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第21話 悲哀と憤怒

<コンテナ地区>

どれくらい眠っていただろう。

誰かの話声が聞こえて、その2人の足音は去って行った。

嫌な夢を見た気がする。

晶悟さんがひとりで行っちゃって、私は置き去り。

いつもそう。

1人でカッコつけて、背負いこんじゃう。

親分ぶるくせに、本当はナイーブで。

そんな晶悟さんが、私は好きだった。

小さい頃から、ずっと。

だから、追いかけた。

彼の置いていった武器を持って、能面をつけて。

追いかけたんだ。

私は、重い瞼を開く。

菫「晶悟、さん？」

火の消えたタバコを咥えたまま、右眼球のない晶悟さん。

菫「…嘘。嘘。起きてよ、起きて」

私は彼の方に這いながら、何故か、1番幸せだった時を思い出していた。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－

ママ「あんた料理バカクソヘタクソネ！貸しなさいヨッ、このヒンヌー教！あーあコーフィも特濃みりゅく入れなきゃ飲めたもんじゃナイワ！」

幸祐里「な、何よこの歩くグロCG！私だって、もう、負けてらんないのよ！も、燃える男はブラック・コーフィなの！ほら、味見！」

ママ「カプッ。…ヴォエエエエエエエエエ」

ベランダから、ママと幸祐里さんの声が聞こえる。

私は、幸せだった。

また家族が出来たんだ。

もう、寂しくない。

菫「ねぇ、しょーごさん、あのカマ、うるさいね？」

鍵和田「す、菫ちゃん、幸祐里の口の悪さは真似しなくていいから…」

私達はベランダで夜空を眺めていた。

ベランダは晶悟さんの喫煙所だ。

私は、彼がベランダへ出ると、ついて行く。

子供のくせに、あの頃の私はませていたんだと思う。

2人っきりの時間が好きだったんだ。

思い出すと、ちょっぴり恥ずかしい。

菫「えへへ、しょーごさんかっこいー！ひげー」

鍵和田「ヒゲやめっ、…なあ、菫ちゃん、そろそろお父さんとか、ぱ、ぱ、パパ、とか？呼んでみないか？」

菫「えー、やだっす」

鍵和田「まだだめか…」

私は彼を、今でも、お父さんと呼んだことがない。

菫「お星、きれいだねぇ」

鍵和田「お、スケッチか。どれどれ」

私のスケッチブックには、描きかけの星空。

菫「あ…」

晶悟さんが、黒く塗りつぶした前のページをめくってしまった。

将来の夢。

そのテーマで、養護院で描いた一枚だ。

それをからかわれて、恥ずかしくなって、塗り潰してしまった。

菫「そのページ、お友達に、ばかにされたの」

晶悟さんは私にスケッチブックを返すと、いつものように、優しく語りかけた。

鍵和田「…星の光はさあ、ここに届くまでに、俺や菫ちゃんの何倍も何倍も、たくさんの時間を超えて、やってくるんだって」

菫「ふむふむ…」

私はスケッチブックに夢中だった。

塗り潰してしまった絵を、次のページにもう一度描き直してたんだ。

話半分、絵に半分で集中していたと思う。

鍵和田「きっと光…ヒカリくんにも、色々あったんだと思う。辛い事も、楽しい事も！それでもここに、俺たちに届いてる。だからさ…」

菫「ヒカリくん、がんばった？」

鍵和田「うん。だからね、ヒカリくんは、菫ちゃんに教えてくれてるんだ」

菫「なにをー？」

鍵和田「菫ちゃんが頑張った事、菫ちゃんが辛かった事、菫ちゃんが楽しかった事。…その全部が、無駄じゃないよ！って」

菫「ほうほう？」

鍵和田「菫ちゃんが好きなお絵かきも、きっと誰かに届くよ！同じように悲しかったり、楽しかったりした人に。きっと、きっと届く！だから、その夢に自信を持っていいんだよ？」

