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第20話 FACE to FACE

<第3ワークプレイス リンカネル>

亮太「さすがにモニターまでは割れてなかったか…やばかった、昨日は」

吾妻「あの男、一人では危険すぎる」

亮太「俺が1番分かってるさ。はい」

吾妻「ピースメーカー。署長のものか」

亮太「最初は俺が話を付ける。あの人とは、最終段階に移行する前に、決着を付けなきゃならない。俺自身が、先に進めない…合図をしたら、援護を」

吾妻「…約束は？」

亮太「ここで俺が倒れるわけに行かない、わかるだろ」

吾妻「…了解」

亮太「理紗、頼む」

亮太は上半身の服を脱ぐ。

右腕には、入れ墨。

鍵和田と同じものだ。

朧「…ほんとに、ほんとに、無理はしないで」

朧は亮太にサラシを巻きながら、彼の身を案じる。

亮太「…君の爆弾、最高にイカしてた」

亮太はタバコを吹かす。

この短いタバコを吸い終えたら、コンテナ地区に向かう。

朧「うん、うん…絶対帰って来て。まだ、終わらないよ、悪者を全部やっつけるまで…だから…」

亮太「悪者って、どこの誰なんだろうな…それを決めるのは、決められるのは…神様は居ないとしても…」

朧「それを定義する為の神様で、宗教…だと思う。人は、弱いから。でも、宗教の神様は結局、教祖という一人の人間。弱い人間が上に立てば、必ず歪みが生じる…」

亮太「俺もその、弱い一人だ。現に、歪みだらけのやり方しか出来てない」

朧「亮太はずっと、私のヒーローだよ」

亮太「…ダークヒーローは、生き残る。最終話までは」

サラシを巻き終わった朧は、亮太の背中を叩く。

朧「…行け、トリックスター！」

亮太「いい女だ」

<中華 福耳>

一階に降りた菫は、鍵和田の存在に気づく。

今日はママが不在だというのに。

菫「あ、晶悟さん…どうしたの？」

鍵和田「菫ちゃん、上にいたのか…バレちゃしゃーなしだな、はっはっは」

菫「ねえ、なんか、顔が怖いよ？」

鍵和田「菫ちゃん。これをママに預けてくれ」

鍵和田は17年前からの愛銃デザートイーグル、そして因縁の鞘をテーブルに置く。

菫「…晶悟さん、どこにいくの」

鍵和田「そいつは企業秘密だなあ、はっはっは。…もしもの時は、それを、ケンに。そう伝えてくれ」

菫「……ばか」

鍵和田「あ、ちょうどいいや、これ巻いてくれない？」

菫は頷き、鍵和田にサラシを巻く。

菫「しょーごさん」

鍵和田「んー？」

菫「一生、私のデッサン人形になってください！！！」

鍵和田「おお？全然いいよ！」

菫「ほんと！？」

鍵和田「おじさんマッチョだからな！参考になるでしょ！」

菫「分かってないし…最低！」

鍵和田「菫ちゃん、ありがとう。ほんと、似て来たなあ」

菫「え？なに？ここが、こうで、…よし、できた！」

鍵和田「サンキューサンキュー、んじゃあ、ちょっくら行ってくる」

鍵和田はスーツを再び羽織る。

菫「晶悟さんは戻ってくる。あのときみたいに。でも、左目が…」

鍵和田「菫ちゃん、心配しすぎ！なんだなんだ〜中年の肉体美に見惚れたかあ？」

菫「べっ、別に…ただ、晶悟さんの事…あ、後で言お…」

鍵和田「え！？何だって！？！？！？」

鍵和田と菫は養子縁組の関係。

菫はその事も、鍵和田の故意な朴念仁も、理解していた。

菫「もういいばか！…ちょっと待ってて」

菫は小走りで厨房に向かう。

菫「はい、燃える男はブラック・コーフィ！」

鍵和田はカップを受け取り、一息に飲み干す。

毎朝、幸祐里はブラックコーヒーを入れてくれた。

料理はロクに出来なかったが、気合いが入るようにと、やけに濃く淹れるコーヒーが、鍵和田は好きだった。

鍵和田「…ありがとう」

菫「行け、大黒柱！」

菫が、かつての幸祐里と重なって映る。

鍵和田「本当に…いい女になった」

<コンテナ地区>

亮太「珍しく遅いじゃん、カギさん」

鍵和田「すまんすまん！…いい女の淹れたブラックを飲んでてな」

亮太「眼帯、似合ってんじゃん。ロリコンで中二病で中年って、なかなか厳しいけど」

鍵和田「お宅の特製スプレー、効いたよ」

亮太「うちの薬剤師、なかなか優秀だろ？」

鍵和田「いいハンデだろ？片目の入れ墨同士、これで身体も一心同体だ」

二人の男は、対峙する。

両者の所持物に、武器はない。

亮太「あんまり遅いんで、俺ァ心配しちまったよ。またナイーブしてんじゃねえかってさ」

鍵和田「お前に心配されるなんて、兄貴失格だな、はっはっは」

亮太「もうその無理した笑い方、やめたら？誰かの真似しても、その人にはなれないよ」

鍵和田「全く…お前には敵わねえよ。ついでに、こっちからも言わせてくれ。…憎しみは、何も生み出さないぞ」

亮太「そんな使い古されたテーマ…でも、あんたが言うと雰囲気出るよなあ」

鍵和田「…亮太、戻ってこい。今ならまだ」

亮太「憎しみは、怒りを生み出すさ。作り上げられて生まれたものは、壊すことで生まれ変わる。義憤のスパイスを加えて…

人類も、あんただって繰り返してきたことだろうが」

鍵和田「…喪失を、痛みを知る俺たちは、分かり合えるはずなんだ。だから俺たちは兄弟になった、そうだろ…」

亮太「裏切られて、奪われてきた者同士…あんたは俺の理解者だった。誰よりも。…あの孤独の中でさえ、あんたのリプライは優しかった。…なあ、あんたは何でいい人やってんだ？それで、プラマイ得したかよ」

