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第23話 林檎と嘘

<駅前広場>

セリア「まさに今、皆に啓示が届くでしょう。世界の答えが、大きな流れに乗って、大きな愛が、私達の元に」

広場の人々は息を飲む。

これから始まる出来事に、不安と期待を寄せながら。

静寂の中、目を閉じるセリアに、眼差しが集まる。

数分後、インカムから亮太の声が響く。

亮太『今だ、セリア』

セリア「…………」

セリアは両手を空に仰ぐ。

リンカネルで練習した通りに。

その瞬間、朧が起動したアプリの通知音が広場に鳴り響く。

広場に集まった者のスマホのほとんどから、サウンドと振動が繰り返されていた。

聴衆「な、なにっ！？」

聴衆「アプリ、アプリだ！慈眼のアプリ！」

聴衆「AK47、これ結局なんの通知なの！？」

聴衆「噂じゃ、世界の終末をカウントダウンするって！」

平和クラブ(キャップ)「セリアちゃん！ねえ！隣のオッサンも…どういうことなんだよ！？」

平和クラブ(ガタイ)「俺通知オフにしてたんだべな…？」

聴衆「私もですよ…。あ…す、すみませっ」

平和クラブ×2「平和クラブをどうぞよろしく！」

聴衆「しっ、失礼します…」

平和クラブ(キャップ)「街の平和を守ろうってのに、世知辛いねえ」

平和クラブ(ガタイ)「そんなもんだべ。あ、tritterにも…うわ、なんだこのサイト」

聴衆「彼は今も生きている？…あ、これって、アマムラだ…！」

駅前中央広場には、雑念が飛び交う。

セリアに注目していた人々は、各々のスマホに釘付けになっていた。

聴衆の中に紛れ込んでいた健介は、慈眼アカウントのリンクをタップする。

旧教祖の、17年前のレトロなレイアウトのままのHPを開いた。

健介「北の邪神を見つけ出さなければ、聖夜までに東の都は黒煙に包まれる…？あ、動画リンク…」

菫「バッテリー切れちゃった…健介、一緒に見せて」

隣に居た菫が、健介に顔を近づける。

健介「い、いいっすよ？」

人混みの中密着し、狼狽える健介。

それに構わず、菫は会話を続ける。

菫「動画のサムネ、あの人だよね。昔大事件起こした」

健介「さすがに俺も知ってますよ。キャラ濃いっすからね。開いてみ…」

それぞれがHPから動画リンクにアクセスし始める矢先、セリアは開口する。

セリア「集合的無意識。この言葉をご存知でしょうか」

健介「…？菫さん、分かります？」

菫「昔から都市伝説とか好きで、多少は知ってる。人類は無意識で繋がっていて、それが分かれば未来も予知できるとか…アメリカのネット掲示板なんかの言葉を集積して、実際に研究も行われていたらしいよ」

