サッカー女子は異世界でもトレーニングを続けたい ～試合があるので帰らせていただきます～

第13話 婚約者。

「なんだ？分からなかったのならもう一度言おう」

　私の興奮とは相反して、ルークはしれっとしている。

　寧ろ楽しんでいる？

　その態度も私を興奮させる。

　そして、今度はちゃんと聞いておけよと前置きまでした。

　そういう事じゃあないんだけどっ！

「たった今から俺とお前は婚約者となる。公式行事にも参加することもあるだろうから、そのつもりで」

　執務室のソファーに、美月とルーカスは向かい合わせに座っていた。ソファーの背もたれに肘をつき頭を預けていたルーカスはその体の向きを美月の方に向き直す。

　なんだか上から目線も腹立たしい。そりゃあ、王太子サマだけど。

「いや、そのつもりもなにも！なんでそうなるわけ？」

　それを聞いているっていうのに！

「案ずるな、フリだけだ。ただし、フリだと知っているのは国王陛下とその側近、後はここにいるメンバーだけだ」

　ああ、なんだ、フリね。

　―――って違う！

　危ない、一瞬納得するところだった。

「だーかーらー、なんでそうなるのかを聞いているんでしょうがっ！」

　妙に機嫌のいいルークも、なんだか癇に障る。

　なにそれ、大人の余裕？

「ならば聞くが、お前はエアージョンのサミュエル王子が来たら、大人しく付いていくのか？」

「行くわけないでしょう！どうして変態王子と一緒に行かないといけないのよ」

　論外だ。そんな選択肢はない！

「変態って…、まあ良い。一緒に行かないというのであれば、それ相応の理由が必要だろう」

「そりゃぁ、そうですけど」

　確かに、王子相手に拒否するだけじゃ無理かもしれないけど。だけど…。

「その時に、今のままのただの客人だと、弱いのだ。あの王子のことだ。婚約者ぐらいでないと連れて行かれるぞ。いいのか？」

「よく、ない、です」

「まあ、嫌というのであればそれでも良い。ほかに適当な策があるならな」

「うっ…」

　美月はほかの三人の顔をちらりと見る。

　レナードは仕方ありませんねと肩をすくめる。

　アイラは気の毒そうに眉根を寄せ、オリヴァーは、…慌てて目を伏せた。

　―――ああ、終わった。

「と、いうことだ。じゃあよろしく頼むぞ、婚約者殿」

　ルーカスは美月の手を取り、そっと指先に口づけ、にやりと笑う。

　赤い顔をした美月は奥歯を噛み締める。

　むうぅぅぅ～。

　悔しいけどしょうがない。

「…わかった。よろしくお願いします」

　がっくりと項垂れた私を責めないで欲しい。

　これから先が思いやられるよ。

　……先？

　――ああっ、そうだ！肝心なことを忘れていた。

「そうだ！ルーク、お願いが…」

　先程まで赤い顔をしていた美月が、突然ルーカスの手を両手で握り返す。

　危ない、危ない。

　忘れるところだった。

　驚いたのはルーカスだった。

「っなんだ？」

「サッカーの練習をさせて欲しいの！どこか場所を貸して頂戴。お願い、なにかしていないと落ち着かないのよ。ルーク…」

　美月が潤んだ目でルーカスを見つめていた。

　くっ、これでは形勢逆転だ。

　反則だろう！

「分かっ…た。騎士団の訓練場の北の一角を貸そう。走るのも筋トレとやらも好きにすると良い」

　ぱあっと美月の顔が明るくなった。

「本当？ボールも使って良い？」

「好きにしろ、いいな、オリヴァー」

「はい。承りました、殿下」

「やったー！ありがとう、ルーク！」

　美月はガバッという音が聞こえそうなくらい勢いよくルーカスに抱きつき、しかし、すぐに離れた。

「あとは？まだなにか話がある？」

　満面の笑みでルーカスを見つめる美月。鼻歌でも歌いそうなくらいにご機嫌だ。

「細かい打ち合わせが、ある、だろう」

　美月が離れていった姿勢のまま固まったルーカスの、眦周囲はほんのり赤い。

「わかった、早くやろう！」

　上機嫌の美月の前で固まるルーカスに、一同の気の毒そうな、生暖かい視線が向けられた。

　しばし呆然としているルーカスを、暫くそっとしておこうとレオが口を開いた。

「そういえば、ミツキ、そのドレスはとても良くお似合いですよ。見違えました」

「本当？ありがとうレオ。私、外で走り回っているから日に焼けているでしょ。腕なんか三段階に色が変わっているし。だから、袖のあるタイプのドレスで良かったわ。このドレスの深紅色と黒のレースとリボンのせいか、ちょっとだけ色白に見えるしね」

