同じ 鍵で 待っている

第6話 彼の過去、あるいは猜疑心

　本日の講義は、三限まででおしまい。

　大学の門を出たところで、さくらは若い女性に呼び止められた。

「ねえ、あんた。柴崎さくら、だよね？」

　さくらの噂が、学内に広まった。

　わざわざ、さくらが出席している講義の教室まで来て、顔を見て笑う者、憤る者、嘲る者、いろいろいる。ひやかしや暴言まで、各種様々。

　たまに応援してくれる人もいるけれど、『ルイくんに釣り合わない』『何様のつもり』など、ストレートな酷評は、聞き過ぎて耳がマヒしている。

「聞いてんの？　あんたのことだよ」

　この女性もそれ関係かなと、直感が走った。

　けれど、学生には見えない。背が高くて細くて、きれいな肌に整った顔つきだけれど、派手な濃い化粧に短いスカート丈。祥子よりも、もっと年上そうだ。

　それに、ちょっと野卑な東京弁。いきなりの呼び捨て。

「少し話がしたいの」

　さくらは、キャンパス内に建っている、時計塔の針をちらりと窺った。二時四十五分。

　金曜日の今日は早く家に帰って、仕事で上京する類の荷造りを手伝いたかったけれど、そうもいかないらしい。

「じゃあ、あちらのカフェで。それとも、吉田神社へ行きましょうか」

　最初にさくらは門の近くにあるカフェを提案し、次に大学の東側にある大きな鳥居のほうを見やった。

「人に聞かれたくない。歩きながら」

　女性はさくらの返事も聞かずに、東大路通を南に下りはじめた。

　また、類くんがらみでやっかいな人につかまってしまった。さくらは口を曲げた。

　絡まれるのは、何度目だろう。

　どこからか類とのことを調べ上げ、直接さくらを攻撃してくる。個人情報の保護制度など、あってなき時代だ。接触しないようにと、片倉からも言われているけれど、無視することもできない。

「ルイと婚約したって、ほんとうなの？」

「はい」

　これだけは、自信を持って胸を張れる。

「なんの取り柄もなさそうな顔立ちなのに。ま、大学生だし、頭は良さそうだけど、見た目はほんとに普通」

「よく言われます」

「似合わない。ぜったい、納得いかない！」

　女はさくらの肩をつかんで、路地に入った。

「私はね、ルイのモデル仲間。ルイの恋人だったの。ルイと一緒に、たくさん遊んだんだ。六本木、麻布、渋谷、青山……」

　類は、女性と付き合ったことがないと言っていた。すべて、ひと晩限りの関係だったと。この人も、そのうちのひとりなのだろう。

『北澤ルイ』の過去を思うと、さくらの胸は痛むけれど、類の言うことをすべて信じたいと思っている。

「……過去、ですね」

「そんなことない。見なさい、この写真」

　突きつけられた写真には、目の前の女性と愛らしい男の子が笑顔で映っている。

「今年二歳になる、私の子ども」

『北澤ルイ』との関係をちらつかせ、さくらに迫るということは、言いたいことは想像がついた。

「なにが目的ですか。これを私に見せて、どうするつもりですか」

「別れなさい、ルイと。私とルイの間には、子どもがいるんだから。ルイの事務所は、男女関係に厳しいからずっと隠してきたけど、私のルイが奪われそうになるのを、放っておくわけにはいかない。ルイはこの子の父親なのよ、よく似ているでしょ？」

　いっそう写真を突きつけ、女はさくらに訴えた。

　認めたくはないけれど、男の子の顔立ちは悔しいことに類によく似ている。華やかな雰囲気も。

「できたあと、類くんに黙って生んだということですか」

　声が震えていた。でも、冷静にならなくてはならない。

「そうよ。ルイは女関係が派手だったから、妊娠した女はみんな、堕ろされた。さわやかな少年のイメージ売っていたのに、夜は女が手放せないなんて世間が知ったら、幻滅ものよ。だから、私は黙った。内緒にしていて、よかった。ルイの子どもを生めたのは、私だけ！　だから、あんたはさっさと身を引いて。調べたら、ルイの義姉らしいじゃない。事務所が必死になって隠しているから、表立っては出てきていないけど、ネットの噂ではひどいもんよ。『北澤ルイは近親相姦』だって。そんな噂を放っておくわけ？」

　さくらの髪を引っ張りながら、女は怒りをぶちまけた。

　感情的になってはならない。相手に引きずられたら、おしまいだ。

　さくらはじっとして、息を整えた。類を支えるということには、こういうことも含まれているのだ。

「赤ちゃんができるほど愛し合っていたら、類くんはあなたを放っておかなかったと思います。あなたは、忘れられていた。つまり、愛はなかった」

「でも、私のところに子どもは生まれた。ルイの子どもよ、北澤ルイの！　ルイだって、私たち親子に会えば、気が変わる。あんたとのことなんか、気の迷いだったって認めるから、早く別れなさい。子どもが片親でつらい思いをするなんて、ルイもつらいはず。それぐらい、あなたも分かるでしょ」

