違う世界の幼馴染はデレデレだった

第21話

　インターンシップ二日目。

　園児たちも昨日でだいぶ慣れたのか、詩に対しても俺に対しても明るく接してくれるようになった。

　みんな普通に接してくれるのだが、若干一名は普通ではなかった。

「先生、この状況どうすればいいですか？」

「全然そのままで大丈夫ですよ。天沢さんの事気にいったみたいですね」

「そんな他人事みたいに‥‥‥」

　どのような状況かというと。

「今更だけど、お名前教えてもらっていいかな？」

「さくら」

「さくらちゃん？ 皆見てるから離れよ？」

「いいの。きょーもあしたもおにーさん一人占めするの」

「俺が恥ずかしいんですが‥‥‥」

　そう、昨日「抱っこ」とせがんできた女の子に今日もガッツリホールドされている。

　まだ保育園に来たばかりなのに出会って4秒でホールドされた。

　その時のお母さんの顔と言ったらもう。

　　　　　　　　＊　　＊　　＊

「おはようございます～」

「おはようございます。さくらちゃんおはよ」

「おはよーございます！」

　さくらちゃんとその母親が保育園まで一緒に登園してきた。

「先生、昨日何かあったんですか？」

「昨日ですか？ 特に何もないですけど‥‥‥」

「いや、この子昨日からおにーさんおにーさんってずっと話してて止まらないんですよ」

「あー‥‥‥そうですね、何もないというのは嘘になりますね」

「全然大丈夫なんですけど、珍しく楽しそうだったので、ちょっと気になってしまって」

「せんせー！ おにーさん来てる⁉」

　さくらちゃんが横から割り込んでくる。

「天沢さん？ 来てるからちょっと待っててね」

「うん！」

　先生が俺の事を呼びに来る、この時、俺は何かしたかなとちょっとだけヒヤヒヤしていたのだ。

「はい、連れてきたよ」

「おにぃぃぃさぁぁぁん！」

「うぉわ！」

　俺の事を見た瞬間ダイビングホールド。

　当然、先生と母親は驚くわけで。

「さくら？この人が昨日のおにーさん？」

「そう！今日もねおにーさん独り占めするの！」

　お母さんの表情をみればなんとなくわかる。

　その娘の急変に驚きを隠せないその表情。

　この子、今までそういう感情を表に出していなかったのだ。

　事情を深く知るつもりはないが、おそらく父親に関係することなのだろう。

「おにーさん、早くいこ？」

「あ、うん。いこっか」

　俺とさくらちゃんはその場を離れ、部屋へ戻った。

「あの子、ある日を境に家では滅多に笑わなくなったんです」

「え？」

「去年夫が病気で亡くなったんです。それからあんまり感情を出さなくなってしまって」

「そ、そうだったんですね」

「きっと寂しいのだと思います。私自身もなにもしてやれなくて、あの子の歳だったらもっと甘えたいはずなのに」

　重い事情に先生は何を言えずただただ黙るだけだった。

　先生自身は旦那もいて、子供もいる。

　母親の立場になって考えるととても辛いものだと共感してしまう。

「けど、よかったです。娘が元気を取り出したみたいで。それに抱っこの正体なかなかイケてる子だし、我が娘ながらみる目ありますね」

「あはは‥‥‥」

「天沢くんでしたっけ？ 彼に伝えてください」

「はい？」

「あんまり娘の事甘やかすと、責任取ってパパになってもらうぞって」

「んうぇ？」

「では、私は仕事ですので失礼します」

「あ、はい‥‥‥」

　先生は母親のセリフについて考えようとしたが、面倒な事になりそうだったので考えるのをやめた。

　　　　　　　　＊　　＊　　＊

「おにーさん私のママどうだった？」

「え？」

　いきなりの質問にも戸惑ったが、もっと戸惑ったのはその内容だった。

「どうっていうのは？」

「キレイだったでしょ？」

　しっかり見たわけじゃないのでなんとも言えないが。

　年齢はおそらく二十代後半くらい、そう考えると結構若い時に頑張ったことになるな。

　見た目も悪くない、というか普通にキレイではあると思う。

「ま、まあキレイかもな」

「でしょ！」

　この状況で冗談でも「いやキレイじゃないな」なんて言えるだろうか。

「じゃあ私のママと、あっちのおねーさんどっちがキレイ？」

　ここにきて、究極の選択を俺に寄こすとは。

　詩を選べばこの子は悲しむだろうし、母親を選べば詩が落ち込んでしまう。

「しょーじきにいっていいんだよ？」

　やめてくれ！ その優しさが余計悩む種なんだ！　　

　しかーし、ここは男として選ばなくてはいけないのだ。

「どっち？」

「君のお母さんかな‥‥‥」

「ホント⁉」

　ごめん詩。

　お前がキレイじゃないわけじゃないんだ。

　あくまでもこの子の喜ばせるためなんだ、許してくれ。

　本当は詩のほうが‥‥‥

「帰ったらママに伝えておくね」

「⁉」

　恐ろしい。子供の純粋な心！

　自分の喜びをすぐに親に伝えたいというその気持ちが、恨みたくても恨みきれない。

「ママには内緒にしてもらえるかな？ さくらちゃん」

「どうして？」

「いきなり言ったらママ、びっくりして倒れちゃうかもしれないよ？」

「ふぇぇ、それはダメ。だったら内緒にする」

「ありがとね～」

　子供の純粋な心万歳！

　そのまま大きくなっていってくれ！

　そして、外で遊ぶ時間にはやはり、周の肩車は人気絶頂だった。

「ふふふ、周ちゃん。今日はお仕置きしなくちゃね‥‥‥」