鍵和田「意地だ」

亮太「…はあ？」

鍵和田「男はな、意地張ってなんぼだ。お前だって大概、意地っ張りだろ」

亮太「…なあ、カギさん。俺と組まないか？どうせ意地を張るなら、俺たち兄弟で世界を変えよう。あんたが居れば百人力だ」

鍵和田「答えは分かってんだろ？出来ねえ相談だ」

亮太「ダメ元ってやつさ」

鍵和田「…自分が引いた引き金が、いつか自分に返ってくる…教えたよな？」

亮太「…とっくに決まってんだよ、そんな覚悟は！」

鍵和田「頼む亮太、お前とは…」

亮太「…救えないお人好しが！」

鍵和田「お前の親父…太一は、そんなやり方、望んでないぞ！」

亮太「親父の怒りは、俺が引き継ぐ。あんたを踏み台にしてでもなァ！」

鍵和田「…太一。すまねぇ…お前との約束、守れそうにない」

亮太「…交渉決裂だ。吾妻ァ！」

コンテナの影から、吾妻の銃口が鍵和田をロックする。

吾妻「…」

鍵和田「亮太、てめえ…！」

亮太「ダークヒーローは、手段を選ばないのさ…吾妻、やれ」

鍵和田はデジャブを感じていた。

吾妻のフォームは、あの日の信者以上に、基本に忠実だ。

この距離では、万に一つ、回避は間に合わない。

しかしもう、太一は居ない。

鍵和田「…ヨナさん、俺も潮時かな」

吾妻の指が、引き金を絞る。

その刹那、鍵和田の視界に黒い何かが、踊り出る。

鍵和田「…！？あれは…」

コンテナの上から、それは飛翔する。

赤い満月をバックに、ボロの外套が揺らめく。

その手には、与那嶺組長の鞘が、逆手で握られていた。

能面「ハァァァッ！！！」

吾妻「何ィ！？」

能面「…ふっざ、けんなァァ！」

上空から能面の奇襲、その空中蹴りは、吾妻の顔面を捉える。

吾妻「グァッ…」

吾妻は寸でのタイミングで直撃を避け、膝をつく。

吾妻「…チィ」

能面「…」

鍵和田&亮太「能面…どっちのだ！？」

能面は鍵和田に駆け寄ると、鍵和田に銃と鞘を手渡す。

能面「これが、必要でしょ？あ、止めても無駄。私逃げないから」

鍵和田「全く…いい女だ」

鍵和田はデザートイーグルを受け取る。

鍵和田「そいつは菫ちゃんが使え。丸腰の女が敵う相手じゃない」

能面「…！避けて！」

能面が鍵和田に駆け寄る。

その隙に吾妻は亮太に腰袋を渡す。

吾妻「慈眼、これを」

亮太はその、愛用の腰袋を受け取る。

亮太「吾妻さん、あの銃、なんとか出来るか？」

吾妻「…」

吾妻は鍵和田に再びピースメーカーを向ける。

引き金を絞る。

球筋は直撃の軌道を描く。

鍵和田「ウグァっ…」

寸でで菫に警告され、直撃を回避した鍵和田は、左腕に弾丸を受ける。

持っていたデザートイーグルが弾き飛ばされる。

能面「晶悟さんッ！！！」

鍵和田「大した事ねえ、ツバつけときゃい…」

鍵和田の入れ墨に刻まれたマリア像が、血の涙を流す。

能面「もう、奪わせない…」

菫は吾妻に向かい、ドスを構え、駆け出す。

鍵和田「菫ちゃん、やめろ！！！」

亮太「来るぞ、吾妻！」

吾妻は向き直り、能面に向けて銃口を構える。

吾妻「…くっ」