　相手は、さくらのことをだいぶ調査しているようだった。さくらが片親であることを知っているらしかった。

　さくらは息を止めた。

　父ひとり、子ひとりで、切ないことが多かった。これ以上、片親の子どもを見たくない思いはある。

　けれど、写真を、どうにか押し返す。

「別れません」

「引いてよ。ルイの前から、消えて！　あんたなんて、いなくなれよ！」

　なおも、女はさくらを強い口調で責め続けた。

　けれど、さくらは食い下がった。

「いいえ。類くんにとって、私は必要な存在です。類くんと私の絆は、誰にも切り離せない。自信があります。あなたのお名前を教えてください、類くんと話し合ってから、お返事をしますので」

「お金なんて、要らない。ほしいのはルイ」

「いいえ。類くんは、渡せません。任せられません」

「強情な女。あんたみたいな女、ルイが本気にすると思っているわけ？　珍しいだけでしょ、義姉とやれるなんて。飽きたら捨てられる。傷つく前に消えろって、ありがたいアドバイスをしてやってんのよ。この、ど素人が！　じゃますんじゃねえよ。いい子ちゃんぶって、ルイをたぶらかしたんだろ？」

　シャツの胸もとを強くつかまれたさくらは、それでも耐えた。

　睨む。睨みつける。睨み返す。先に視線を逸らしたのは、ケンカをふっかけてきた女のほうだった。

「ばかばかしい。これ以上は、時間のムダね。私と会ったこと、ルイには言わないでよ。子どもがいること、急に知ったらルイは驚いて苦しむと思うから。彼を悩ませたくはないのよ、それにはあんたも同意するでしょ？」

　なんという、自己中心。都合よくルイを盾にし、風除けにする狡猾な女の態度に、さくらは憤った。

「あなたに、類くんの、あ……赤ちゃんを、生む資格なんて、なかった！　類くんが望んでいるのは、私だけです」

「それは、あんたの単なる思い上がり。ルイはその日の気分で、女と寝る男だもの」

　前科を知っている。祇園祭。祥子との、一夜。思い出したくもない。さくらは全身に震えが走った。

「このまま、あんたがルイにすがりつくなら、私の子どものことや、ルイの夜遊びの数々をマスコミにバラす。そうしたら、北澤ルイの芸能生命は終わりね、うふふっ」

「本気で言っているのですか。類くんには、モデルが天職なんです。それを奪うだなんて。自分勝手な理由で」

「あんたは甘い。ルイを狙っている女は多いんだから、先に奪った者勝ちなの。待つとか、耐えるとか、そんな悠長なことは言っていられない。ま、私はこうして子どもがいるんだし、リードしているけど」

「お名前、教えてください。写真、預かってもいいですか？　お子さんは、どんなことがお好きなんですか。類くんに似ていますけど、声も似ているんですか。会わせてください。何気ないしぐさや、表情も似て……」

「うるさい！」

　女は、さくらのことばをさえぎった。

「写真は渡せない。どうしてあんたごときに、詳しいことを教えなきゃいけないの？　私の子どもなんだから。あんたにできることは、一日でも早くルイから離れること。別れなかったら、次の行動に出る。あんたを、仲間に襲わせようかしら。あの女好きなルイが気に入るぐらいなんだから、さぞかしいい身体しているんでしょ？　それとも、あんたたちきょうだいの、ただれた三角関係をマスコミに訴えて血祭り。それも、おもしろそう」

　不吉な笑みを浮かべ、女は消えた。

＊＊＊

　……どこを、どう、歩いたのか。

　夕刻。さくらは、ようやく自宅マンションにたどりついた。

　東京から訪ねてきた女性と子どもの件を、類に報告するべきかどうか迷ったけれど、さくらは言い出すのをやめた。忙しい類をわずらわせたくない。今の類を信じたい。

　家に帰ると、類はちょうど東京へ行くところだった。

　玄関先でいってらっしゃいのキスを交わし、マンション下で見送る。

「すぐに帰って来きてあげるから。いい子でね」

「うん」

　いつもの会話が、より切なく感じる。

　引き留めるつもりはないのに、さくらは類の袖をつかんでいた。ぎゅっと。

「さくら。もう遅れちゃう。まったく、いつの間にそんな甘えんぼうさんになったのかな。かわいいけど、極度なわがままは困るよ。ぼくだって……ほんとうは離れたくないんだ」

「……ごめんなさい」

「日曜の夜、いっぱい抱いてあげる。今のうちに、よく休んでおいて」

　そう言って、類はタクシーに乗った。

　車内から笑顔で手を振る。さくらもせいいっぱいの笑顔で手を振り返した。

　類の仕事絡みのことで、さくらが相談できる人物は、ひとりしかいない。

　類の乗ったタクシーが見えなくなった直後、さくらは北澤ルイのマネージャーである片倉に宛ててメールを打ちはじめた。

『類くんには、内緒で会ってほしい。電話だけでは、説明が難しい。また、困ったことが起きている』、と。

　週末は、片倉もルイのマネジメントで多忙なはずだ。

　けれど、さくらも週末しか動けない。返事はすぐに来た。

『明日、ルイの撮影中ならば少しの間、現場を抜け出せます』

　時間と場所を確認し、さくらは翌日東京へ向かうことに決めた。日帰りはきついけれど、この際仕方がない。類はもちろん、両親にも知られたくない。