宇宙の旅路

第36話地上の青空

　アタシ達（司令官）は、とある部屋に案内された。

　そこには、人数分のベッドが用意されていた。

　教官は部屋の真ん中に立って、

「良いか。ここが今日からお前たちの家だ。人型魔装兵器ホムンクルスに乗って、自動人形ビスクドールを操る。それがお前たちの仕事だ。良いか。今、20人（司令官）がいる。三チームに分けて行う。それでは、チーム分けを紹介する。ちなみに、《召使い》は一人の《司令官》につき五人だ」

　アタシ達のチームは、エルカという紫色の髪をしたツインテールの女の子と、シェリィという金髪ショートの女の子だった。

　最初だから、顔合わせ程度で終わった。

　その後、全員集合をして、

「今日はもう寝るんだ」と言われた。

　と、その時警報用のベルが鳴った。

　教官は舌打ちをして、

「しょうがない。みんな、いきなりで済まないが、実戦だ。倉庫に行って人型魔装兵器ホムンクルスに乗れ。コックピットに乗る前に、強化外骨格パワードスーツを着るのを忘れるなよ。良いな」

「イエッサー」

　アタシ達は走って倉庫に行き、強化外骨格パワードスーツを着てそれぞれの人型魔装兵器ホムンクルスに乗った。

『同調シンクロ率60%――――70%――――80%。同調シンクロ成功。起動開始』

　青白い画面が映し出される。

　耳に掛けてある拡張デバイスから教官の声がした。

『良いか。訓練道理にやれば問題は無い。生きては帰って来られるはずだ。だから、いつも通り、訓練通り、冷静にやれるかどうかが一番大切だ。分かったら行け！！」

　バシュッっという両足の止め金が外れる音がした。

　両足から魔力が噴出し、人型魔装兵器ホムンクルスが動き出した。

　――――出動。

　機体が艦隊の外へ放り出され、青空へ高く舞い上がった。

『うっ……。眩しい』

　闇の世界から光の世界へ。

「おおっ！！！！」

　感嘆の声が上がる。

　正直、不安だった。

　地下の世界にずっと住んでいた時、私は一生この暗闇の中で生きていくのだろうかと。

　こんな暗い世界で生きていくのかと。

　でも……違った。

　本の中でしか知らなかった世界が今、目の前にある。

　澄み渡る青空。

　白い雲。

　瞼が熱くなって、冷たい物が頬を伝った。

　これが、私たちが生きている世界。

　家族、友人との別れ。

　険しい試練や訓練。

　でも、それらすべての苦しみを払いのけるものが目の前にあった。

　私はこの景色を見るために生きて来たのだと。

　でも……。

「生きないと」

　同時に生の力が――――欲望が胸を込み上げて来た。

　この景色を見ることが出来るのなら、アタシはこの戦争を生き抜いてみせる。

　あと、ルルを探さないと。

　彼女は生きている。

　そう、アタシの勘が教えてくれているから。

　だから、いつでも、いつまでもアタシは貴方を探し続けるよ。