隻腕の無限転生

第4話 異世界

ドラゴンの危険を教えて、一緒に逃げてくれるよう頼んでみよう。

左腕を投げ、俺は走る。隊商はそこにいた。

「ドラゴンだ！ドラゴンが来るぞ！乗せてくれ！」

「嫌なこった」

馭者は日本語で、喋った。

馬に鞭を当て、隊商は全力疾走に入った。人間の足で追いつけるわけもない。

俺は、喰われた。

痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い

「言葉、通じたな」

しかし馭者は、ドラゴンの危険を教えてやったにもかかわらず、乗せてくれなかった。なんて恩知らずな奴だ。

しかし、この世界にも人間がいることはわかった。別の方向に逃げれば、別の人間がいるかもしれない。

10回目で、一団を見つけた。ドラゴンがいる世界だ、群れなければ生きていけないのだろう。今度の一団はどうやら武装しているようだ。

「助けてくれ！ドラゴンだ！」

その言葉に反応し、訓練された動きで装備を整え、瞬く間に隊列が組まれた。大盾を前に、大型の弓を後列に。とはいえこの人数であのドラゴンに勝てるのか。

「お前！」

よく通る声が俺を呼んだ。

「ドラゴンは何色だった！」

色？何十回いや100回も見ている。あの真っ黒な顔を忘れるわけがない。

「黒、黒だった！」

「黒…だと」

「黒」

「黒…」

恐怖は、あっという間に伝染した。さっきまでの訓練された動きが嘘のように、剣も鎧も脱ぎ捨てて全員がそう、蜘蛛の子を散らすように逃げ出す。俺も彼らと一緒に走り出した。

「おいお前！」

首根っこを掴まれ、新宿にいた頃とはまるで違う重厚な俺の体が、まるで子供のような軽さで引き上げられた。豪奢な鞍は、俺を引き上げた男の身分が高いことを表している。

「何回やられた！」

「何回？」

「まあいい、まずは逃げ切る！」

やはり日本語だ。注意して見ていたが、口も日本語の通りに動いているように見える。

後ろで悲鳴が響く。人間は恐ろしいものに追われると、散り散りになりがちだ。昔、ヒグマに襲われた大学生のパーティも、それで次々と命を落としたとテレビで見たことがある。

「お前、名は！」

馬を駆る男は、後方の阿鼻叫喚は全く気にしていない様子で俺の名を聞いた。

名前。俺の名前。なんだっけ。

「もう忘れたか」

「ここは！ここは、異世界ってやつなのか？」

「異世界？ああ、そういう見方もできるか。だが全然違う！」

男は、振り返った。その顔は赤らみ、額にはツノが生えていた。

「ここは、地獄だ」