同じ 鍵で 待っている

第34話 必ず守るから①

　九月も後半になってから、類はようやくさくらの待つ京都へと帰京した。

　もっとも心配なことは体調だったが、本人も自覚したので悪くなるということはなかったらしい。急いで、類の夏休みの課題に取り組む。さくらも手伝った。

＊＊＊

　十月。

　後期の授業が本格的にはじまった。

　冒頭こそはガイダンスだの受講申請だのと忙しかったが、中旬ともなればすっかり落ち着いた。

　類も、生活に慣れてきたようで、毎日元気。上京仕事は隔週に減らされ、そのぶん関西での仕事が増えた。大阪や神戸での撮影ならば、夜には必ず帰って来きてくれることがうれしい。

　平日の、とある夕方。

　祥子の誕生日祝いをしようという話になり、さくらは西陣の町家へ向かった。

　類はあいにく、急な撮影の仕事が入ってしまったので参加できなかったが、夜遅くはならないよう、しつこく何度も釘を差された。

「こんにちは」

　久々の町家は、懐かしくさえある。準備を手伝う気でいたのに、ほとんどの料理は並べられていた。持参したエプロンの意味がない。

「祥子さんの誕生日祝いなのに、祥子さんが準備するなんて妙ですよ」

　祥子は勢いよく首を振った。

「ちゃう。作ったんは玲。いつもはせえへんのに、本気出すとこれや」

「すごい、全部」

　ちゃぶ台の上には、超本格的なパーティー料理。和洋中絡めたバラエティ豊かな各種料理。

　ただし、ほとんどがお酒のつまみ。本日の主役でお酒好きの、祥子への配慮だろう。

「もちろんケーキも焼いたで、玲が」

「食べたこと、あります。玲が作ったケーキ、くらっと眩暈がするほど美味でした」

「玲は器用やさかい」

「うんうん、分かります」

「そこの女子ふたり。さっそくはじめよう。さくらは、門限があるんだろ」

　おくどさん（キッチン）から、玲が顔を出した。

「八時までには帰って来いって。仕事の自分より遅かったら、おしおきだって」

「十九歳に午後の八時指定か。相変わらずの束縛、いや拘束だな」

　半眼になった玲は、缶ビールのプルトップをぷしゅっと開けて祥子に手渡した。

「乾杯しよう。祥子、誕生日おめでとう。えーと、次は何歳だったっけ？」

「あほか。女の歳は、訊ねるもんやない」

「そうでした。では、かんぱーい。おめでとう、祥子」

「おめでとうございます。祥子さん」

　とぼける玲に、突っ込む祥子。この町家の空間は、相変わらずだった。

　さくらもお祝いのことばを唱和した。ただし、ジンジャエールで。

　パーティーは、わいわいと和やかに進む。途中、祥子の父・高幡春宵も参加して賑やかな会になった。にぎやかなのは、楽しい。さくらはしみじみと雰囲気をかみしめた。

　しかし。

「ん？　さくら、飲んではる？　なんか、食も進んどらんように見えるで」

「飲めませんよ。早生まれの私は、まだ未成年です。祥子さんこそ、ちょっと飲みのペースが早過ぎません？」

「うちはええねん。家はすぐやし、今夜はなあ、特別に泊まってもええって、玲が」

「そんなことはひとことも言ってない」

「つれへんなあ。あれ、さくら。顔色も？」

　実は今日、町家へ来る前から、なんとなく体調がおかしいなと感じていた。

　そこに、食べ物やアルコールの匂いで、頭がふらふらしてきたところだ。せっかくの祥子のためのパーティーなので我慢していたが、限界になってきた。

「すみません。少しだけ、休みたいです」

「だいじょうぶか、横になれ。布団、敷こうか」

「ごめん、玲。迷惑かけて」

「無理するな。お前はいつもがんばり過ぎだ。今日だって、体調が悪いなら来なくてよかったんだ」

「数時間だから、だいじょうぶだと思ったんだけど。にぎやかなの、すきだし。ごめんなさい……」

　さくらは玲の布団で横になった。頭が痛い。吐き気が止まらない。体温計を使ったら、微熱があった。夏の疲れ、だろうか。

「救急、連れてこ。玲、うち病院へ電話するさかい」

「ああ。頼んだ。俺はさくらを担いで行く」

「さくら、歩いて行けるとこに救急病院があるんや。念のため、診てもらうで」

　ぼんやりとしているさくらの前で、すべての事象がてきぱきとこなされてゆく。

「せっかくのお誕生日に、ごめんなさい祥子さん。玲も、お料理を作ってくれたのに」

「そんなん気にせんといて。女の身体は繊細や。誕生日パーティーは、改めてもう一回すればええで」

「祥子は、なにか理由をつけて飲みたいだけだろうが。さくら、今晩はひとりじゃなくてよかったな」

「うん。ありがとう、ふたりとも」

　心の底から申し訳ない気持ちでいっぱいだ。やさしさが心にじんわりとしみてきて、痛いぐらい。祥子の誕生日イベントを潰した挙句、病院へ連れていってもらうなんて。ばかなさくら。なにをしているんだろう。

「類に、連絡するか」

「だめ、それだけはだめ。仕事中だもん。ふたりがいてくれているし、私はなんとかなる。私のことで、類くんを惑わせないで。どうしても連絡するならせめて、診察が終わってからにして。なんでもないかもしれないし、単なるカゼかもしれないし」

「分かった。だが、もしものときは連絡する」

　さくらは、玲におんぶされて最寄りの救急病院へ運ばれたらしい。途中から意識がなかったので、覚えていない。ぐったりしていて、とても重かったはずだ。

＊＊＊

　さくらは、うとうと、していた。

　類が、さくらの身を心配そうに、覗き込んでいる姿を見た。手を握ってくれて、ずっとついてくれている。類は仕事だったはずなのに。

　それを、自分が傍観しているなんて、おかしな構図だ。まさか、自分は死んだのかとさくらは驚き、震えた。