駆けてくる能面から、ただならぬ気迫を感じ、吾妻は一瞬、躊躇いひるむ。

かつての傭兵時代、紛争地帯で逃げ惑う女に銃口を向け、殺した。

紛争の原因は宗派の対立。

そこに感情は介在しない。

仕事だから。

そう自分に言い聞かせ、引き金を引いて来た。

争いは醜い。それを目に焼き付けて来た。

だからこそ、宗教団体の一部に身を捧げ、亮太の起こす革命に助力している。

この国の不平等を、正す。

争いの種を、潰す。

あんな状況を生み出したくない。

自分が生まれた国だけは。

それが吾妻の目的だ。

吾妻「…悪く思うな。いつぞやの女ァ！」

いつの時代も、革命の裏には犠牲が。

吾妻は迷いを捨て、引き金を引く。

中距離で放ったその弾丸は、能面を捉える。

能面「…ッ！」

能面が割れる。

菫「…くっ、は、」

硬質カーボンで制作した能面は、菫の命を繋ぐ。

衝撃で脳が揺れる。

貫通した弾が掠った菫の額から、血が流れ落ちた。

菫「…ああああァァァァ！！！」

途切れそうな意識を、過去の残像が繋ぐ。

血の海で倒れる幸祐里。

廃人になった鍵和田。

弱かった自分。

菫は、加速を緩めない。

吾妻は目前に迫っていた。

菫「…」

吾妻「…大した意思だ」

菫は振り抜く。

一閃、そのドスを。

吾妻の腕が、握られた銃ごと、宙を舞う。

吾妻「あがぁぁぁッ」

菫の意識は、それらが吹き飛ぶシーンを最後に、途切れる。

亮太「…チッ、院のババアの娘か。吾妻、止血してろ！奴の相手は、俺がする」

鍵和田は銃を拾う事も忘れ、菫を追っていた。

菫「…」

気絶し倒れた菫を亮太から遠ざける。

その手に握られた、ドスを受け取る。

鍵和田「菫ちゃん…待ってろ…すぐに片付ける」

亮太「…ッラァ！」

そのスタンガンの雷光を、鍵和田はかわす。

鍵和田「太一はそいつを、守るために使った。そのピースメーカーもな」

亮太「平和を作るってか？…それで自殺じゃ、世話ねえだろうが！」

亮太は再び稲妻を迸らせた。

鍵和田「…自殺？」

亮太「俺の家族は、サツの暗部に殺された。英雄を犠牲に、保身に走ったこの国にな！」

鍵和田「…くっ」

鍵和田は言葉を返せなかった。

憎しみの連鎖、その象徴である、組長のドスを握り直す。

左腕の出血量から視界が霞み始めている。

亮太「悪いのは誰だ！国か！？警察か！？宗教か！？そんなこたァ、ガキの頃に考え尽くしたさ！」

怒りと共に繰り出される雷鳴が、鍵和田の眼前を横切る。

鍵和田「…は、はっ、チクショ、目が」

亮太「あんただけには…たった一人の好きでいられた人間。あんただけには、答えを教えてやるよ」

鍵和田「悪いのは…人間、だろ？」

鍵和田もかつて、その答えを導き出した一人。

亮太「分かってんじゃねえか…だからあんたは…！…アニキよぉ！！！」

踏み込む亮太の前髪が舞う。

左目には涙が伝う。

そして右の義眼の奥に、底知れぬ怒りが垣間見えた。

鍵和田「…」

鍵和田は亮太の、スタンガンが握られた右手を掴む。

亮太「…バッテリーか！？」

スタンガンは不発だった。

弱々しい放電が、鍵和田の眼前で踊る。

