【第11部まで完結】骸鬼王と、幸福の花嫁たち

第43話 魔王は語る②

　明くる日の朝。

「さぁてさてェ。皆さん」

　少し間延びした声が、教室内に響く。

　ボサボサ髪の、白衣を纏う人物。大門紀次郎の声である。

「早速、今日も授業を始めようと思いますがぁ、そうですねェ。まずは、前回の――封宮師（メイザー）について、少しおさらいでもしておきましょうかぁ」

　そう言って、大門は教室を見渡した。

　そこは、秘密裏に引導師を育成する特殊な学校の一つ。

　私立星那（せいな）クレストフォルス校の一室。大門が受け持つ、中等部の教室だ。

「近年、引導師（ボーダー）の魂力（オド）は増大の傾向にありますゥ。ここ百年で、個人の平均が二倍近くまで上がっているのですゥ。それに加えて《魂結び（ソウル・スナッチ）》の強い推奨により、遂に魂力が１５００を超える者が出て来たのですゥ」

　大門は、教壇に両手をついた。

「そうして発現したのが封宮（メイズ）ですゥ。莫大な魂力は世界にも干渉できるのですゥ。封宮とは術者のイメージを世界に反映し、一つの異界を創り出す秘術なのですよォ」

「先生」手を上げて発言したのは、クラスをまとめる委員長の女生徒だった。

「それって、うちの学校の模擬戦闘とかでも使われる術ですよね」

　大門は「はいィ」と頷いた。

「うちの学校にも封宮を創れる教師はいますからねェ。封宮は非常に便利なのですよォ。封宮内での損害は、解除時には全く周囲に影響を与えませんん。設備も不要ですしィ、損害も気にする必要もありませんん。ですが、欠点もあるのですよォ」

　そこで大門は生徒の一人――エルナ＝フォスターに声を掛けた。

「復習ですゥ。答えてくださいィ、フォスターさぁん」

「はい」エルナは立ち上がった。「封宮は決め手にかける術です。使用する魂力の量にも左右されますが、Ｂ級以上の我霊だと致命傷までは与えられないと聞きます」

　一拍おいて、

「加えて、使用に必要な魂力が大きすぎます。発現させるだけで１０００もの魂力を消費し、Ｂ級以上だと致命傷も与えられない。系譜術を持つ者なら使用しない術です」

「……ええ。そうですねェ」

　大門は苦笑を零した。

「汎用の術としては、封宮は最上位のものですが、結局、系譜術ほどの戦闘力はなくゥ、封宮師は、どちらかというとサポートを主体にしますゥ。我霊を封宮に閉じ込め、退治は系譜術を持つ引導師に任せるゥ。それが今の在り様ですねェ」

　大門は生徒たちに目をやった。

「あなた方の中には系譜術を失伝した家系もありますゥ。ですが、封宮師のようにサポートを主体にした活躍の道もあることを憶えておいてくださいィ」

　大門は、ニカっと笑って告げる。

「では、皆さん。今日の授業を始めましょうかぁ」

　　　　　　　◆

「……う～ん、封宮師（メイザー）かぁ」

　放課後。

　教室に残った片桐あずさは、ポッキーを片手に呟いた。

「うちの家系も系譜術がないからなぁ。それもありなのかなぁ」

「ええ～」

　エルナが、あずさが手に持つポッキーの箱から一本拝借した。

　椅子に座りつつ、ポッキーを口に咥える。

「本気で言っているの？　あずさ？」

　エルナは言う。

「あずさの魂力って、確か８２だったよね？　仮に１００ぐらいの魂力を持った人と《魂結び》で増加しようとしたら……」

　エルナはポッキーを咥えながら、指を折っていく。

　そして少し青ざめた。

「……十二人以上の隷者が必要になっちゃうよ」

「……う」

　あずさも、顔を引きつらせた。エルナはさらに続ける。

「校内にも隷者がいる人もいるけど、それでも最大で五人ぐらいだよ」

「………うう」

「ちなみに、うちのゲスお兄さまは十四人だって」

「……それはまた凄いわね」

　あずさはポッキーを食べきって、机に肘をつき嘆息した。

「まあ、有名な当主クラスだと、愛人兼隷者って十四～五人ぐらいいるってよく聞くものね。けど、私には無理だわ。そんな数の男の人とエッチなんて洒落にもならないし。逆ハーレムなんて無理無理。そもそも、そんな人数を受け入れるキャパが私にある訳ないし」

　他者から魂力を供給する《魂結び》だが、無尽蔵に行える訳ではない。

　個人差はあるが、第一段階だと五十～六十名。第二段階だと多くて三十名。さらに補足すると、第二段階の人数が多いほど、第一段階の人数上限が下がることが近年で分かっていた。

　隷者に出来る人数にも、流石に限りがあるということだ。

「そうだよねえ……」

　エルナも、あずさと同じ机の上で頬杖を突いた。

「まあ、それ以前にまず系譜術がないと《魂結びの儀》に勝てないよ。結局、封宮師って、負傷とかで戦線から引退した引導師がなるものだって話だしね」

「はあ～」

　あずさは、溜息をついた。

「仕方がないわ。私は術のアプリ化で一儲けすることにするわ」

「あはは、あずさ、術のプログラミングが得意だしね。新作できたらまた頂戴」

　と、エルナが朗らかに笑った時。

「……エルナさま」

　不意に、声を掛けられる。

　エルナが振り向くと、そこには無表情のかなたが立っていた。

「え？　杜ノ宮さん？」

　変わった人物の登場に、あずさが目を丸くした。

　次いで、エルナの方を見やる。

「え？　エルナって、杜ノ宮さんと仲が良かったっけ？」

「あ、うん」

　エルナは笑う。

「色々あってね。かなたはもう、私の妹のようなものなの」

「……………」

　その紹介に、かなたは静かに頭を下げた。

　あずさは、未だ驚いた顔をしていた。

「色々って……何があったの？　しかもエルナのこと、『さま』付けだし」

「う～ん、まあ、本当に色々なんだけど……簡潔に言うとね。実はかなたも――」

　と、エルナが説明しようとしたら、

「……エルナさま。お話が」

　かなた自身によって止められた。

　エルナが「ん？　どうしたの？」と聞くと、かなたは「来客です」と答えた。

　次いで、教室の入り口に顔を向ける。

「私と……エルナさまに、話があるそうです」

　かなたはそう告げた。

　エルナとあずさは、かなたの視線の先に目をやった。

「え？」「なんで？」

　そして二人して驚いた顔をする。

　彼女たちの視線の先。

　教室の入り口には、一人の女生徒が立っていたのだ。

「……すまない。少し時間はいいか？」

　エルナたちの視線を受けて、校内の有名人である彼女が言う。

「私の名は、御影刀歌と言う」

　一呼吸入れて。

「エルナ＝フォスターさん。杜ノ宮かなたさん。君たちに話があるのだ」

　御影刀歌は、そう話を切り出すのであった。