【第11部まで完結！】骸鬼王と、幸福の花嫁たち

第97話 迫る悪意②

　いつも読んでいただき、ありがとうございます！

　別サイトではありますが、総合2000ptいただきました！

　感謝を込めて今日はもう１話投稿しようと思っています！

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　燦と月子が通う、私立瑠璃城学園。

　そこもまた、幼き引導師たちを育てる学び舎だった。

　エルナたちが通う星那クレストフォルス校にも並ぶ名門であり、創立時期としては、国内でも最も古い学校になる。

　燦たちは、そこの初等部に通う六年生だった。

　そしてまさに今、彼女たちは授業の真っ最中だった。

　巨大な壁に覆われた校門から遠く離れた校庭。何十にも警護、隔離され、外部からは覗き見ることも出来ないその場所で。

　体育服を着た燦は、ふらふらと校庭を歩いていた。

　だが、散策している訳ではない。

　今は模擬戦の最中だった。それもクラス対抗の団体戦だ。

「火緋神が一人でいるぞ！」

「行くよ！　あの子を倒せば勝てる！」

　そう言って、一組の少年少女が駆けてくる！

「来たれ、風の精霊（シルフィード）！」

　少年が叫ぶ！

　その右腕には、風が渦巻いていた。

「渦巻く嵐よ！　風の王の息吹よ！　我が進軍に立ち塞がりし者を駆逐せよ！」

　それは拙いが、言霊を用いた術の強化だった。

　初等部から中等部二年ぐらいまでは、言霊は意外と好んで使われるのである。

　ともあれ、ちょっとノリノリの轟風は、燦へと襲い掛かる！

「大いなる七つの星よ（マグヌム・セプテントリオン）！」

　少女も言霊を用いて叫んだ。

　彼女は、刀身に七つの宝玉が埋め込まれた木剣を手にしていた。

「我が命に従い、悪しき宿業（カルマ）を撃ち抜け！　貪狼（ドゥーベ）！　巨門（メラク）！」

　宝玉の二つが輝き、光弾となって燦へと飛翔する。

　それらを燦は一瞥し、

「……うっさい」

　ボソリ、と呟いた。

　その目は完全に据わっていた。

　そして、

「――うっさああああああいッ！」

　燦は叫んだ！

　途端、彼女の全身から雷光が迸った。

　次いで、火柱が上がる。敵味方含めてそこに居た全生徒がギョッとした。

「さ、燦ちゃん！」

　体術のみで巧く攻撃を捌いていた月子も目を見開く。

　燦を覆った高い粘性を持つ火柱は、徐々に形を変えていった。

　巨大な掌を持つ長い腕が生え、短い尻尾も生える。

　丸くずんぐりむっくりとしたシルエット。

　足が極端に短く、跳ねて動くような姿だ。

　全高は二メートルほどか。最後に、二本の小さな角がちょこんと伸びた。

　現れた炎の怪獣は、全身からは、バチバチバチと雷を放つ。

　これが燦の――火緋神家の系譜術（クリフォト）。

　個人差はあるが、全身に炎雷を纏う術だ。

　その名も《炎奉衣（ジ・プロミネンス）》。

　まさしく太陽の衣である。

　ただ、燦の場合はまるで巨大な着ぐるみのようだったが。

　だが、愛らしい姿であっても、その防御力と攻撃力は絶大だ。

　撃ち出された風も光弾も、炎の着ぐるみにあっさり吸い込まれてしまう。

「う、うわっ！」「マジか！　火緋神がキレたッ!?」

　戦々恐々となる生徒たち。

　もう敵味方関係なく動揺していた。教師まで腰が引けている。

　そんな中、炎の着ぐるみは巨大な両手を天にかざした。

『……あたしを』

　一拍おいて、

『――抱っこしろおおおおおおッ！』

　あまりに無茶な願いを叫ぶ。

　直後、着ぐるみが大きく口を開き、そこから火球が次々と生み出された。

　まるで火山弾――火山の噴火だ。

　そして、火山であるがゆえに、それらは平等に周辺に飛び散った。

「うわああああッ!?」「や、やめろ!?　迷惑女!?」「誰か止め――うわああッ!?」

　子供たちは、もはや逃げ惑うだけだ。

「さ、燦ちゃん!?　落ち着いて!?」

　そんな中、月子が叫ぶ。

　しかし、相棒（バディ）の声も今の燦には聞こえないようだ。

『あたしをォォ……』

　一度だけ火山弾を止めて、

『抱っこしろおおおおおおおおおおお―――ッ!!』

「「「ええええッ!?」」」

　さらに噴出される火山弾。

「さ、燦ちゃん!?」

　月子は青ざめた。

「そこまで抱っこ欠乏症だったの!?」

『うええええええんっ、おじさあああああああん！』

　今度は、泣き声まで上げ出した。

　いや、泣いているのは燦だけではない。子供たちも泣いていた。

　教師まで涙目だ。

　かくして。

　子供の泣き声が響き渡る戦場と化した校庭だった。

　……………………………。

　…………………。

　……………。

　めっさ叱られた。

　放課後。燦は肩を落として下校していた。

　足取りは重い。背負ったランドセルさえも重そうだ。

　隣には、困った顔の月子が並んで歩いている。

