情熱＊ミドルスプリント

第5話 委員長は頑張り屋である

「まさか小銭（こぜに）が切れるとは……く、ジャンケンしなけりゃよかった」

　そうすれば金を回収して罰ゲームとして自腹を切ることもなかったのに。

　財布（さいふ）の中の残り千円（せんえん）は学食に使う分である。少しでも良いものを食いたいから崩（くず）したくはない。

　桜花は今日（きょう）日直（にっちょく）で弁当（べんとう）も作ってくれなかった。

　母さんには期待していない。俺のずぼらはあの人の遺伝（いでん）である。一年の時ちっこい塩むすび二個（にこ）しか持たされず、それ以来一切の弁当を断った。あれは健全（けんぜん）な男子高校生の昼飯（ひるめし）ではない。

　……よく考えたら幼馴染（おさななじみ）に昼飯を頼っているというのも健全な男子高校生とは言えないような。……よし！　考えるのは止そう。それがいい。

「まあ飲み物は水道で誤魔化（ごまか）すか……さて、これからどうすっかな」

　教室に戻ったらしい緑丘（みどおか）を追いかけるのは、少しあれだ。戻った瞬間（しゅんかん）絡（から）まれて、面倒（めんどう）臭（くさ）いことになるに違いない。

　――というか、あんまり顔を合わせたくなかった。まだ微妙に、胸がどきどきしていた。

　タカヤと武崇には悪いが、コーヒーとほうじ茶はしばらく我慢（がまん）してもらおう。なにせ俺もまだなにも飲んでないんだ。

「うん？」

　通り過ぎかけた教室の戸が開いていた。確かここは、辞書やら地図やらが雑多（ざった）に詰め込まれた資料室（しりょうしつ）だったはずだ。

　ふと気になって中を覗（のぞ）いてみると、一人の女子生徒が段ボールにせっせと本を入れていた。

　こっちに背中を向けているが、青みがかったロングヘアは知らぬものでもない。

　さっそく資料室に入って、後ろから声をかける。

「おはよう、委員長（いいんちょう）」

「え？」

　声をかければ、彼女はこっちを振り向いた。

　青枠（ブルーフレーム）の眼鏡の奥にある目は、パッチリとしているがやや吊り上がっていて、生真面目（きまじめ）そうな印象（いんしょう）を与える。

　桜花とは、また違った清潔感を纏っていた。桜花のものが清くて和むものなら、彼女のそれは、凛として涼やかなものだった。お茶と湧水（わきみず）の違いだ。

「あ、黒高（くろたか）君（くん）、おはようございます。……あと、委員長じゃなくて名前で呼んでね？」

「別に良いだろ？　委員長は委員長なんだからさ」

　透き通った声を発する口もキリっと結ばれていて、「クールビューティー」という例（たと）えがピタリと当てはまる。

　しいて言うなら、ミントグリーンの髪留め（ヘアピン）は唯一（ゆいいつ）可愛らしいが、それも装飾（そうしょく）がない簡素（かんそ）なものだった。

　青海（あおみ）スミレ。去年からずっと変わらない、ウチのクラスの委員長である。

「ところで、なにやってたんだ？　なんだ、その段ボール？」

「これ？　古語辞典（こごじてん）よ」

　青海の肩越しになにやらいじっていた段ボールに目を向けると、青海もそっちに目を向けた。

　その中には赤い装丁（そうてい）がされた分厚い辞書がぴったりと、向きさえ揃え並べられて、綺麗（きれい）に入っていた。

　新しく納品（のうひん）でもされたのかと思ったが、よく見たら表紙は古ぼけているから、前から使われていたものだろう。

　本当に仕事が丁寧（ていねい）だ。

「今日、二時間目は古典（こてん）でしょう？　先生から辞典を使うから用意してほしいって頼まれたから、その準備をね」

「……うん？　なんで二時間目の準備を始業前（いま）に？　一時間目が終わってからでも良いだろ？」

　訊（たず）ねてみると、青海はこっちにさっと向き直る。なにを驚いたのか吊った目尻の高さに合うように目頭がくいっと上がり、目がより大きく見開かれた。

　だけどすぐさま、じっとりと、睨（にら）みつけてくるように細められる。沈着（クール）に見えても、割りと青海は、感情が顔にでやすい質（たち）だった。

「もう、忘れたの？　一時間目は、一学期（いちがっき）最初の全校（ぜんこう）集会（しゅうかい）があるでしょう？　だから、今のうちにやっておこうって思って」

「……あー、そういえば先週（せんしゅう）、そんな話がＨＲであったような、なかったような、どっちでもないような……」

「さすがに、どっちでもないってことはないと思うのだけれど……全くもう、春休み気分が抜けてないのか、それとも一週間経って緊張感が抜けてしまったのかは分からないけど、もう二年生なんだから、しっかりしないとダメよ？　黒高君は少し、というか、だいぶだらしないところが……」

