サッカー女子は異世界でもトレーニングを続けたい ～試合があるので帰らせていただきます～

第２章 王太子殿下からの求婚

第21話 すれ違う想い １

「ミツキ、…どういう事だ？」

　水を打ったように静まり返っていた応接室に、ルーカスの声が静かに響く。

「……ごめん」

　ミツキはまだ、ルーカスの顔を見られないまま目を伏せていた。

　その青ざめた顔が、これ以上にないくらいに真実を物語っている。

　ルーカスは、己の心をこれほどまでに統べる事が出来ない事があるなど、想像だにしていなかった。目眩がする。怒りにも似た感情が、腹の底から沸き上がってくる。その一方で、その震える唇を愛おしいと見つめる自分もいた。揺れる想いを面に出すまいと、必死に感情を押し殺す。

「っ面会は中止だ！サミュエル殿。申し訳ないが、日を改めさせてもらう」

　サミュエル王子は深く息を吐いた。

「…しょうがないね。分かったよ、ルーカス殿。ここは一旦引こう。だけど僕は、平和的な解決を望んでいるよ。君が、僕の国にしたようにね」

　意味ありげに語尾を強め、ルーカスを見据える。それから改めて美月に向き直り、微笑む。

「じゃあね、ミツキ。早く僕のところにおいで、待ってるからね」

　そう言い残し、サミュエル王子の一行は退室していった。

　サミュエル王子が去った応接室で、見送るために起立した美月もルーカスだったが、再びソファーに腰を落とすことはなく、ただ立ち尽くしていた。

　そんなふたりを眺めるレナードもまた、いつもの辛辣さは鳴りを潜めていた。

　ルーカスは、美月に手を差し伸べようとするが逡巡した。伸ばそうとした手を握り締め、目を閉じる。サミュエル王子の言っていた「肝心なことも言っていない」という言葉が、耳について離れない。

　“異世界から来た住人”

　肝心なこと。そうだ。ルーカスの描きつつあった未来にとっては、外せない一番大事なことだ。

　美月が漏らしていた「こっちの世界」とはそういう意味だったのだと、やっと納得する。そして美月自身も、ここが自分の住む世界とは違うということに、早々に気がついていたということ、その事実を知らされなかったことに、胸の奥かざわめき、押しつぶされそうになる。

　ルーカス自身も全く頭を過ぎらなかったわけではない。そういう例があったことを、話には聞いたことがあったのだ。しかし、美月はあの時、“国のこと”だと誤魔化した。

「ミツキ…」

　名前を呼ばれて飛び上がらんばかりにビクッと反応した。

　しかし、次の瞬間、その過敏になった体はふわりと包まれた。

「なぜ、言わなかった…」

　ルーカスはやり場のない想いを、無理やり心の奥に沈め込みながら、過敏に反応する美月を刺激しないように、愛しいという感情だけを表に出すことに徹した。

　なぜ、と聞かれても、美月は返せるだけのものは持ち合わせていなかった。初めは警戒していたからだった。だが、その後は、なぜ言わなかったのか？

「…ごめん」

そっと後ろから抱きしめるルーカスの腕に自分の手を重ね、謝ることしかできなかった。

「なぜ、謝る…」

「…ごめん」

　なぜ謝るのかさえ分からない。黙っていた後ろめたさ以外の感情、締め付けられるようなこの胸の苦しみ、この感情が別のもだということに美月は気づいていなかった。

　いつの間にか、レナードの姿も見えなくなっていた。

　ゆっくりと離されたルーカスの腕から、自分の手も離していく。喪失感に苛まれながら、やっとルーカスの顔を見る。いつか見た傷ついた少年の顔だ。苦痛に歪むルーカスの瞳に、裏切られたという色が滲んでいた。

「ごめんなさい。私…」

　後に続く言葉が出てこない。何を言っても言い訳にしかならない。

　相変わらず謝罪を繰り返すだけの美月に、ルーカスは次第に苛立ちを隠せなくなっていた。謝罪をされるたびに自分の想いを、存在を、否定されているかのように思えてならなかったからだ。

「異世界から…来たというのは…」

「うん…」

「…そうか」

「……」

「帰るのか？」

「…うん」

「ここに……」

　戻っては来られないのに、そう言いかけて、ルーカスは言葉を飲み込んだ。

そんな事は、判っているではないか。判った上で美月は帰ると言っているのだ。

　ぎりりと奥歯を噛み締める。

「ミツキ、すまぬが先に失礼する」

　ルーカスは足早に応接室を出ると、控えていた王太子付きの第二部隊長を呼んだ。

「カイト！付き合え！」

　ルーカスの押し殺した怒りを含んだ声に、後悔の念に押しつぶされるようにへなへなとソファーに座り込む。

　応接室に一人残った美月に、控えていたウォーカーが声をかけた。

「ミツキ様、お部屋に戻られますか？」

　外に控えていたウォーカーには、何があったのか分からなかったが、早々に終わった面会や、ただならぬ王太子殿下の様相に、ひとり残された美月の事が気がかりだった。

　しかし、部屋に戻るかと聞かれて浮かんだのは、アイラの顔だ。そのアイラの顔に先ほどのルーカスの表情が重なる。

「ごめん。もう少し、ここにいて…いいかな」

「はい、大丈夫だと…？ミツキ様？」

「ごめん。ちょっと一人にして」

「っは！失礼いたしました！」

　慌てて退室し、ウォーカーが扉を閉めたのを確認すると、一人になった安堵と寂しさに、こらえていた感情が溢れ出した。

　騎士団の訓練場に激しい剣戟が響き渡っていた。

　無造作に地面に脱ぎ捨てられた上衣が、舞い上がった土埃に晒されている。その上質な生地と豪奢な刺繍に目を見張る。

　目の覚めるようなブルーの色は、サミュエル王子を牽制する意味も込めて、美月のドレスと合わされたものだ。その色は、今、砂埃にまみれ、輝きを失いつつあった。

　飛び散る汗をものともせず、剣を打ち込んで来るルーカスに、じわじわと押されながらも、カイトはなんとかその面目を保っていた。ルーカスは剣技に長けている。本気で交わればカイトは勝てる気はしていなかった。しかし、今日のルーカスの剣は荒く、力任せだ。いや、だからこそ、気を抜いて当たりでもすれば、いくら刃を潰しているとは言え、大怪我をすることは間違いない。

　そう考えていた矢先、ルーカスの剣が左下から斜めに勢いよく振り上げられた。

「くっ…」

　カイトのうなる声の後、はじかれた剣が地面に落ちる音が響いた。

　目の前に鋒を突きつけられた。

「集中しろ！カイト！」

「申し訳ございません！」

　慌てて剣を拾おうとするカイトの視界に、ウェリントン公爵の姿が入る。

　レナードは嘆息しつつ、放り投げられ砂埃にまみれたルーカスの上衣を拾い上げ、その砂埃を払った。

「こんなところに脱ぎ捨てて…。褒められた行動ではありませんね、ルーカス王太子殿下。まあ、今日ぐらいは細かいことは言いませんが」

「なんの用だ？」

　ルーカスは乱れた呼吸を整えつつレナードを一瞥し、再び剣を構えたカイトに向き直った。

「陛下がお呼びです。先ほどの件で」

　レナードの言葉が終るや否、ルーカスの剣が地面に突き刺さった。

「…分かった。カイト、後を頼む」

「承知致しました」

　レナードから荒々しく上衣を奪い取り、ルーカスは訓練場を後にした。