健介「その研究、当たったんですか？未来…」

菫「本当のところは分からないけど、歴史的飛行機テロ、そこから戦争があったでしょ？その前にはネット上にその手の言葉が急激に増えていた、とか」

健介「マジですか…あ、話しますよ。アルビノちゃん」

菫「…セリアちゃんっていうんだよ」

セリア「あなた方、そして、ネットを通じて繋がる人々…その意識は今、一つの集合的無意識となり…」

<実現会 リンカネル>

朧「…時間です。首尾は？」

信者『問題ありません』

朧「感謝します。再生が終わり次第離脱を」

信者『慈眼にかけて』

朧はクラックを開始する。

今回は、SNSからリクルートした、デパートの内部に通じる熱心な信者を利用していた。

朧「正しくても間違いでも何を選んでも…罪悪感と後悔だけは、消えないよね」

<駅前中央広場>

セリア「あのモニター。あそこに、念写を」

健介「念写？」

菫「またオカルトネタだよ。意識したものを遠くの場所に描いたり、手を使わずに映し出すの」

健介「エスパーで絵を描けるって事ですか？それはさすがに…」

菫「…必ずトリックがあるよ。対馬亮太が裏に付いてるなら。何が起きても、必ず」

健介「嘘つきはあの世で舌を抜き取られる。嘘のおかげで争いを避けて天国に行けるやつも居たかもしれない。

でも…人を騙して心を踏みにじった事に変わりはない。俺は、そう思います」

菫「あんた、最近ちょっとマシになったかも？」

健介「ま、マジっすか！？じゃ、じゃああのその…ぶごっ」

健介は菫に口を塞がれる。

菫「うっさい、聞こえないじゃん！」

セリア「3、2…1」

広場から見える駅前巨大モニターに、皆が意識を向けていた。

セリア「…無」

駅前の交差点、雑踏。

往来する人々は、モニターの映像に足を止めた。

中央広場は、興奮と恐怖が入り混じった異様な静寂に包まれていた。

犬養「また、会えたんですね…」

犬養は歯を食いしばり涙を堪える。

モニターに映し出された、その懐かしい人物を前に。

セリア「ファントム…？」

そんな犬養の様子を、セリアは案じていた。

犬養「な、なんでもないです。セリアさん、集中を」

セリア「あ、ジジィだ」

犬養「今は、集中してください」

セリア「…」

セリアはじっと、モニターを見つめていた。

犬養にとっても、セリアにとっても、彼は父だった。

モニターに映し出された男は、カメラに向かい、独白を始める。

尼斑 無有(モニター)『…革命を望む、全国民に告ぐ。

我々は某国と友好関係にあり、彼らは地表を三度焼き払う核を保有している。

しかし、此度の私の計画は、失敗に終わるだろう。

それも大きな流れの中に組み込まれていた仕組みなのだ。

ならば、ここに、種を遺そうと思う。

これより未来、必ずや絶望は深まるだろう。

人は増え続け、利便を追い求める。

欲は永劫の輪廻を繰り返す。

そう、最初に知恵の実を口にした瞬間から、決まっている事なのだ。

神に反逆した罪から逃れる方法が、ひとつ。

未来の同志達よ。

この種を受け取り、もう一度、知恵の実を植えて欲しい。

肉体を捨てる事が、カルマから解放される唯一の手段。

この世界を生まれ変わらせるのだ。

悲しみのない、真っ白な世界へ。

愚かな我々には、リセットが必要なのだ。

ハルマゲドンの時は近い。

その手で未来を創り出せるのだ。

齧りかけの林檎を片手に持つ、君達ならば。

それが…』

言葉を遮るように、ドア蹴破る音が響く。

太一(モニター)『よぉ、自撮りか？このルネサンス野郎』

尼斑『…権力の犬か』

太一『まあね。あんたを一概に否定するつもりも無いけどさ、気持ち分かるし？けど、俺は平和が好きだから…本官が逮捕しに来たナリ～！」

犬養(声だけ)『邪魔立てするなら…』

尼斑『よせ、義樹…』

犬養(声だけ)『で、でも…お義父さん』

尼斑『潮時だ。これも流れの一部なのだ…逮捕してくれ。罰は受ける。しかし、必ず、必ず…未来で次の私が現れる。その時は…』

太一『ぶっちゃけ俺も人間には心底呆れてる。だからさ、後は俺に任せなよ。あんたとは違うやり方で、世界を変えるからさ』

モニターが終わり、暗転する。

人々は、暗転した画面を見つめ続けていた。

数秒後、セリアの声に我に返り、人々は再び彼女に向き直る。

セリア「対馬太一。この警官の事を、覚えているでしょうか？彼はこの後、国に無実の罪を着せられ、自ら命を断ちました。そう…神に作られた偽りの原罪のように…」

聴衆はざわつく。

健介「対馬って…」

菫「奴の父親よ」

セリア「国家は、神でしょうか？仮に神だとして、英雄を見殺しにする事は、許されるのでしょうか…そして…」

聴衆は息を飲む。

皆の頭に浮かぶ数々の疑問符の中、特に大きなもの。

その答えを期待して。

セリア「弾道ミサイル。逃亡中の王子。預言者の出現…多くは語りません。皆様の集合的無意識の中に、答えは刻まれています。多くの人が思い描いた事象は、必ず現実のものとなります」