菫「できたぁー！」

私は、描いていた新しい絵を晶悟さんに見せた。

菫「えへへ、私の夢はね…」

鍵和田「おっ、これは…俺？と、菫ちゃんかな？」

子供タッチの菫、鍵和田手を繋ぐ絵。

菫「晶悟さんの、お嫁さんになること！！！」

－－－－－－－－－－－－－－－－－－

鍵和田の亡骸に寄り添った菫は、空を見上げる。

菫「ねえ、晶悟さん…星、見えないよ…？」

鍵和田の言葉を胸に、菫は今日まで絵を続けて来た。

どんなに辛い時も、絵だけは辞めなかった。

菫「この前ね、私の絵が、はじめて売れたんだよ？晶悟さんのおかげだね…セリアちゃんって子が買ってくれたの」

鍵和田は応えない。

「よかったなあ！菫ちゃん！はっはっは」

そんな声が、聞こえてくる気がした。

菫「セリアちゃん、絵が好きな子でね、なんだか、昔の私みたいで…嬉しくて…泣いちゃって…。届いたんだよ、私の気持ちが。晶悟さんの言う通りだね…続けてきて、よかったって、思って…それでね、それで…う、うう、うっ、うっ…」

菫は、PTSDの症状、過呼吸になりながら、涙を拭く事もせず、話し続けた。

菫「はっ、はぁ、…その絵のテーマ、はっ、くはっ、な、何だと思う？はっ、は、はぁ、ヒントはね、晶悟さんが、教えてくれた、テーマ」

「テーマは、なんだい？」

菫「家族、だよ」

同じ気持ちを抱いたセリアに、それは届いた。

菫「…好き。晶悟さん、好き。大好きだよ…うぁぁぁぁ！うっ、うう、うう…晶悟さん、晶悟さん…！」

その会話を最後に、菫は実現会の処理班が接近してくる事を悟る。

信者「おい！誰かいるぞ！」

菫「…これ、借りるね？」

菫は、鍵和田の鞘とデザートイーグルを回収し、姿をくらませた。

<メデァカルプラザ 病室>

泣いたら負けだ。

健介はそう、自分に言い聞かせていた。

組の連絡網で、鍵和田の訃報が届いてから、丸一日が経過していた。

病室の健介は、鍵和田の留守電を、繰り返し再生していた。

『…寝てたかな？…あ、鍵和田。

ケン、怪我の調子はどう？

大事にならなくて、ほんと、よかったよ…よかぁねえか、はっはっは』

健介「……カギさん」

『っと、本題。

組のもんには伝えてないが、ケン、お前だけには伝えて置こうと思う。

これから俺は、実現会の新教祖…亮太とナシつけてくる。

もしものときは、お前が皆に伝えてくれ。

まあなんだ、心配すんな！

大黒柱は無敵だからよ！

なんか恥ずかしいな、これ…』

何度も何度も、健介はこの留守電を再生している。

何度も何度も、溢れそうな涙を堪えた。

『この際だから言っとくか。

ここだけの話、次期組長はお前に決めてる。

