【第11部まで完結】骸鬼王と、幸福の花嫁たち

第302話 ジョーカーは気まぐれに③

　桜華からのメールの要点はこんな感じだった。

　まず刀歌と会いたい。

　同行者は二名まで。

　ただし、真刃は同行者の対象外とする。

　その上で面会の場所と時間を指定してきた。

　時刻は十四時。場所は駅近くのファミリーレストランだった。

　もちろん、刀歌たちはこの件を真刃に相談した。

　執務室にて、真刃は少し渋面を浮かべた。

「……そろそろ連絡があるとは思っていたが、あやつは……」

　と、小さく呟いてから、

「何かしらの意図があるのだろうな。ここはあえて乗ってみよう。刀歌。すまぬが、あやつとの対談を頼めるか？」

「う、うん。それは構わないが……」

　刀歌はコクコク頷いた。

　真刃は刀歌に付き添ってこの場にいるエルナとかなたに言う。

「同行者はエルナとかなたに任せたい。あやつは刀歌の師だ。刀歌一人では緊張もしよう。二人にも出来るだけあやつのことを探って欲しいと思っている」

　そう告げた。エルナたちも頷いた。

「……若」

　すると、真刃の後ろに控えていた獅童が進言した。

「我らが護衛につきましょうか？」

「……そうだな。いや」

　真刃は少し思案してから告げる。

「護衛はそれぞれの専属従霊に任せよう。文面からして、あやつは刀歌たちが己（オレ）の身内であることは知ったようだ。ならば荒事にもなるまい」

「承知いたしました」

　獅童はそう言って下がった。

「刀歌」

　真刃は刀歌を見やる。

「あやつのことを頼む」

「う、うん。分かった」

　刀歌は緊張した様子で答えた。

　そうして今に至るのである。

　時刻は十四時より十五分前。

　約束のファミレスにて、刀歌はガチガチに緊張していた。

　顔色は青ざめている。

「刀歌？　大丈夫？」

「だ、大丈夫だ！」

　エルナの問いかけに、瞳をグルグルと回して答える刀歌。

「少し落ち着きましょう」

　かなたも、相変わらずの冷静な眼差しで刀歌にそう告げる。

　三人は、テーブル席の片方のソファーに座っていた。

　対面を空けているのは、当然、桜華の来訪を待っているからだ。

　一応、アイスコーヒーを頼んで待っているのだが、一分ごとに顔色が悪くなる刀歌は、すでに飲み干していた。その後も、エルナとかなたが緊張を解すために何度か声を掛けたのだが、あまり効果はないようだ。

　そうして――。

「待たせたな。刀歌」

　遂に声を掛けられた。

　刀歌は、ガバッと顔を上げた。

　そこには師がいた。

　ただ、先日見た中華服（チャイナドレス）ではない。

　夜空を思わせるような暗青色（ダークブルー）のハーフコートと、上下一体型のレギンス姿だ。

　その佇まいは戦士のごとく静謐であり、同時に女性としての艶やかさがあった。

　――久遠桜華である。

「ああ。そうか」

　桜華は刀歌以外の少女にも目をやった。

「同行者はお前たちか。エルナ＝フォスター。杜ノ宮かなた」

　名前を呼ばれて、エルナたちは頭を軽く下げた。

　桜華は「では失礼するぞ」と言って、エルナたちの対面のソファーに腰を降ろした。

「『私』の方は二人だ」

　そう言って、桜華は右耳の装飾品（デバイス）に触れた。

「こいつの名はホマレという」

『初めまして！　ホマレだよ！　装飾品（デバイス）越しで失礼するね！』

　と、ホマレが言う。エルナたちは少し驚いて目を瞠った。

「さて」

　一方で、桜華は微笑んだ。

「では、少し話でもしようか」

　　　　　　　◆

　その頃。

　金髪碧眼の青年――《死門（デモンゲート）》ジェイは街中を歩いていた。

　彼の姿は完全に人だ。

　まさか、その中身が化け物であると思う者はいない。

　ましてや呑気に欠伸をしているのなら尚更だ。

「流石に昨日ははっちゃけすぎたかな？」

　外れではあったが、随分と愉しめたのも事実だ。

「まあ、この勢いのまま連戦と行こうかね」

　彼はスマホを取り出した。

　指先を動かして情報を探す。主に画像からだ。

　引導師（ボーダー）の容姿に外れはないが、やはり自分好みの女がいい。

「お。こいつは……」

　双眸を細める。

　昨夜の相手と似た少女を見つけた。

　年齢は少し下。髪型は長いポニーテールだ。

　通う学校は星那クレストフォルス校。瑠璃城学園にも劣らない名門である。

　性格は質実剛健。公然と《魂結び》を否定している娘らしい。

「おお～、いいねえ」

　ジェイはニタリと笑った。

「今度のサムライっ娘は純度が高そうだ。えっと名前は――」

　と、調べようとした時。

「………げ」

　通話が来た。

　相手を見やると、世にも恐ろしい姉御からの通話だった。

「……やべ。もしかしてもうバレてる？」

　少し顔を強張らせた。

　一瞬無視しようかと思ったが、流石にそれは怖い。

　恐る恐る通話をすると、早速怒られた。

　やはりバレていた。

　流石はあの叔父貴の嫁さんだ。

　自分の行動など、最初からすべてお見通しのようだ。

「すみません。すみません。ごめんなさい」

　ジェイはひたすら謝った。

　しかし、姉御は一向に許してくれない。

「え？　駅前っすか？　ファミレス？　近いっすけど、ええ～、今からっすか？」

　遂には呼び出しをくらってしまった。

　ジェイは渋面を浮かべるが、

「……分かったっす。すぐに行きます」

　これ以上、姉御を怒らせてはまずい。

　仕方がなく承諾した。