【第11部まで完結】骸鬼王と、幸福の花嫁たち

第101話 兎と羊は拳を振るう②

　一方、その頃。

　とある寂れた繁華街。

　その一角にある廃ホテルのホールにて、鞭（ビアン）は瞳を輝かせていた。

　まるで、おもちゃをプレゼントされた子供のような眼差し。

　不気味なぐらいに無垢すぎる瞳である。

「……おお」

　思わず、感嘆の声まで上げる。

　鞭（ビアン）の視線は、崩（エボン）が両脇に抱えた少女の一人に釘付けだった。

「それが今回のゲストなのカ？」

　と、王（ワン）が言う。

　彼の後ろには、数人の部下が控えていた。

　王（ワン）の視線は鞭（ビアン）とは逆の方向。もう一人の少女に向いていた。

「……ああ。そうだ」

　崩（エボン）が頷く。

「なかなか手こずらせてくれた」

「……アレを使ったのカ？」

　王（ワン）の問いかけに、崩（エボン）は「ああ」と頷いた。

「長引くと厄介だと思ってな。一気にねじ伏せた」

「……ふ～ん、そっカ」

　王（ワン）は崩（エボン）に近づき、右腕に抱えた赤毛の少女の髪の一房を手に取った。

　少女は「う……」と呻いた。王（ワン）は、双眸を細める。

「画像では知っていたが、確かにすげえ美少女だナ。十年後が楽しみだ」

　そんなことを呟く王（ワン）に、崩（エボン）は皮肉めいた笑みを見せた。

「ふん。この娘に十年後はないだろう？」

「はは。そうだっタな」

　王（ワン）が笑う。と、

「そ、それよりも崩（エボン）！」

　不意に鞭（ビアン）が叫んだ。

　鼻の穴を膨らませて崩（エボン）が抱える少女を凝視している。

「ありがとよ！　マジでそっちも攫ってきてくれたんだな！」

「……ついでだったからな」

　そう言って、崩（エボン）は王（ワン）に目をやった。

　王（ワン）が肩を竦めて「ああ。構わねえヨ」と告げた。

　崩（エボン）は少女――月子を鞭（ビアン）の方に放り投げた。

「おお！」

　鞭（ビアン）は、餌を貰った犬のように両手で月子を受け止めた。

「すげえ！　なんつう抱き心地だ！」

　小柄な体とは思えない柔らかな双丘に、指が深く沈み込む太股。

　腕の中の極上な感触に、感動を隠せない。

　不快感を覚えたか、月子は眉をひそめるが、まだ起きる気配はなかった。

　鞭（ビアン）は、ニタリと笑った。

「おお～、月子ちゃんよォ！　初めましてな！　お前のご主人さまだぜ！」

　そう告げる。次いで、気絶している月子のうなじを抑えると、早速、彼女の無垢な唇を奪おうとする。が、

「おい。流石にやめろヨ」

　そこで、王（ワン）が眉をしかめた。

「お前の趣味に口出しする気はネエけどヨ、なんで、お前のキスシーンなんぞを見なきゃなんネエんだヨ」

　という最もなツッコみに、周囲の男たちも注目することで同意していた。

「えええ～、何でだよォ」

　折角、今回の戦利品を堪能しようと息まいていたのに、周囲から思いがけないお預けをくらって鞭（ビアン）は無念そうな声を上げた。

「王（ワン）の言う通りだ」

　崩（エボン）も言う。一拍おいて、さらにこう続けた。

「それよりも儀式だ。場所を移そう。計画通り今夜中に行い、早朝に出立すべきだ」

「おう。そうだナ」

　リーダーである王（ワン）が首肯する。

　次いで、そっと自分の手首に繋いだアタッシュケースに触れた。

「ああ」と崩（エボン）も頷き、「それでは、王（ワン）」と告げて、もう一人の少女――燦を抱えたまま移動しようとする。と、

「ああ。それなら先に行っててくれ」

　不意に鞭（ビアン）はそう告げた。

　崩（エボン）は足を止めて、ゆっくりと振り返った。

