出門さま

一章 めぐりあひて見しや それともわかぬまに 2—1

　2

　弥生に入ると、季節はいっきに春。

　この年は甲辰。

　西暦では、二千八十五年。

　来年がうるう年なので、季節の来るのが暦より半月も遅い。

　それでも、弥生のなかばになれば、太陽暦で言う四月だ。花見月、桜月というにふさわしくなってくる。

　春も近所の桜の木を見ては、花の数を数えて、満開になるのを心待ちにしていた。

　すると、今朝になってとつぜん、先生が花見に行こうと言いだした。

「安養寺の大しだれが見ごろだそうだ」

　いつものように、ホウキとハタキを持参した春を、先生は一階の洋間で待ちかまえていた。春の手をとって、強引に外へつれだそうとする。

「でも、センセ。うち、着物もこないやし……」

　着の身着のままでひろわれた春だ。着替えなど、むろんない。お絹の善意でもらったお古が数枚あるだけだ。

　そのなかでも作業着と決めた、地味な井桁（いげた）がすりに、たすきがけ、てぬぐいをかぶった姿は、好きな男と花見へ行こうという女の装いではない。

　男前の先生は、しぶい紫根色の袷（あわせ）に、一本どっこの博多帯。白地に萌黄（もえぎ）色と藤色で、竹に藤のよろけ縞（じま）の紋様（もんよう）をおりだした羽織（はおり）。

　いやでも男ぶりのまさる、いでたちだ。名うての二枚め役者でも、そうは似合わぬような華やかな衣服を、さらりと着こなしている。

「先生。せめて、たすきとほっかむり、とらせておくれやす。うち、あんまり、女の立つ瀬ないわ」

「身づくろいは中途でととのえればよい。カゴを待たせているのだ」

「センセ、強引やわぁ」

　なさけないやら、嬉しいやら、乙女心は複雑にゆれる。

　表に待っていたカゴに乗せられ、ついたのは四条通りの呉服屋かいわいだ。昔は薩摩（さつま）屋敷などのあったところだが、今では、すっかり趣きを変えている。

　問屋だけの糸屋とは異なり、どの店も表に大振袖や金らんの帯などディスプレイして、目にもあやだ。

　春は自分の買い物のために店に入るのは、初めてだ。

　以前は母がぬってくれた。

　この数年は、だまっていても着替えがさしだされた。

　先生につれられて入った小袖屋の華やかさに、まごついていると、先生が手際よく決めてくれた。

「じゅばんをぬぐのは恥ずかしかろう。着せたまま半襟（はんえり）をかけてやってくれ」

　ぽんと大枚を出す客に、店のおかみさんも愛想がいい。

「へえ。手代が紅白粉（べにおしろい）も買うてきますよって」

　下駄屋や小間物屋も近所からやってきて、品物をひろげる。店さきでワイワイやってるうちに、春は上から下まで一式、ドレスアップしていた。

　雪輪（ゆきわ）に桜文様の古風な柄の小袖は、女らしい春の容貌には、とてもよく映る。明るい朱色の琥珀織（こはくおり）の小袖だ。

　あわいタンポポ色の羽織（はおり）は、散らした花びらの縫（ぬい）もよう（ししゅう）。白紗綾（しろさや）（絹地）の帯には、千鳥が飛んでいた。

　半襟は帯締めと同色の濃い緑でひきしめ、七宝（しっぽう）のもようが入っていた。

　黒いうるし塗りの下駄の鼻緒（はなお）は赤く、まっしろな足袋も真新しい。

　蒔絵（まきえ）のくし。銀細工に珊瑚（さんご）の玉をあしらった根付。錦ぎれの巾着（きんちゃく）。

　装いのととのった春の髪に、先生は銀の花かんざしを、すっとさした。

「よく似合う」

　そのとき、春は思った。

　この人は、女のあつかいになれている——

　それは当然かもしれない。

　これほどの美男を、女がほっとくわけがない。どこかに、いい人の一人や二人はいるのかもしれない。

　そう思うと、ズキンと胸が痛む。

（……うち、ほんまに好きなんや。センセのこと。でも、うちとおると、センセに迷惑かけてしまう。うちはセンセのそばに、いいひんほうがええんや）

　けれど、手をにぎられてつれていかれると、やはり心がはずむ。

　今日だけは思い出。

　明日になったら忘れよう。

　明日になったら糸屋を出よう。

　京を出て、どこか遠くの町へ行こう。

　そんな決心を知ってか知らずか、先生は待たせていたカゴに、ふたたび春を押しこんだ。

　安養寺なら直進のほうが近いのに、二度まがった。

　おろされたのは、三条大橋。鴨川のほとりだ。

「少し、歩こう」

　川端通りの桜並木は満開だ。

　うららかな日差しのなかで、かすみがかかったようだ。

　ごうかけんらんに散りゆく花びらが、春の肩にもこぼれた。

　その肩を先生の手が、さりげなく抱きよせる。並木道は花見客で、そうとう、にぎわっている。うかうかしていると、はぐれてしまうほどの人ごみだ。だからだろう。

　でも、そのおかげで、先生とよりそいあっていられる。

　春には、それだけで嬉しい。

　人々がそぞろ歩く波に乗って、舞い散る花の雨のなかを歩いていった。

　先生は春の歩調にあわせて、ゆっくりと歩いてくれた。

　先生は気づいていただろうか？

　桜を見るふりをしながら、春が見ていたのは、先生のよこ顔だということに。

（あれ、先生の目ぇ、黒いはずやのに、光にすけると、なんや緑に見えてくるわぁ）

　はらはらと惜しみなく花はふりしきる。

　魂を吸いこまれたように、春は先生の瞳を見つめる。

　ふっと、その妖しい翡翠（ひすい）色にすける瞳が、春を見おろす。

「めずらしいか？」

「え？」

「私の目だ」

　ドキンとする春の前で、先生は片手を自分の片目の上にかざした。すると、その手の作る影のなかで、すっと瞳の色が暗くなった。

　影のなかの片方は黒。光にすける片方は緑。あきらかに色が違う。