして、

「すんません。姐さん」

　素直に謝罪する。

「どうしてもなんすよ」

『……そうですか』

　彼女は嘆息したようだ。

『入れ込み過ぎると痛い目に遭いますわよ。まあ、ほどほどにしなさい』

　そう告げて、彼女は通話を切った。

　どうやら今回の我儘を許されたようだ。

　最大の関門を乗り越えて、ジェイは少し胸を撫でおろした。

　ともあれ、スマホをポケットにしまう。

「さて」

　次いで、パンと柏手を打った。

　すると、彼の前にこの街全体を模した半透明の模型が浮かび上がった。

　そこには、白と黒の光点が輝いていた。

　数百の白に対し、黒は十倍以上だ。白は引導師（ボーダー）。黒はジェイの死人である。

　同時に、宙空に複数の大きなモニターも浮かぶ。

　そちらの方には各地の戦闘の光景が映し出されていた。

　どちらも叔父貴から習った術式である。

　モニターの一つを見やる。

　そこにはポニーテールを揺らして凛々しく戦う炎の刃の少女剣士がいた。

「ははっ、元気だな。俺の刀歌ちゃんは」

　目標の一人はあっさりと見つかった。

　この時間帯だ。やはり自宅にいたようだ。

　他にもかなりの人数の引導師（ボーダー）たちの姿もある。

　御影刀歌の傍らには、ファミレスで見かけた黒髪の少女の姿もあった。

　銀髪の方は見当たらなかったが。

「……ふ～ん」

　意外と広い場所のようだが、そこは屋内だった。

　互いの勢力ともに大技が使えず、戦場は近接戦闘をメインとした大混戦となっていた。

　幾つかの部屋へと戦場を移している者もいる。

「想定以上の大乱戦だな。とりあえず刀歌ちゃんはこっそりＧＥＴしとくか」

　パチン、と指を鳴らした。

　途端、モニターの中から刀歌の姿が消える。その場にいる引導師（ゾンビ）の一体に封宮を使わせて、標的だけを心象世界に取り込んだのだ。

　混戦の死角を見計らって展開したので、他の引導師たちは気付いていないはずだ。

　ジェイは、さらに慎重を期して、少しずつ死人（ゾンビ）を撤退させた。

　残された引導師たちは撃退したと考えるだろう。

　御影刀歌の不在に気付いた時にはもう遅い。

　これであの娘は孤軍だ。

　後は封宮（メイズ）内で力尽きるまで消耗させればいい。

「まあ、今夜のための準備運動みたいなもんだ。ほどよく汗をかいてくれよな」

　ジェイは笑う。

　が、すぐに眉をひそめた。

　――もう一人の目標。

　本命と呼んでもいい御影刀歌の姉の方が見当たらないのだ。

　この世界に取り込んだ引導師（ボーダー）の元には、すべて死人（ゾンビ）を転移させている。

　例外があるとしたら、封宮に閉じ込めた二家ぐらいだが……。

「偶然そこにいたってことか？」

　可能性としてはあり得る。

「……くそ。やっぱ行き当たりばったりだったか？」

　ジェイは渋面を浮かべる。

　確かに計画の綿密さはとても充分とは言えない状況だ。

　しかし、事実は違う。

　彼は失念していたのだ。

　実はもう一つだけ。

　まさに盲点とも言える場所に死人（ゾンビ）を転移させていなかったことに――。