「……それはどういう意味だ？　鞭（ビアン）」

「ああ～、俺は」

　ニタニタと笑いながら、月子の頬に触れる。

「こいつを堪能してから行くよ」

「……おい。鞭（ビアン）」

　明らかに自分の欲を優先させている鞭（ビアン）に、崩（エボン）は眉をしかめた。

　すると、鞭（ビアン）はふっと笑い、

「儀式の準備は万全だ。そのガキを連れて行けばいいだけだろ？　火緋神も俺らを突き止めるまでには時間がかかるはずだ。俺が居なくても大丈夫なはずだぜ。なら」

　戦利品の臀部に指を食い込ませる。少女は「うっ……」と呻いた。

「帰りにこいつに騒がれんのも嫌だろ？　一晩くれよ。従順な良い子に教育しとくからさ」

「……鞭（ビアン）」

　崩（エボン）は、かなり苛立った表情を見せた。

「仕事は仕事だ。プライベートを混同するな」

　そう告げて一歩踏み出した。鞭（ビアン）も、ややイラっとした顔で崩（エボン）を見やる。

　幹部同士の険悪な雰囲気に、部下たちはざわついた。

　と、その時。

「う～ん、まあ、いいんじゃネエか？」

　その空気を、王（ワン）が一掃した。

「今回、鞭（ビアン）は裏方として頑張ってくれたしナ。候補者の探索に、拠点と帰国ルートの確保。そんで何より儀式の準備。あれはマジで大変だったろ。充分すぎるほどに働いてくれたサ」

　そこで笑う。

「ちょいと早いが、休みに入ってもいいと思うゼ」

「おおっ！　王（ワン）！」

　鞭（ビアン）が表情を輝かせた。

「流石は俺たちのボ……リーダーだぜ！　話が分かる！」

　そこにシビれる！　あこがれるゥ！

　と、鞭（ビアン）が少女を社交ダンスのように振り回して叫んだ。

　一方、崩（エボン）は、渋面を浮かべていた。

「……王（ワン）。お前は鞭（ビアン）に甘すぎるぞ」

「う～ん、まあな……」

　すると、王（ワン）は遠い目をした。

「お前と鞭（ビアン）は、もうほとんどいねえガキの頃からの連れだしナ」

「……その言い方は卑怯だぞ」

　少し間を空けて、崩（エボン）は嘆息した。

　それから、浮かれまくる鞭（ビアン）を睨みつけて。

「王（ワン）に感謝しろよ。鞭（ビアン）」

「おお！　分かってるぜ！」

　踊っていた鞭（ビアン）は月子の手を取って、ビタッと動きを止めた。

「愛してるぜ！　王（ワン）！　崩（エボン）！」

「「お前のラブコールなんぞいらねえよ」」

　と、崩（エボン）と王（ワン）は口を揃えて言い返した。

「まあ、俺らは儀式場に行くゼ」

　そう告げて、王（ワン）が部屋を出た。部下たちも彼の後に続く。

　最後に残った崩（エボン）は鞭（ビアン）を一瞥し、

「出立は早朝六時だ。流石に遅れるなよ」

「おう。分かってるぜ！」

　鞭（ビアン）は、気絶したままの月子の手を使って、パタパタと挨拶した。

　対する崩（エボン）は深々と溜息をついた。

「では、明日な」

「おう。明日」

　上機嫌な鞭（ビアン）は笑顔でそう告げた。

　そうして崩（エボン）も部屋から出て行った。

　残されたのは、鞭（ビアン）と月子だけだった。

「……ヒヒヒ」

　鞭（ビアン）は笑う。

　次いで、月子の腰を左腕で掴み、背後から抱きかかえてあごに右手をやる。

　顔を上げさせても、少女が目を覚ます様子はない。

「おお～、ぐっすりだな。月子ちゃん」

　右手で彼女の豊かな双丘の感触も味わう。少女は「う……」と呻いた。

「ウヒヒ……」

　遂に、念願の獲物を絡め捕えた蛇は、双眸を細めた。

　そして――。

「今夜は、お前の生涯でも一番長い夜になるからな。俺に従順で素直な良い子になるまでいっぱいお勉強しようぜ」

　邪悪な蛇は、静かに嗤った。