【第11部まで完結】骸鬼王と、幸福の花嫁たち

第296話 始動②

　魔都・香港を根城にする《黒牙（ヘイヤア）》。

　それは、若きリーダー・王（ワン）によって率いられた三百名を超える引導師（ボーダー）の集団だ。

　だが、数こそ多いが、その実態は複数の《旗（ピンイン）》と呼ばれるチームが吸収合併などを繰り返して大きくなった裏の組織である。　

　そのため、古参メンバーや幹部は別として、流石に一枚岩とは言い難かった。

　彼――李（リー）もまた反感を抱く一人だった。

　かつては一つの《旗（ピンイン）》を率いた男だったが、王（ワン）に敗北し、その軍門に降っていた。

　年齢的には三十代後半。

　王（ワン）など、彼からにしてみればまだまだ若造だった。

　それだけに今回の件には不満が残る。

（馬鹿な小僧だ）

　あの小僧は《未亡人（ウィドウ）》を自分の女にしたいそうだ。

　今はそのための力を得るために引き籠っている。

　そのことは、すでに全メンバーに伝えられていた。

　その話を聞いた時、李（リー）は呆れたモノだった。

　――あの女は怪物だ。

　どれほど美しくとも触れれば確実に死に至る華。

　あの小僧は徒花の色香に惑い、破滅へと向かっている。

　そうとしか感じられなかった。

（ここらが潮時だな）

　李（リー）は思う。

　あの小僧は負ける。

　そうなれば《黒牙（ヘイヤア）》は瓦解するだろう。

　離脱するには絶好の機会だった。

（だが、このまま帰国したところで敗残兵など、他の《旗（ピンイン）》に吸収されてコキ使われるのがオチだ。だったら……）

　すうっと双眸を細める。

「……ボス」

　その時、声を掛けられた。

「そろそろ面会（アポ）の時間です」

　目をやると、それは昔からの部下の声だった。

　王（ワン）には忠誠を誓っていない李（リー）の腹心である。

　もう一人、他にも男がいた。その人物も仲間だ。

「そうか……」

　李（リー）たちは今、オフィスビルが並ぶ一角にいた。

「では、そろそろ行くか」

　言って、ビルの一つに訪問する。

　いかにもビジネスマンといった服装で固めた李（リー）たちは受付で入門証を受けると、そのままエレベーターに乗り込んだ。向かう場所は最上階だ。

　これから面会するのはＩＴ企業の社長……というのは表向きの姿。

　その正体は、はぐれ引導師を用途に合わせて斡旋する男だ。

　自身も電脳系の引導師らしく、この国の裏世界に広い顔を持つという。

　ハイリスクな相手だが、その分、リターンも大きい。

　李（リー）は、彼とのコネクションを持つために面会にまでこぎつけたのである。

　すべてはこの国で成り上がるためだった。

（俺たちは所詮、根無し草だ）

　故郷にしがみつく理由もない。

　ならば、この国で新たに旗揚げするのも悪くない。

　今日の面会はその第一歩だった。

（まあ、本格始動は小僧が自滅するタイミングを見計らってだな）

　そんなふうに思考を巡らせている内に、エレベーターは最上階に到着した。

　李（リー）たちはエレベーターを降りて、フロアの奥にある部屋を目指した。

　まだ夜の八時ほどなのだが、人の姿もなくこのフロアはとても静かだった。

　受付の話ではこの階は、実質的にプライベートフロアらしい。

　しばらく歩くと、重厚な扉が現れた。

　入門証を読み取り機（リーダー）にかざす。鍵（ロック）は解かれ、扉はゆっくりと開いた。

「……失礼する」

　扉が開いたので李（リー）たちはそのまま入室することにした。

　広い部屋だ。壁が大きなガラス張りのようで、月明かりがよく差し込んでいる。

　それを楽しむためなのか、室内は暗かった。

