同じ 鍵で 待っている

第10話 西陣の町家へ、そして事件が①

　平日は、まとまった時間がなかなか取れず、さくらは片倉にもらった服を隠したままにしておいたが、とうとう町家に持ってゆくことにした、金曜日の夕方。

　いつも通り、類は週末の仕事で上京した。京都にはもういない。

　まだ、町家の鍵は持っている。

　事前に、玲にはそちらへ行くとは連絡を入れたが、仕事中なので家にはいないはずだった。

　西陣の町家。思えば、三ヶ月ぶりだ。

「置くだけ。置かせてもらうだけ！」

　きょうだい三人で住んでいたあのころよりも、町家の中は広くてがらんとしている。生活感があまりない。

　壁の目立つところに掲示してあった、柴崎きょうだいふたりが書いた『さくらとの、同居における誓約書』も剥がされていた。

　さくらは、時間の流れを感じてしみじみとした。

　目を閉じれば、ここで暮らした一年が、鮮やかによみがえるというのに。

「さくら！」

「うわっ」

　声の主は、玲だった。

　頭には汗拭き用のタオルを巻き、つなぎの作業着のまま、息を切らしている。工場を抜け出してきたらしい。

　顔つきに、精悍さが増している。そうだ、五月が誕生日の玲は、二十歳になったのだ。

「どうしたんだ、急に。ここへ来たい、だなんて」

「い、いや。そんな深い意味はなくて。置かせてもらいたい荷物が、あって。れ、玲。元気？　インフルエンザにかかったって、ちらっと聞いたんだけど」

「なに言ってんだ、ひと月近く前の話を。お前こそ、そんなに痩せて。類のやつ、なにしてんだ。ちゃんと食べているのか」

「えっ、痩せた？ 　しばらく体重計に乗っていないから、分からない」

「さくらはもっと、ふっくらしていた。抱き心地、もっとよかったはずのに、やつれて面影もないぞ？」

　玲は突然、さくらを抱きかかえた。

「玲？　どうしたの。離して？」

「許せないな。類のやつ。俺からさくらを奪っておいて。顔色も悪い」

「私は、毎日充実しているよ？　つらいこともあるけれど、だいじょうぶ」

「無理するな。類には、俺が制裁を加える」

「……どうして」

「やっぱり、あいつに渡すんじゃなかった。さくら……ここに……いや、今日は泊まって休んで行け。祥子も呼ぶから。変な意味じゃなくて、気晴らしだ、気晴らし。ストレス発散。町家がいやなら、高幡家でもいいし」

　気を遣ってくれている。玲が。

　さくらは心が痛んだ。さくらが振ったはずなのに、玲はさくらを支えようとしてくれている。

「ごめん、玲。つらいのは、私だけじゃないのに。玲のほうが、よっぽどつらいよね」

「そんなこと言っている場合じゃない。たとえ、お前が類と深くつながっても、さくらは俺の妹。大切な妹だ」

「玲……」

　緊張で固まっていたさくらの全身から、力が抜けて行った。

「そうそう、ラクにして。深呼吸」

　いけないことだと思いつつも、さくらは玲の身体にしがみついて泣いた。

　泣きたかったんだ、思いっきり。誰かに支えられながら。

「うわーん、玲。れいっ」

　子どものように泣いてしまったさくらの背中に、玲はそっと手を回した。

　とてもあたたかい胸に、さくらは思わず飛び込んでしまった。

「我慢するな。今は泣きたいだけ、泣け」

「ありがとう。ごめん。でも、類くんの強引さととか、過去のこととか、いろいろあって。もう、なにがなんだか。この歳で、子どもが欲しいとか、毎日のように言われたり」

「あいつ、そんなことをさくらに」

「でも、理解はしている。類くんには、困難が多い。結婚も反対されているし、周囲を説得するには、はっきりと目に見えるなにかが必要なんだって」

「だからって、十九のさくらに子どもを望むなんて、あいつはいったいなにを考えているんだか。大学生なんだぞ、さくらは。毎晩のように、類に抱かれているお前のことを思うだけで、あいつが憎いのに」

　さくらは目を閉じた。

　玲のあたたかさに包まれていると、悩んでいたことが少しずつ消えてゆくような気がした。

「玲、もう少しだけ甘えたい。甘えても、いい？」

　ずるいことを言っている自覚はある。ひどい女だと思う。

　玲が断れないことを知っていて、さくらは玲に媚びた。つくづく、いやな女。ずるい。自分でもあきれてしまうが、さくらは目を閉じたままだった。

　玲の手に力が込められた。しっかりと、玲に抱き締められている。

「……さくら」

「玲」

　震える指先で、玲はさくらの唇をそっと撫でた。

「二階、行こうか。上のほうが静かだし、落ち着くよきっと。さくらが使っていた部屋、そのままにしてある」

　二階には、さくらが使っていた部屋がある。ベッドもある。

　玲に手を引かれて、さくらの足は一歩、また一歩と前に踏み出していた。

　だが。

「……さくら、お前の電話が鳴っている」

「電話？」

　畳の上に置いたバッグの中で、さくらの携帯電話がうなるように鳴っていた。

　一度切れても、また鳴る。繰り返し、しつこく鳴る。

「出ないのか」

　さくらはためらった。現実に、引き戻されたくないのに。

「……出る。出るよ」

　階段を下りてバッグから電話を取り出し、液晶画面を確認すると、発信者はルイのマネージャーである片倉だった。

『さくらさん、片倉です。今、お時間を少々、よろしいですか？』

　片倉の声は、厳しいものだった。

　ホテルで会ったことだろうか？　経費のこと？　それとも、隠し子の件で？

「はい……」

『時間になっても、現場にルイが到着しないのです。もしかして、まだそちらにいますか？　いつものことで、類がさくらさんから離れたくないと、駄々をこねている、などでしょうか？　たまに遅刻をする子ですが、いっさい連絡が取れない事態は初めてで』

「い、いいえ。類くんは、時間通りに京都を出ました。私、出かけるのを見送りました」

『そうですか。では、いったいどこへ……先週、ルイはあまり調子がよくなかったものですから、もしかして寝込んでいるのかと』

「調子が？」