【第11部まで完結】骸鬼王と、幸福の花嫁たち

第66話 対談⑦

（……何とも凄い屋敷だな）

　場所は変わって、天堂院家の本邸。

　刀歌は、巨大な木々が並ぶ道を歩きつつ、そう思った。

　まるで社へと続く参道。

　それを思わせる大樹が並ぶ道を、すでに十分ほど歩いていた。

　この時、刀歌は、ジャージ姿ではなかった。

　ここに来る前に一度、彼女の実家に戻り、今は自分の制服に着替えている。

　トレードマークである白いリボンも髪に復帰し、予備の刀の柄も手にしていた。

　家に帰るなり、刀真が大泣きしたのだが、刀歌は弟にすまないと思いつつも、すぐに実家から出た。下手に、父や母に見つかると面倒だったからだ。

　ともあれ、準備は万端であった。

（……主君）

　刀歌は、前を歩く真刃の背に目をやった。

　彼もまた、服を着替えている。

　黒い紳士服だ。下ろしていた前髪も上げていた。

　刀歌の実家に寄った後に、フォスター邸にも寄ったのだ。

　この服は、予備の服とか言っていた。

（うわぁ……）

　改めて見る主君の凛々しい姿に、刀歌はときめいたものだった。

　彼の背中にしがみついて、バイクでここまで来る間は、ドキドキしっぱなしだった。

　ここまで異性に心を揺さぶられるとは、一日前の自分では考えられなかった。

（……主君。私の旦那さま）

　こっそり彼の背中に頬ずりしていたのは、刀歌だけの秘密だ。

　正直、心地良くはあるが、今は気を引き締めなくてはならない。

　何故なら、ここは敵の総本山とも呼ぶべき場所なのだから。

「もうじき参道を抜けます」

　刀歌たちを先導する天堂院家の者がそう告げた。

　本当にここは『参道』と呼ばれているらしい。

　その宣言通り、不意に視界が開けた。

　奥に幾つかの屋敷が見える、広大な日本庭園が目に入った。

「……無駄に広いな」

　ポツリ、と真刃が呟く。刀歌も同感だった。

　天堂院家の本邸の敷居は、山二つ分もあるらしい。

　遠くに見える最も大きい屋敷も本邸ではない。関所とも呼ぶべき従者の屋敷らしい。

　ここまで広いのなら、車でも使えばいいのにと思っていたら、

「関所まで行けば、本邸までの車をご用意できます。もうしばしご辛抱を」

　刀歌の心情を察したのか、従者がそう告げてきた。

　刀歌は少し足を速めて、真刃と並んだ。

「……主君」

　刀歌は、真刃の横顔に目をやった。

「主君は、天堂院家の者と面識があるのか？」

「当主である天堂院九紗とはな。多少の因縁がある」

　真刃はそう答えた。

　それから、刀歌を一瞥し、

「すまん。詳しい説明は後でしよう。今はここが敵地である認識だけを持っていてくれ」

「ああ、分かっている」

　刀歌は頷いた。

「主君の話は今夜にでも聞こう。その、夜伽の時にでもな」

　少し視線を逸らして、刀歌は頬を染めた。

　一方、真刃は顔を引きつらせた。

「いや、あのな、刀歌」

「ただ、そのな！」

　真刃の言葉を遮って、刀歌は真剣な眼差しで真刃の顔を見つめた。

「主君がエルナとかなたのことも大切にしていることはよく分かる！　け、けど、私はまだ新参だし、エルナたちほどには、まだ慣れていない……と思う。だから、しばらく夜伽の順は、その、馴染むまで少し優先的にして欲しいというか……」

「……いや。だから待て。刀歌」

　真刃がますますまって頬を引きつらせるが、刀歌は聞いていない。

　刀歌は、かなり興奮気味に、両手を胸の前で固めて告げる。

「そ、その、まずは今夜、改めてリテイクを！　刀歌、今度はちゃんと頑張るから！　色々と憶えて、早く馴染むように頑張るから！」

「………刀歌」

　真刃は、深々と嘆息した。

　それから、コツンと刀歌の頭を叩く。

　刀歌は、両手で頭を押さえた。

「その話も後でするからな。それよりも……」

　真刃は、すっと双眸を細めた。

　その視線は、庭園の一角に向けられていた。

「分かっておるな。刀歌」

「ああ。当然だ」

　刀歌もそちらに目をやり、こくんと頷く。

　彼女の表情は、真剣なものに切り替わっていた。

「あいつは、私にとっても、忘れられない相手だしな」

「……そうか。しかし、いずれ遭うとは思っていたが、意外と早かったな」

　真刃は呟く。二人は足を止めていた。

「……？　どうかされましたか？」

　二人が足を止めたことに気付き、先導する従者が振り返った。

　そして、二人の視線の先に彼も目をやった。

「……あ」

　思わず呟く。

　そこには、庭園にある広い池の前で佇む少年がいた。

　黄金の髪が印象的な少年だ。

　少年は、豆まきのように、鯉の餌を盛大に撒いていた。

　バシャバシャバシャ、と水面が騒いでいる。

　――と、

「あれ？」

　おもむろに、少年が振り向いた。

　蒼い眼差しが、大きく見開かれる。

「――え？　ホントっ！」

　その瞳を輝かせた。

「驚いた！　これは本当に驚いたよ！」

　そして手に持っていた鯉の餌の袋を、丸ごと池に放り捨てた。

　袋が池に着水する前に、少年は走り出していた。

　真っ直ぐと真刃の元に。

「お兄さん！　お兄さんっ！」

　満面の笑みを見せて、少年は叫ぶ。

「良かった！　本当にまた遭えたね！」