　ただ執務席だけが煌々と照らされている。恐らくノートＰＣを使用しているようだ。それを操作する人影も見える……のだが、

「おお～。こいつ、いいな」

　その人影が発する声は、想定よりもかなり若かった。

　李（リー）は眉をひそめた。

　執務席の人影は李（リー）たちの入室に気付いていないようだ。

「おっ！　いいねえ、こいつもなかなかだ。こっちのフォルダは……へえ。裏だけじゃねえのか。表の情報まで……」

　そんな呟きが聞こえる。

　李（リー）は怪訝に思いつつも前に進む。

　すると、

（………ん？）

　何故か異臭がした。同時にどこからか、ぴちゃりと水滴のような音もする。

「（……ボス）」

　怪訝に思ったのは同じだったか、部下の一人が声を掛けてくる。

「（……何かおかしいです）」

「（ああ。分かっている。二人とも気をつけろ）」

　李（リー）はそう指示した。

　その時だった。

「―――ん？」

　執務席の人影が、ようやく李（リー）たちに気付いたようだ。

　ここまで近づくとはっきりと分かる。

　やはり若い男だった。

　年齢は二十代前半ほどか。西欧人らしく、碧眼と逆立つ金髪が印象的な青年だ。後ろ側の髪は長く、うなじ辺りで尻尾のように纏めている。

　灰色のジャケットを羽織っており、まるで大学生のようだった。

　面会者の顔は知っている。明らかにこの男ではない。

「……お前は誰だ？」

　李（リー）は険しい顔でそう問い質した。

　すると、青年は、

「いや、それは俺の台詞なんだが……」

　そう呟きながら、ゆっくりと立ち上がった。

「察するに、そいつのお客さんってとこか」

　そう告げる。

　途端、ドスンッと背後から大きな音がした。

　三人は三方向へと跳躍して間合いを取る。

　青年を警戒しつつ、音源を確認すると、それは血塗れの人間だった。

（……こいつは）

　見覚えのある顔だった。本来この場で会うはずだった人間である。

　どうやら、ずっと天井に貼り付けられていたらしい。上を見やると、護衛なのか、他にも黒服の男が二人貼り付けられている。恐らくは絶命しているのだろう。

「……貴様が殺（や）ったのか？」

　険しい眼差しで李（リー）は青年に問う。

　すると、青年は「ああ」とあっさり認めた。

「ちょいと調べて欲しいって頼んだだけなんだが、断られてさ。まあ、脳みそを直接弄ればパスとかも分かるし、手っ取り早くな」

「…………」

　李（リー）たちは同時に拳を突き出した。乗馬のような構えを取る。

　青年は「ふ～ん」と双眸を細めた。

「やっぱお前さんたちも引導師（ボーダー）か……」

　一拍おいて、

「三人とも変わった構えだな。もしかして中国拳法？　本場のカンフーな人ら？　実は俺ってニンジャの次にカンフーも好きなんだ」

　そう言って、大仰に両手を広げて片足を上げて見せる。

　しかし、李（リー）たちは何のリアクションを見せない。

「……む。ノリが悪いな」

　構えを解いて、青年は嘆息した。

　それから、ボリボリと頭を掻いて、

「あ～あ、くそ。俺ってマジで運がねえよな、下調べで見つかるとは……」

　自嘲気味な口調でそう呟く。

　そうして、

「顔を見られちまったしなあ。ここから足が付いたら最悪だよな。けど、俺にも言い分はあんだよ？　やっぱこういうのって自分で見つけてこそだと思うんだよ。まあ、叔父貴は寛大だから許してくれるだろうけど、姉御の方はヒステリックで無茶くちゃ怖いからな。聞く耳なんて持ってくれなそうだし……」

　一度両肩を掴んで身震いしつつ、

「ここは仕方がねえか。まあ、どこのどなたかは存じ上げねえが、お前さんたちはここにはいなかったことにさせてもらうぜ」

　そう宣告して、青年は朗らかに笑った。