聴衆「おい、ヤバイんじゃねえ…？アプリのタイマー、動き出したぞ」

聴衆「ん、新機能追加？…顔を認証しますって、うわっ」

女子高生「え、なになに？スノーみたいな？…なにこれキモっ」

顔認証アプリが全て一つ目に加工されている。

<リンカネル>

亮太「あれ画像引き抜けるんでしょ？」

朧「顔画像あれば色々便利かなって」

亮太「たまに理紗が怖くなるよ」

亮太は苦笑する。

朧「教祖様に認めて欲しいからね？」

亮太「認めてるよ、とっくに」

<中央広場>

聴衆「齧りかけの林檎って…スマホの…？」

聴衆「これも未来予知ってこと、なのか？」

聴衆「真偽はともかく、王子は探した方がいいかも…」

聴衆「尼斑が本当にあの国と繋がっていたとしたら、警察の介入が少なかったって陰謀論も、辻褄が合うよな」

セリア「今日、この場所で言霊を伝えた理由。どうぞご理解下さい」

健介「み、ミサイルが今日ここにっ、てこと？」

菫「馬鹿。ペテンに決まってるじゃん…晶悟さんを騙し続けた男だよ」

健介「ですね…とにかく、今は彼を守りましょう。遠くに逃がしますか？」

菫「ネットで全国にもう広がってる。中途半端な距離じゃ、逆効果だよ。木を隠すなら森って言うし…ここにはママも、雷虎流の先輩も居るから」

健介「分かりました。死んでも守り抜きます」

菫「死んだら、終わりなんだよ…」

健介「だからこそです！菫さんも、俺が守りますから」

菫「は、はあ？？なに急にカッコつけて…あんた私より弱いくせに！」

健介「男、ですから。それに、それを教えてくれた人に、頼まれてるんです」

菫「馬鹿じゃないの…男って…みんなみんな、馬鹿ばっかり…ううっ、ひっく…」

健介「あー！また泣いた！やーい泣き虫ィ！」

菫「うっさい！！！お互い様キック！」

菫の打撃は、意図せず健介の急所に当たる。

健介「そ、それはダメ…」

菫「…え？そんなに強くしてな…」

健介「男、ですから」

健介はうずくまる。

菫「あ！ご、ごめんごめんごめんごめん！は、恥ずかしッ、もー最悪ぅぅ！健介最低！」

健介「女の子・イズ・ジャスティス…ってか、周りヤバくないすか？」

菫「う、うん。もう少し様子を見よう？」

健介「了チ…了解です」

セリアの演説が止まる度に、聴衆は各々の意見や推測をまくし立て、異様な熱気に包まれている。

これも、亮太の心理誘導のひとつだ。

集団意識は不安も、期待も増幅させる。

それがネガティヴな情報であればあるほどに。

セリア「さあ、あなた方は自由だ。何を選び、何を犠牲にするか。選択肢は、彼の思念ブログに提示されました」

聴衆「！？」

聴衆のスマホのアプリから、ミサイル発射情報を知らせるアラートが鳴り響く。

聴衆「こ、この音…！」

聴衆「ヤバイ！マジでミサイル来るのか！？」

聴衆「いや、鳴ったのはアプリだけ…公式じゃない」

聴衆「けど、もう国なんて信用出来ない…」

中央広場にパニックが広がる。

聴衆「探そう、王子…」

聴衆「今まで国についてなんて、自分じゃどうにもならないって諦めてたけど、今は力になれる」

聴衆「選挙の一票よりは、少なくとも！」

柿神「そうだよ！あの…私に指揮を取らせてください！…あの事件で、大切な人を亡くしました。今度は、何かしたいんです！皆さんの、大切な人も…一緒に守りたいの！」

柿神は亮太からの指示で聴衆に紛れ込んでいた。

そして、あらかじめ暗記していたセリフをまくし立てていた。

聴衆「ああ！とりあえず、探したらいいかい？」

柿神「黒幕と通じている団体がいるんです。ギャング集団と暴力団なんですケド、名前は…」

柿神は十分に注意を引きつけ、開口する。

柿神「平和クラブと、与那嶺組！平和クラブは、腕にバンダナを巻いています！それと、これが主要人物の顔写真です！プリントして他の皆さんにも伝えてください！」

聴衆「平和クラブ、迷惑なやつらだと思ってたけど、こんな事に加担してたのか」

聴衆「見つけ次第、突き出そう！」

セリア「原罪を、解き放て」

聴衆は声をあげ、団結する。

それぞれが徒党を組み、行動を始める。