　彼女たちは名家の娘だ。普段なら山岡さん――月子の後見人でもある老紳士が、車で迎えに来てくれるのだが、それも今日は断った。燦が歩きたいと願ったからだ。

　二人は、多くの人で賑わうショッピングモールに来ていた。

　気分転換で来たのだが、燦の表情は暗いままだった。

（うわあ、燦ちゃん……）

　月子は、内心では頬を強張らせていた。

　これはもう完全に恋煩いだ。

　月子にはまだ恋の経験はないが、流石にこれは分かる。

　御前さまも仰っていた。

　こうなると、もうその人に逢いたくて逢いたくて仕方がなくなると。

（……燦ちゃん）

　月子は眉をひそめる。

　しかし、あのおじさまはどこにいるのか分からない。

　それどころか、名前さえ知らないのだ。

（どうすればいいんだろ？）

　頭を悩ませる。と、

「……昨日」

　燦が、ポツリと呟く。

「おじさんと会ったの」

「え？」

　月子は目を丸くした。

「おじさまと会えたの!?」

「うん。夢の中で」

「あ、夢の中……」

　月子は、少し残念そうな表情を見せた。

　燦は、言葉を続ける。

「あたしもう大喜びで、無茶苦茶抱っこしてもらったの。それだけじゃなくて、おじさんの肩をカプッと噛んだり、ほっぺにチューしたりして……」

「あ、う、うん。そう」

　意外と大胆な内容に、月子の頬に朱が差す。

「そしたらね。気付いたら、おじさんが私のほっぺを両手で押さえてたの。おじさん、すっごく真剣な眼であたしを見てて。あたしも凄くキュンキュンして、きっと、これは目を閉じるのが正しいんだって思って……」

「……え？」

　月子の顔が、さらに赤くなった。

　うなじまで赤くして「そ、それは」と視線を逸らし、明らかに動揺する。

「けど、それで目を閉じたら、次に開いた時にはおじさんがいなくなってて……」

「あ。そこで夢から覚めたんだ」

　月子がそう言うと、燦は「ふぐうゥ」と唸った。

　唇を尖らせて下を向いている。今にも泣きだしそうな顔だった。

　月子は「あわわ！」と動揺した。

「さ、燦ちゃん！」

　だから、こう提案した。

「これから、おじさまを探しに行こう！」

「……え？」

　燦は顔を上げた。やはり目尻には涙が溜まっていた。

　月子は、燦の両手を取った。

「逢いたいんでしょう？　だから探しに行こう」

「け、けど……」

　燦は困惑する。

「あたし、おじさんの名前も知らないんだよ？」

「うん。だからまず『百貨店（ストア）』に行こう」

　月子は微笑む。

「もしかしたら、そこで逢えるかもしれない。そうでなくても、おじさまを知っている人がいるかもしれない。それでダメなら……」

　月子は、あごに指先を当てた。

「あのおじさまは、きっと雷電系のかなり強い引導師だと思うから、その筋で当たればいつか辿り着けるかもしれないよ」

「……つきこおォ」

　燦は、くしゃくしゃと表情を崩した。

「……ありがとおォ、うん。あたし、探すよおォ」

「うん。私も手伝うから」

　月子は天使のように微笑む。

　燦は「つきこおォ！」と叫んで月子に抱き着いた。

　月子は、目を細めて燦の頭を撫でる。

「頑張ろ。燦ちゃん」

「うん。あたし、頑張る。あたしの未来の旦那さまを探し出すよォ」

　グスグス、と鼻を鳴らす燦。

「え？　えっと、もうそこまで考えているんだ……」

　と、少し頬を強張らせる月子。

　ともあれ、しばらく燦は月子に甘えていたのだが、

「あ、そうだ」

　不意に顔を上げて、背中のランドセルを手に取った。

　次いで、中から小さな紙袋を取り出す。

　燦は二パッと笑って、それを月子に差し出した。

「これ、あげる」

「え？　これは？」

　月子は受け取った紙袋に目をやった。

　柔らかい手触り。どうやら中に何か入っているようだ。

「ようやく完成したの」

　元気を取り戻した燦は、腰に手を当ててそう告げる。

「これは月子の霊具。月子のためのだけの霊具だよ」

「え？」

　月子は、目を丸くした。

　燦は説明を続ける。

「こないだ『反羊反』を手に入れたでしょう？　あれを使って造ったの」

「へえ。そうなんだ……」

　月子は、まじまじと紙袋を見やる。

「それがあれば月子の戦い方は大きく変わるはずだよ。後で使い方教えるね」

「うん。分かった。ありがとう。燦ちゃん」

　月子は微笑んで、紙袋を自分のランドセルにしまった。

「じゃあ、燦ちゃん、行こうか」

「うん。行こう月子」

　言って、二人は手を繋ぐ。

　目的地は『百貨店』だ。二人は歩き出した。

　――だが、その時だった。

「……残念が、その予定は変更してもらおうか」

　不意に、背後から声を掛けられた。

　燦たちは振り返る。

　恐らく、この瞬間だったのだろう。

　二人がずっと目指していた未来（モノ）。

　これまでの日常に終止符が打たれたのは。

「……火緋神燦。蓬莱月子」

　幼き夢の終焉を、その男は告げる。

「悪いが、俺たちの招待に応じてもらおうか」