Gratify Sword 《グラティファイソード》

剣、そして

　はじまりは、これ、だったのかもしれない。

　背丈の優に数倍はあるその剣を見上げ、シセラは小さく息をついた。

　セーヴェルではさして珍しくもない、エルフの若者だ。街生まれではなく、森で育ったという点では多少なりとも稀少（レア）かもしれないが。

　長く尖った耳が特徴の、人に近しい姿を持つ森の種族。人間にすれば十五歳ほどだろうか、まだ少年といってよい年頃に見えるが、実際はその数倍の年月を生きている。精霊を祖に持つとも言われるエルフの寿命は人間より遙かに長く、無限とすら言われているのだ。

　シセラの前にあるのは、巨大な剣だった。

　本来、その場所に祀られているのは神殿の主たるソラグ神のはずである。けれど今、神像の代わりにそこにあるのは一振りの剣だ。

　セーヴェル王国、王都ギエフ。〝森の街〟として知られるこの街は、ケトラ河の両岸に、森を割って作られている。

　街を臨む小高い丘の上にはセーヴェル国王ユウェル一世の居城が聳え、そして、城と向かい合うもう一つ丘に、至高神ソラグの大神殿がある。

　剣はその、ソラグ神殿の礼拝所に突き立っていた。

　何故そこにあるのか、それは降ってきたから。

　セーヴェルの短い夏が終わりを告げる九月のはじめ、どこからともなく剣は──まさに文字通り──降ってきたのだ。礼拝所の天井を砕き、ソラグの像を無数の瓦礫に変えて。

　誰が、なぜ、どこから。あらゆる疑問に対する答えはなかった。誰も、答えることは出来なかった。

　ソラグの怒り、あるいは何らかの神慮ではないか。そう噂する者があれば、一方で、古代王国の遺産だという者もいた。古代の遺物が、余人には理解し得ぬ不思議の力によって現出したのだと。

　いや、あれは魔剣グラティファイに違いない。かつて魔王ユニファズが手にしたという、あらゆる願いを叶える伝説の魔剣。

　様々な憶測が飛び交ったが、そのどれもが推測の域を出るものではなかった。

　人が振るうにしては巨大すぎるその剣を、はたして誰が使っていたのか。どこからやってきたのか。今に至るまで何ひとつ分からないまま、剣は現れたときそのままに、祭壇の奥に置き据えられている。砕けたソラグ像の代わりだとでもいうように。

　──すべてはこの剣から始まっている。そんな気がする。街で起きているあの事件も。

　剣が現れ、それを追うように事件が起きた。そこに何らかのつながりがあるのではないか。そう考えてしまうのは、ただの杞憂だろうか。

「魔王ユニファズの呪い、か……」

　冷たい金属の輝きを見つめながら、シセラはそっと、胸にさげた聖印を握りしめた。

　　　　　　　　※　　　　

　空がもっとも綺麗なのは明け方なのかもしれない。

　黒かった空はやがて白み、紅に染まった後に青さを取り戻す。

　シセラはこの、黒から白へ、そして紅へと変わる時間が好きだった。

　静寂の中に張りつめた清冽なものが満ちていき、大気の中には鮮やかな気が溢れてゆく。闇の紗幕は光の天幕へと変わり、月や星は空の王たる太陽へとその場を譲る。

　朝焼けに染まる空の下、薬草園を見て回り、それから神殿の一角に建てられた小さな建物へと向かう。シセラは神殿に起居する治療師だ。神の奇跡ではなく、主に薬草と、エルフの持つ技を使う。

　治療院の戸を開けると、寝台の上に少年が身を起こしていた。昨夜運び込まれた、事件の生き残りの少年だ。

　見た目はシセラと同じくらいだろうか。とはいえ、エルフであるシセラと人間である彼とでは、生きてきた時間の長さに大きな隔たりがある。

「おはようございます。もう、起きても大丈夫なんですか？」

　声をかけるが、少年からの返事はなかった。聞こえなかったのだろうか。そう思って、もう一度声をかける。

「あのー……、おはようございます」

　シセラの言葉は届いているのだろう。だが少年は、ただきょとんとした表情で、シセラの顔を見つめている。

　口が利けないのかとも思ったが、なにやら小さくぼそぼそと呟いているから、そうではないのだろう。ふと、シセラはある可能性に気がついてこう訊ねた。

「……言葉、わかる？」

　シセラの雰囲気から、何かを訊かれていることは理解できたのだろう。困ったように少年は首を傾げると、ひたすらに首を横に振り始めた。

　ああ、とシセラは呻いた。どうやら言葉が通じていないらしい。

　どうしたものか。困惑するシセラを後目（しりめ）に、少年はひたすら首を横に振って、言葉が通じていないことを示し続けている。