同じ 鍵で 待っている

第22話 その目には、私だけを映してほしい②

　病室を飛び出てもなお、心臓が苦しいほどに高鳴っている。さくらは類の荷物をぎゅっと抱きしめたまま、エレベーターに乗った。息を止めて唇を噛み締める。そうしないと、泣きそうだった。

　あんなにかわいい女の子と、密室でふたりきりの類が許せない。

　それ以上に、きららと名乗った図々しい女の子が許せない。

　なのに、意見のひとつもできなかった自分が、みじめだった。

　類は、さくらをかばってくれなかった。悔しい。悔しい悔しい悔しい。

　心のどこかで期待していた。

　類が、さくらが来たから帰ってと、先客の女の子に言ってくれることを。

　課題、がんばったねとねぎらってくれることを。

「私だけ、ばかみたい……」

　類に対して、淡い期待をしてはならないのだ。分かっていたのに、甘えがさくらを弱くした。

　マスコミがたむろしている正面玄関を突破する。なにも聞こえない、なにも見ていない。さくらは一目散に部屋へと帰った。

　うつろな気持ちのまま、機械的に洗濯機を回す。

　心も一緒に、洗えたらいいのに。さくらは涙をこらえた。

　時間を空けて戻ったつもりだった。ゆうに、二時間が経過していた。

　なのに、目を疑うべき光景があった。

　例の女の子は、病院のロビーでさくらを待ち構えていた。仁王立ちで。

「お姉さん、遅かったですね？」

　さくらを見つけるなりの、笑顔。でも、トゲがある。さすがにぞっとした。

「お姉さんはひとつ年上で、国立大学に通っているんですってね。頭、いいんですね。その上、ルイくんをゲットするなんて」

　きららの表情は、悪意に満ち満ちている。文句を言うために待っていたに違いない。

「……きららさん、でしたね。私、急いでいるんです。類くんが待っているので」

　相手をしたくない。これ以上、傷つきたくない。

「許せないんです。あなたみたいな、普通の人がルイくんの恋人だなんて。私、彼に好かれるよう、ルイくんの好みを研究したんです。年齢だけはどうにもなりませんが、それ以外のことは全部」

　どこかで見たことがあるような気がしたのは、『ルイの好み』で身を固めていたからだった。ふわゆるモテカールの髪、華奢なのに豊乳。類と同等の偏差値。

「ルイくんが受験する大学を必死で調べて、勉強して、受けて、京都に引っ越したんですよ」

「それは……おつかれさまでした」

「ただの読者モデルじゃ、彼には振り向いてもらえなかった。モデル仲間が、類くんと一夜の関係を結んでも、黙って眺めるしかなかった。ようやく、ルイくんと同じステージの上にのぼれたのに、婚約騒ぎなんて！」

　ま、まずい。周囲の人に、『修羅場？』みたいな目で、見られている。

「あの、落ち着いて？」

「私、あなたを許さない。鏡、見たことあんの？　釣り合わないんだよ！　……ということで、今後もあらゆる手段を使って、全力でルイくんを誘惑します。言いたいのは、それだけです」

　顔はかわいいのに、性格はきつい。類の業界にはそんな子が多いらしい。

　人気商売だ、気が強くなくては生きてゆけないのかもしれないが、そんな宣戦布告をされても困る。聞きたくもない。

　こんなときに、『私の類くんだもん！』ぐらい言い返せたら、父さまに自慢できるのに……無理そう。

　さくらは俯いたまま、類の病室へと到着した。

「さくら、ずいぶん遅かったね」

「洗濯して、ついでに掃除機かけたら眠くなって。遅かったかな？」

「うん。待ちくたびれた。せっかくの面会時間なのに。ま、さくらなら、多少遅くなってもいいか。泊まっていけばいいし。一緒に寝よ？」

「……同じクラスの女の子、が、長くいたんじゃないの？」

「ううん。彼女はさくらがいなくなったあと、十分もしないで帰ったよ。用事がある、とかで？」

　となると、あの女の子は類に用事があったというよりも、さくらに釘を差すためにお見舞いに来たようなものではないか。嘘ばかりだ。

「ねえ、嫉妬した？　ねねね？」

　類は真顔だった。まさか、やきもちさせるために、さっきはわざと淡白な対応を取った？　どれだけ、人の心をぶん回すつもりなのか？　さくらは無視することにした。

「授業のノート、見せてもらえてよかったね。類くん、週末は忙しいし、授業の下準備もできないだろうし。クラスで、うまくやっているんだね」

「……なんだ、ぼくの質問には無視か。ま、いいけど……学校生活、しかも京都でなんて、中学校以来だから人間関係に苦労するかなと思ったけど、『北澤ルイ』の愛嬌を振り撒けば、あっという間に出来上がった。男子も女子も、ぼくがかわいくお願いすればちょろいもんだ。ぼくの笑顔の訴えが通じないのは、さくらと玲ぐらいなものさ」

　類は、北澤ルイがよくやる首を傾げるしぐさで笑った。少し媚び、少しつやめいた蠱惑の表情。

「私には、通じないって。分かっているでしょ。なにか、お願いごとでもあるの？」

「さすが、ぼくのさくら。てっきり、嫉妬したのかと期待したのに。冷静だったなあ。あのね、看護師さんに、今日からシャワーを使っていいって言われたの。でも、この手でしょ、誰かの助けが必要なんだよね？」

　点滴でつながれている左手を強調するために、ぶらぶらさせた。

「さくら、ぼくの身体を洗って？」

「私が？」

「そう。部屋にシャワーはついているから、一緒に入ってぼくの全身を洗うの。濡れちゃうだろうから、さくらも全部脱いでさ」

「ええ、ここで？　やだ」

「なんだよ、即答しないの。いつもは一緒に入っているでしょ、おふろ」

「家と病院じゃ違うよ。いつ、誰が来るか分からないし」

「だいじょうぶだよ、誰も来ないって。入るなら、夕食までにって言われたし。ま、さくらがいやなら、他の人に頼むよ？　看護師さんたちみんな率先して、ぼくの身体を洗いたがっているって言うし？　類くん、身体をきれいに洗いたくて、我慢できないんだけど？」

「それは、だめ！　いや！」

「なら、行こう。タオル、タオル」

　入院後、はじめて入浴を許可された類はうれしいらしい。ご機嫌だ。

　ナースコールで看護師を呼びつけて、左腕を防水してもらう。『さくらと一緒に入って、洗ってもらうんだ♪』と、楽しそうな類の勢いは、誰にも止められそうにない。