　溜息（ためいき）をついた委員長は、つらつらとお小言（こごと）のような注意を始める。

　委員長として適当人間である俺に目を付けるのは分かるが、幼馴染の桜花も含めて、二人以上に気を引き締められるのはさすがに自分が情けなくなってくる。

　だけどこれも性分（しょうぶん）。そうたやすく直せるものでもない。……いや、直した方が良いのは重々承知しているけど。

「あー、おう、その辞書、さっさと持っていこうぜ？」

「……あ、そうだったわね」

　俺の指摘で気を取り直した青海は、サッとしゃがんで段ボールに手を掛けて持ち上げようとする。

　しかし中身は分厚い辞書、それもクラス全員分となるとかなりの重さになるだろう。

　女子の青海には、ちと辛（つら）いだろう。

「大丈夫か委員長？　持ってやろうか？」

「う、ううん……大、丈……！」

「いや大丈夫じゃねえな！」

　よっこいしょ、なんて掛け声も出さず、ぐいと持ち上げる青海だが、後ろに重心がいって一、二歩後（あと）退（じさ）る。慌てて腰に手を回して、空いた手で段ボールを下から支えた。

　青海の腰は細く柔らかくて、30冊近い辞書を持つには、頼りなかった。

　重心が暴れる前で助かった。青海は難なく体勢を整（ととの）えて、俺も青海から手を離す。

「ありがとう、黒高君。助かったわ」

「ああ、構わね――」

　……段ボールの上に、豊かな二つの膨らみが乗っている。

　さすがに緑丘ほどではないが、それでも高校生にしてはボリュームがある。下から段ボールに持ち上げられた胸は、窮屈（きゅうくつ）そうに制服（ブレザー）を引き延ばしていた。

　真面目（まじめ）な気質が裏目（うらめ）に出ている。校則（こうそく）にも厳しく書かれていないのに、しっかりボタンが留められたシャツとブレザーに押し込められた胸は、段ボールの平野（へいや）に聳（そび）え立つ双子山（ふたごやま）である。

　今（いま）し方（がた）触った細い腰からは想像もつかないほどの大きさだ。

「……あの、黒高君？　もう大丈夫よ？」

「お、おうそうか」

　青海から、ゆっくりと手を離して一歩退（の）ける。

　青海は「よいしょ」と身を軽く跳ねさせて、段ボールを持ち直した。同時に、乗せられた胸もたゆんと跳ねる。

　前々から思っていたことだけども……委員長って意外と、というか、結構スタイルいいな。キリッとした雰囲気で、そんな印象は薄いけども。

「や、っぱり、ちょっと重いわね……」

「ああ、うん、重そうだな……小玉（こだま）のメロンと同じとか聞いたことが……」

「は？　メロン？　……――ッ！？」

　訝（いぶか）しげに、眉（まゆ）を非対称（ひたいしょう）に曲げた委員長。だがしかし俺の視線が、自分の胸に注（そそ）がれていると気付いた瞬間（しゅんかん）、顔を真っ赤にして声にならない悲鳴（ひめい）を上げた。

　……しまった。口が滑った。

　胸を隠そうとしたのか腕がピクリと動き――段ボールに乗ってた胸も左右に揺れて――しかし段ボールを離（はな）すわけにもいかず、少しパニックになってしまったらしい。

「これはヤバい」と咄嗟（とっさ）に駆けよって、段ボールを引ったくって腕を自由にしてやる。

　すると青海は、さっと後ろを向いてなおかつ腕で胸を隠した。

　青海は真面目で、平時は頼れる委員長だが、この通り不測の事態には弱いところがある。……いや、今起きた不測の理由は俺にあるからそこは反省（はんせい）しなきゃならないが。

「……えっと、ごめんな委員長。とりあえずこれ、教室まで持っていけば良いんだな？」

「い、いいわよ大丈夫！　私が……！」

　大丈夫と言いつつ、さっきの自分の有様（ありさま）を思い出したのだろう。そろそろ登校する生徒が増え始める頃。

　教室に戻るまでに、「あれ」を何人にも見られる可能性が頭を過（よ）ぎり、口をつぐんだ。

　だが、しかし。

「い、いえ、大丈夫だから。それにそれ、重いでしょう？」

「力仕事なら俺の方が向いてるし、階段だって登るだろ？　スカートだって後ろ隠せないぞ」

「うぐ……！　でも、やっぱり……」

「何を言われようが、渡すのは断（だん）じて断（ことわ）る。通りすがったのもなにかの縁（えん）だし適材適所（てきざいてきしょ）だ。あんまり全部、一人でやりきろうとするなよ」

　青海は真面目だが、その責任感（せきにんかん）の強さは少し和（やわ）らげた方が良いと思う。委員長（あたま）なんだから、級友（てあし）を使うってことも覚えて欲しい。

　これでも引き下がらないなら強行（きょうこう）しよう。そう、思っていたのだが――。

「……断じて断る。か」

「うん？」

　それは、今日だけで何度か使った言葉だ。語感（ごかん）がよくて、気付いたら使っている事が多い口癖（くちぐせ）。復唱（ふくしょう）した青海は、どこか苦笑していて。

「……分かった。ありがとう黒高君。お願いできるかしら？」

「ああ、任された」

　一体なんの心変わりか、青海は素直（すなお）に応（おう）じてくれた。

　正直助かった。持ち続けるのは、ちょっとしんどかった。