同じ 鍵で 待っている

第26話 天下分け目のファンファーレ！➂

　その笑顔を、目に焼きつけたい。類の真剣な仕事を、いつまでも覚えていたい。

　さくらは、休憩になったら類に渡そうと思って持っている、ミネラルウォーターのペットボトルを、ぎゅっと握った。

「さくらさん、少しよろしいですか」

　片倉が、さくらの背後から声をかけてきた。

「事務所の社長が、あなたに話があるそうです。ルイは私が見ていますから、行ってくださいますか」

　いやな単語を耳にした。『社長』。

「は……はい。社長さんも、大阪までいらっしゃっているんですか」

　数瞬遅れたさくらの返事を、片倉は聞き逃さなかった。

「ルイの復帰仕事ですし、軽く見学に来たようです。やはり苦手ですか、社長のことが？」

「ええ。言いたいこと、はっきり言ってくれますし」

「今日はだいじょうぶですよ。その、とてもかわいい姿なら、社長もあなたに心をとろかせてしまうに違いありません」

　片倉は、右手の親指と人差し指で、〇を作って笑顔を向けた。

「そ、そうでしょうか」

　少しメイクをしてもらって、着替えただけなのに、とろかせる？

　きれいにしてもらったことで、かえって社長の気を損ねるのではないだろうか。

「社長は、スタジオの外でお待ちです」

　もう一度類を見守ったあと、さくらはペットボトルを片倉に預けた。

　重い扉を開け、廊下に出た。熱気から解放され、飾り気のない廊下には一抹のさびしささえ漂っている。剥がれかけたポスター、黄ばんだ天井。事務的な蛍光灯の並び。

　誰か、いる。

「お前、どこ見てんだよ」

　不意に、目が合ってしまった。

　腕を組んで壁によりかかり、不機嫌そうな声を発した男性がいた。三十代、ぐらい。背は、百七十センチ中盤。ゆるいウェーブのかかったブラウンの長髪に、とても整った顔をしている。

　身につけているのは、仕立てのよい上等なスーツだということが、さくらにも分かる。足もとは、意外にもスニーカー。でも、とても高そうな。

　……こわい。怒っているみたい。さっさと通り過ぎよう。

　さくらは小さく会釈した。

　社長はどこだろうか。

「俺をいつまで待たせるつもりだ。行くぞ」

　男性は有無を言わせず、さくらの右手首をつかんだ。痛い。

「あの、私。約束をしていて。類くん……北澤ルイくんが所属している、事務所の社長さんと」

　スーツの男は、スタジオの外に出ても歩みを止めようとしない。さくらは、腕を振りほどこうとしたけれど、よけいに男の爪が食い込んでくるだけだった。

「お願いです、放してください」

　夏の強い陽射しが、容赦なくさくらに降り注ぐのを見て、男は建物の日蔭に入った。

「鈍感だな。まだ気がつかないのか……社長よ、私」

　声色を変えてくれたので、さくらはようやく状況を理解した。

「だ……男装ですか、社長さん！　全然違和感ありません」

「当たり前だ、こっちが本性だ。俺は、男だからな」

「しゃちょうが、おとこのひと……嘘？」

「なにをそれほどまでに驚く。服を着替えるように、時と場に合わせて、見かけの性別を変えているだけだ。それから、『社長さん』はやめろ。お前にそう呼ばれると、気味が悪い。俺には、武蔵（むさし）という名がある」

　社長が、男の人だった？　さくらは声を失った。素敵な女性だとばかり思い、感心したり嫉妬していたのに。先日会ったときは、女装だったと？　信じられない。

　社長は近くのコーヒーショップに入り、もっとも奥の席にさくらを座らせた。

「コーヒーでいいな。ホットか、アイスか？　クーラー、寒くないか？」

「は、はい。だいじょうぶです。アイスをお願いします」

　抑圧的な態度は、身近な誰かに似ていると感じたが、さくらが思い当たったのは、類だった。類は、社長に似ている。話し方、しぐさ、間合い、あらゆる言動がすべて類を思い出させる。

「見とれていたか。浮気な女だな」

　その言い回しすら、類と同じだった。

「違います。類くんは、社長さんからいろいろ学んで、モデルになったんだなって」

「俺から、学んで？」

「はい。類くん、社長さんにそっくりです」

「へえ。鈍感なようで、意外と分かるのか。で、『社長』はやめろ」

　社長は、にたりと笑った。　

「……類くんを育てた、ってそんな意味だったんですね」

「雑談はもういい。まず、雑誌の話だ。ルイの記事が載った週刊誌、読んだか？　印刷は差し止めたが、見本誌が出たアレだ」

　せっかく会話の糸口が見つかったと思ったのに、社長は糸を断ち切った。

「類くんから渡されて、ひととおりは読みました。でも、内容が下劣で、ひどいものでした。もちろんあれ、私ではありません」

「当然だ。マスコミにルイを売るような女は、俺が抹殺する。で、この女は芸能界から追放、引退させた。ルイの、遊び相手のひとりだったのに、逆上しやがって。お前たちのそばもうろつけないようにしたし、もう二度と芸能界で仕事はできないようにしてやった。喜べ」

　コーヒーが運ばれてきた。