「ミツキ、あなたは十分にお美しいですよ。レディが、ご自分のことをそんな風に言ってはいけません」

　レオ、紳士だね。

「そうだ、良く似合っている、ミツキ殿。俺の脇をすり抜けていった“小僧”と同一人物には見えないな」

　オリヴァーもレナードに続き美月を褒め、軽くウィンクをする。

　いい顔だ。さっきまで顔を伏せていたとは思えない。

「ありがとう。これもアイラの見立てのおかげだね」

「まあ、そんな。ミツキ様がとてもお美しいので、わたくしも張り合いがございます」

　可憐で可愛いアイラに言われると、お世辞とわかっていても照れる。

「みんな、褒めすぎだよ。まあ、でもありがとう！」

　なんだか機嫌を取ってくれているのが分かるけど、褒められるのは悪くはなかった。そこでふと思い出す。

「…あ、そうだ。ルーク、これ、ありがとう。とっても綺麗だね。ルークの瞳の色みたい」

　美月は、透き通ったエメラルドグリーン石のついたネックレスの鎖を持ち上げた。

　心此処にあらずといったルーカスだったが、不意に話を振られ、現実世界に引き戻される。この天然娘の言動は、ルーカスにとって破壊力抜群だった。

「…ああ、それは、術を施しているから、身に付けている間は会話が通じなくなることはない。どうやら一日も持たないようだったのでな」

「へえ、そうなんだ。すごいね。ありがとう」

　言葉に関しては、ホント助かる！凄い、魔法って便利。

　先程までの不機嫌さは何処へやら。破顔した美月は、ネックレスを嬉しそうに見つめていた。

「あ、ああ」

　素直に礼を述べられると、どうも調子が狂う。他にも石に秘めた術があったが、言う余裕はなかった。

「でも、婚約者って無理がない？大丈夫なの？」

　私の素朴な疑問を聞いてみる。

「何がだ？」

「だって、私はここに昨日来たばかりでしょう？昨日の今日で、だよ？」

「互いに一目ぼれという設定だ。それなりに振る舞えよ？」

「それなりにって言われても…。私、サッカー一筋だったから色恋沙汰とは無縁だったんだけど」

「そうか。それは良かった」

「いや、良くないでしょう、ルーク」

　なんで良いのか、人の話聞いてた？

「ですが、ミツキは、女性に対しての態度が随分と長けていましたが？」

　てか、レオ。

　私の恋愛対象は女性じゃあないんですけど。

「あ〜あれ、あれは私が生き延びるための手段だったからね」

「どういうことです？」

　レオの訝しげな表情と皆の視線が美月に向けられる。

「サッカーって、男の子が主流の競技なの。私は子供の頃から男の子に交じってプレイしていたのよね。それはいいんだけど、なにせサッカーしている男の子達って格好いい子が多くて、女の子にすっごくモテるのよ。そんな中で一緒にプレイしてるとそれはもう、羨ましがられて、妬まれて恨まれて大変なわけ。で、私が身につけた技が、“女子を敵に回さない”。女の子には懇切丁寧に接していたら、いつのまにか女子にモテモテで、今度は男子のチームメイトから恨まれたわ。わっはっはっ」

　美月の乾いた笑いと、一同の乾いた空気が満ちていた。

「では、大丈夫ですよ、その女性に向ける眼差しを殿下に向ければ、良い雰囲気になれそうですよ」

「ふーん。それでいいならやってみる。ありがとうレオ」

　うん、なんとなく道筋が見えてきた感じかな。

　気のせいか、ルークが引きつった笑顔を向けてきた。

　なんで？

「ミツキ殿、ちょっといいか？そのサッカーとやらのことも聞いたことがないが、ミツキ殿の国は遠いのか？」

　おお、団長殿。サッカーに興味がおありで？

「あー、うーん。遠いと思う。だって、日本ていう国、知ってる？」

「いや…」

「でしょう。わたしもハーヴェロードとかエアージョンとか聞いたことがないし、自分がどの位置にいるのか全然わからないもの。近くないことだけ分かるわ」

　異世界だけど、と思いつつ、オリヴァー団長の質問に答えた。

　私も、この世界のことを少しは知っておいたほうがいいかもね。

　それと、ついでに確認しておかないと――。

「ねえ、ルーク。確認したいんだけど、私の行動は制限される？」

「まあ、多少はな。護衛の数は増やすからな、くれぐれも撒いて居なくなるなよ」

　ルークの片眉が上がっている。

　うぅっ、チクリと刺して念を押された。

「はい、…すみません」

「サッカーの練習は許可するが、時間は制限するぞ。放っておけば一日中でもするだろう？」

「よくご存知で」

「それから、婚約者として過ごす時間が加わるが、それ以外はまあ、制限するつもりはない。城内で過ごすなら構わん」

　あくまで、城内―――。

　でも広いし、目的の場所も城内だからいいか。

「ありがとう。それじゃあ私、昨日自分が現れた場所で、何か変わりはないか探ってみようと思うの。突然現れたのだから、逆もありえるかも知れないじゃない？変態王子が来る前に帰る方法がわかれば、会わずに済むかもしれないし」

　頼ってばかりじゃいられない。自分でもなにかしないとね。

　うん、なんだかちょっとやる気が出てきた。

　ルーカスはそんな美月を暫く眺めたあと、天を仰ぎ、目を閉じた。

　嬉しそうに笑う美月が、なぜだか急に存在が遠くなったようだった。

「…わかった。許可しよう」

　仕事に戻るというルーカスの言葉に、美月とアイラは執務室を後にする。

　そうして翡翠の間に戻る前に、美月は早速東の正門前に来ていた。

　陽が傾き始め、美月や護衛につく騎士たちの影を地面に長く描かせていた。

「わかってたけど、変わったところはない、わね」

　もしかしたら、時空の歪のようなものでもないかと思ったが、何も変わりはなかった。

「まあ、あっても分からないかもね」

　嘆息しつつ、後ろに控えている騎士に目をやった。

「ねえ、ちょっと私を抱えてここに落としてくれない？」

「出来ません！ご勘弁を！」

　即答だった。

　まあ、そうだよね。一応、王太子の婚約者って事になっちゃってるし。

　どうしたもんかなー。と、とりあえずその場でぴょんぴょんと跳ねてみた。

　当然のようになんの変化もなかった。

　陽の傾きは早く、空は茜色に染まり始めていた。美月は一旦部屋に戻り、明日に向け対策を練ることとした。