組の奴らにも、これを聞かせてくれ。

まだ早いけど、いずれな。

…ケン、燃える男ってのはな、腕っ節の強さなんかじゃない。

燃えてるのはハート、優しさだ。

お前は誰より、そいつを持ってる。

ケン、お前は強い子だ。

優しさを、捨てるなよ？

はっはっは！臭かったかな？

それじゃあ、行ってくる。

皆を、菫ちゃんを…』

そこで、留守電は途切れていた。

健介「燃える男は、泣かない。そうだよね？カギさん」

そんな健介の姿を、小林は何も言わず、見守っていた。

再生が終わる度に泣きだしそうな弟の横顔は、何度見てもやりきれない気持ちになる。

小林「…健介、お姉ちゃん下の売店行ってくるけど、何がいい？」

健介「コーヒー」

小林「いつもの、甘いやつでいい？」

健介「…ブラックで」

<繁華街　回想>

鍵和田「カァー！今日もやられたやられた！」

健介「最近パチ屋渋いっすよね〜、はあ」

健介はすっかり寂しくなった財布を見つめる。

亮太「立ち回りが甘いんだよ、2人はさ！」

健介「そう言う亮太さんは〜？」

亮太「マイナス8k」

健介「ほらぁ、絶対勝てないんすよ、パチスロとかって…」

鍵和田「今日はみんな揃って養分だ！よし、残念会！おじさんの奢りでな！」

健介「やったー！どこ行きます！？」

亮太「マジっすか！？さすがアニキ！」

鍵和田「お前ら本当調子いいよなぁ、はっはっは！」

<福耳>

健介「カギさんの銃、かっこいいよなぁ〜俺も早く持ちたいなぁ」

亮太「デザートイーグル？あれ、反動がすごいって聞くけど…健介にはどうです？カギさん」

鍵和田「あんなもん撃ったら、ケンは腕が外れちまうよ！絶対な！」

健介「そんなぁ〜」

亮太「絶対って言葉、好きじゃないなあ？…なあ健介、めっちゃ練習してさ…この世に100%なんてないって事を、オッサン達に教えてやろうぜ？」

健介「うおー！燃えてきたァァ！」

鍵和田「おいおい、オッサンは酷えなあ！はっはっは！

失敗も、成功も、人生の味さ。パチスロのように…」

亮太「微妙にカッコよくないっすよ、それ…」

鍵和田「なんだとぅ！？おじさんはなあ、こう見えても天に愛された男なのだぜ？」

亮太「あーあ、また始まっちゃったよ、酔うと始まる武勇伝」

健介「あれですか…」

亮太「長くなるから、今日は健介が代打で！」

鍵和田「ほ〜う？カッコよく決めてくれよ、ケン！」

健介「バイクのキーは1発で唸った！そして俺はそのゲーム、公道ノンブレーキチキンレースをはじめた！人生を諦めかけた俺は、アクセルを緩めない！全ての信号は青。気付くと、そのコースを走り切っていた。俺は天に愛された男、鍵和田晶悟！…こんな感じっすか〜？」

