同じ 鍵で 待っている

第35話 必ず守るから②

「あれ、ここ……」

　次に気がついたときには、病院のベッドの上だった。

　見慣れない天井。固いベッド。自分の匂いがしない布団。

「よかった。さくら、気がついたんやね」

　涙目の祥子。それに、ちょっと疲れた顔の玲。

「ここは」

「病院やで。さくら、倒れたんや。覚えてへんの」

「は、はい。恥ずかしながら。今、何時ですか？」

「八時半。面会時間も終了してはる。そろそろ、うちらも帰るさかい」

「さっき、類も来たんだけど、お前寝ていたから、さくらの顔を見ただけで、すぐに帰って行った。まだ、仕事中だったみたいで。明日も来るってさ」

　先ほど見た幻影は、現実だったらしい。

「入院に必要な道具はうちが用意したで。とりあえず一晩、ゆっくりせなあかん」

「私、どこか病気なんですか。悪いんですか」

　さくらは、もっとも大切なことを聞いた。

「病気ってゆうか、なあ玲」

　祥子と玲は意味ありげに顔を見合わせた。明らかに困っている。

「正直に話してくださったほうが、助かります。隠さないで。類くんには、どう説明したんですか？」

「あのな、さくらお前」

「ええわ。同性のうちが言う」

　玲のことばをさえぎって、祥子が口を切った。

「よく聞いておくれやす。さくらは、少し疲れがたまっとっただけで、どこも悪くあらへん。ここは、産婦人科の病棟や。鈍感なさくらにもすぐ分かるよう、はっきり言うたるわ」

　祥子は、大きく息を吸った。

「あんさん、妊娠しとるんや」

　産婦人科。妊娠。

　さくらの中で、そのことばがぐるぐると回る。まさか。まさかまさか、まさか。

「類くんの、赤ちゃん？」

「そやね、類との子やろね。もうだいぶ大きゅうなっとるって、お医者はんが言うとった。気がつかなかったん？」

「全然、分かりませんでした」

「体調、よくなかったんだろ」

「うん。でもまさか」

「今夜のところは、類はまだ仕事が残っとるゆう話さかい、婦人系の病気と言うて帰した。けど、いつまでも騙せるもんやあらへんえ」

「騙すもなにも。類くん、喜びます。私も」

「さくら。命にかかわる問題だ、軽く考えてはならない。今、お前が子どもを生んだって、苦労するのは目に見えている。さくらたちは、大学生じゃないか。東京の親も、類の仕事も困るだろう」

「そんなことないよ。子どもを通じて理解してもらえることもあるよ、きっと」

「楽観的だな、類のお気楽が伝染したか。つらいことを提案するようだが、今回は、類に黙って堕ろせ。さくらの身がもたない。残酷だが、諦めろ。今なら、類に知られずに動ける」

「うちも、玲の意見に賛成や。うち、前にも言うたけど、類は子どもを喜ぶと思う。けど、やっぱり世間が黙っておらへんやろ。婚約騒動で、スポンサーに相当な違約金を払ったんやってね。これ以上スキャンダルが続くと、類は破滅やで」

「子どものことは、公表しません。すぐに籍も入れなくていいし。将来、類くんと結婚できるそのときまで、我慢します」

「いきなり片親か。生まれる前から」

「でも、類くんと同居はできるだろうし、ひとりっていうわけじゃないし」

「さんざんお前が感じてきた『ひとり親』という孤独を、自分の子どもにも強いる、ということになるんだ。さくらには、しあわせになってほしい。もちろん類にも、いつか生まれて来る子どもにも」

「マスコミも、いつまでも放っておくわけあらへん。北澤ルイのスキャンダルなら、どこの社でも両手を挙げての大歓迎。大切な赤ちゃんが、隠し子扱いでええんか？　かわいそうやん。さくら、耐えるんや。もう、赤ちゃんがだいぶ大きゅうなっとるゆう話さかい、手術は急ぎ、明日朝一番や」

　玲も祥子も、言っていることがおかしい。常識論ばかりで、さくらのことを見てくれていない。

「な……なにを、勝手に決めてくれているんですか。私の赤ちゃんですよ？　手術なんて絶対にしません」

　ちょうどそのとき、看護師が入室してきた。

「柴崎はん、起きはったん。書類のことやけど」

「お手数かけます」

　書類はさくらではなく、玲が受け取った。

「こことここにサイン、しておくれやす」

「はい」

「奥さん、同意したん？」

「ええ。今の家庭状況では、どうしたって苦しいので。俺の稼ぎが少ないばっかりに、病院へ連れてくるのも遅くなってしまって。かわいそうですが、今回は。親の同意も必要でしたよね、明日までには用意しておきます」

「……玲。なんの話？　家庭状況って、なに」

　さくらには話が見えてこない。

「赤ちゃんのお父はん、こちらの男性やて聞きましたさかい。苗字も同じ。若うおすけど、だんなさんやろ？」

　看護師は、きょとんとしている。

「玲が？」

　反論しかけたさくらを、玲がさえぎる。

「俺がさくらの相手です。間違いありません」

「うちも知っとる。ふたりが仲ようしとること」

「祥子さんまで！　どうして嘘をつくんですか。赤ちゃんの父親は、類くんです。私は、類くんの婚約者です」

「類は、弟なんですよ。さくら、まだ相当動転しているようなので、よく言って聞かせおきます。書類、あとで出しに行きますね」

　にっこりと笑った玲は、看護師を追い出した。ドアが閉まるなり、さくらはかたわらに立っている祥子にしがみついた。

「どうして、玲が赤ちゃんの父親になっているんですか。祥子さんまで、そんな嘘を」

「……今、とっても微妙な立場におる、類の名誉のためや。未婚の大学生で孕ませて堕ろしたなんて世間に知られたら、いくらなんでも、一生の終わりやで、あの子。玲が、父親役を引き受けてくれたんや。そりゃ、うちとて心の中は複雑や。けど玲の、妹と弟を守りたいゆう姿勢に心打たれたわ」

「未練がましいようだが、俺はまださくらのことが好きだ。諦めきれていない。今この瞬間も、女として愛している。だから、お前が苦しむところは見たくない。さくらのためなら、なんだってしたい。それが、類のためにもなるなら」

「玲……」

　玲は、汚れ役を引き受けてくれたのだ。常に注目されている存在の類に被害がいかないように、嘘をついた。

　さくらのおなかの子の『父親』である自分は、高卒職人で低収入、さくらは成人前の大学生なので出産できない、ということにして、危機を回避しようとしている。

「さ、うちらはもうそろそろ帰る時間さかい、帰るで。よく寝なはれ。明日、朝一番で手術してくれはるさかい」

　祥子も表情が固い。自分の大切な誕生日に、玲がさくらに未練を残しているなんて知りたくなかったはずだ。

「明日も、付き添うよ。『妻を愛しているけれど、不甲斐ない低給ダンナ』を、最後まで演じてみせるから、安心してほしい」

　玲はやさしい。こんなときにまで、笑顔を向けてくれた。

　耐え切れずに、さくらは布団をかぶって泣いた。