鍵和田「うん、まあ…いや、俺そんな語り口だった？恥ずかしいな、おい！」

亮太「今のは泥酔バージョンだな？」

健介「さっすが亮太さん！分かってるぅ！」

鍵和田「まあまあまあ、とりあえず、俺が言いたいのはだなぁ…」

－－－－－－－－－－－－－－－－－－

健介「流れに身を任せろ。自分に偽るな」

鍵和田が遺した言葉を、健介は口に出してみた。

健介「俺は…」

健介は、病室を抜け出した。

<ババ・ヴァンガ>

健介はバイクを走らせ、閉店した雑貨屋の扉を叩く。

ここに来るまで、一度もブレーキを握らなかった。

信号は全て、進めを示していた。

馬場店長「あら、ショウちゃんのとこの坊やじゃない。どうしたのよ？」

健介は、左腕のスーツを捲る。

健介「カギさんと、同じものを」

<繁華街>

雑貨屋を出た健介は、携帯を開き、通話ボタンを押す。

菫『…はい』

健介「菫さん。いや、元平和クラブリーダー。お話があります」

菫『いい。私も同じ事考えてるから」

<シャッター街>

菫「黙祷」

シャッター街は、静まり返っていた。

平和クラブの面々は、菫に召集され、シャッター街に集結していた。

リーダー不在以降内輪揉めが絶えない、新参も、古株も、顔を合わせていた。

黙祷が終わると、菫は立ち台から声を上げた。

菫「鍵和田は、実現会に殺された。みんなの力を貸して欲しい。…健介」

菫が声を掛けると、入れ墨を剥き出しにした健介が現れる。

健介「…」

平和クラブ(新参)「おい、どういう事？菫さん、事故って抜けたんじゃねーの？」

平和クラブ(新参)「その辺りよくわかんねえ。でも後任に健介を指名したのはガチだろ？」

平和クラブ(古株)「馬鹿か。最近出入りしてた能面が菫さんなんだよ…」

平和クラブ(新参)「んだとテメェ！分かるように説明しろや！」

平和クラブ(古株)「健介なんかに付いてたお前らに…痛ってぇな、ゴルァ！」

平和クラブ(古株)「やめろ！今はカギさんの敵討ちが先だろうが！」

内部分裂の亀裂は、もはや抗争に発展しかけていた。

その喧騒を、爆音が鎮圧する。

健介「静かにしろ！！！」

雑音を、空に放ったデザートイーグルの銃声と、健介の声が切り裂く。

平和クラブ(新参)「うわっ！びびったぁ、健介の奴、銃持ってるぞ！」

平和クラブ(新参)「あ、あれって確か、カギさんの…」

平和クラブ(古株)「なんかあいつ、雰囲気違くねえか…？墨入ってるし…」

健介「みんなにお願いがある。聞いてくれ」

健介は菫と肩を並べた。

健介「俺は…弱い。ヤクザになっても、やっぱり俺は、弱いんだ。みんなが付いて来なかった理由を、改めて思い知った。だけど、ひとつ、分かった事がある」

平和クラブの面々は、様々な感情を抱えたまま、健介の言葉を待つ。

健介「カギさん。あの人が居なかったら、今の自分は無かった。…それは、みんなも同じじゃないか？」

菫「…っ」

菫は下を向く。

健介「…俺たちに出来る事ってなんだ？社会から弾かれた、俺たちに出来る事。…カギさんは、実現会を止めようとして、死んだ。

俺たちを蔑んだ社会から守って、叱って、小遣いをくれて…そんなカギさんが、止めようとしたんだ。…人は死んだら帰ってこない。俺は母さんを失くしてる。父親みたいだったカギさんも、イカれたカルトに奪われた」

健介にとっても、平和クラブにとっても、鍵和田は父親のような存在だった。

平和クラブに集う若者の多くは、あの事件後、レールを踏み外した。

それを知り、鍵和田は平和クラブを保護していた。

菫「…だから、その意志を継ごう。あの、真導実現会は、きっと何かを始める。いや…きっともう、始めてる」

健介「これは、俺たちにしか出来ない。警察も、国も、頼りにならない。それはみんなが1番知ってるはず。…俺は、弱い…弱いんだ。ちっぽけで、姉貴1人守ってやれない。その姉貴も今、実現会に取材に行ってる。守りたいんだ、姉貴も…カギさんの意志も！だから…頼む。力を貸してくれ。嫌になったら降りてくれて構わない…」

健介は立ち台の上で土下座をする。

その痛切な姿に、平和クラブは心を打たれていた。

平和クラブ「…かまわねえぜ！」

平和クラブ「やろう！俺たちで街を守ろう！」

平和クラブ「健介、お前に付いてってやる」

平和クラブ「俺実は姉ちゃんのファンなんだ！許せねえ！」

平和クラブ「ダブルリーダーって事か！？」

平和クラブ「菫さんも帰ってきてくれた…だよな、菫さん！？」

菫「いや、リーダーは別。それと、切り札を用意した」

菫が合図をすると、小柄な青年と、能面の人物が立ち台に登った。

木犀「…」

健介「彼は、逃亡中の…某国の王子だ。全力で、守ってくれ」

能面「…」

平和クラブ「あれ…あのお面…？」

平和クラブ「菫さん、は、隣にいるし…」

能面「………」

菫「現時刻を持って彼を、平和クラブの新リーダーとする！」

立ち台を下りた健介は、腕の痺れを抑えていた。

菫「あんた、そんなの撃てるの？そんな身体で…」

健介「亮太さん、いや…対馬亮太は」

健介の瞳に、怒りの火が灯る。

菫もまた、同じ怒りを共有していた。

健介「奴は俺が、こいつで仕留める」