鍵和田「終わりにしよう、亮太。…お前の憎しみは、俺が断ち切る。俺にしか…」

鍵和田は亮太を抱きしめ、ドスを自分の方向に。

亮太を貫通しての切腹。

それが鍵和田の、最後の一撃になる。

鍵和田は菫のサラシを巻いている。

それを考慮しての方法だった。

鍵和田「家族の居ない俺たちだ…な？」

鍵和田はドスを引き寄せる。

亮太「…はは」

鍵和田「なにっ！？」

鞘は、亮太の身体にめり込まない。

何度振り下ろしても、浅く刺さるばかり。

鍵和田「お前も、サラシを…」

亮太「俺の女も、いい女だろ？」

亮太は腰袋から携帯ナイフを取り出す。

鍵和田「チィッ！」

鍵和田は亮太を突き放し、距離を取る。

亮太に遠距離武器はない。

そう踏んだ鍵和田は、先程吹き飛んだデザートイーグルの場所に走る。

鍵和田「はあ、はあ、視界が…」

銃を拾い上げ、コンテナの影に身を隠す。

出血量は増し、鍵和田の意識は遠のき始めていた。

右目は眼帯で塞がれ、左目の視界もぼやける。

鍵和田「ゼロ距離で、決めるしかねえ」

次の一撃が、鍵和田の意識と視界の限界だ。

亮太「よぉ！コソコソ隠れんのは、男らしくねえよなあ！？」

亮太は吾妻のピースメーカーを拾い上げ、コンテナに身を潜める鍵和田に声をかける。

鍵和田は、亮太が向かってくるその機を待っていた。

亮太「だったらこっちからいくぞ…オラァ！」

コンテナ地区に足音が響く。

その音は、鍵和田に向かって駆けてくる。

十分に引きつけ、鍵和田は身を翻した。

音を頼りに、引き金を絞る。

鍵和田「…何っ！？」

吾妻「うっ、く、…大日本帝国、万歳」

足音の正体は、突貫する吾妻のものだった。

銃弾を食らった吾妻は吹き飛ぶ。

大口径のデザートイーグルを片手で放った鍵和田もまた、反動で態勢を崩した。

亮太「あんた、何も見えてないんだよ」

倒れる吾妻の後方で、亮太がピースメーカーを構えていた。

鍵和田「お互い様だ…」

亮太「…地獄で会おうぜ、兄弟」

鍵和田は、亮太の放った凶弾に倒れる。

それを、亮太は見下ろしていた。

鍵和田「タ、バコ、吸わせて、くれねえか？」

鍵和田はまだ息がある。

亮太「…」

亮太は鍵和田の胸ポケットを探るが、ジッポライターとラキストには、血糊が染み込んでいた。

亮太はジッポライターだけを取り、自分のタバコを鍵和田の口に添える。

亮太「安タバコだけど」

ジッポライターで火をかざすと、亮太のショートホープが、弱々しく灯った。

亮太もそのジッポで、自分のタバコに火を灯す。

鍵和田「それ、お前にやる、から…大事に、しろ、よ？」

亮太「ああ、いいセンスのジッポだ」

鍵和田「だろ…いい女が、選んだ…」

亮太「俺、幸祐里先生を…」

もう鍵和田に、亮太の声は届いていなかった。

鍵和田「…あっちで、待ってる…一服しよう、もう一度…なあ、兄弟？」

その言葉を最後に、鍵和田は事切れた。

亮太「…冬の空気は、乾燥してる」

亮太は涙を拭うと、鍵和田の亡骸から、眼帯を取る。

その左眼球を摘出し、腰袋のホルマリン液瓶に落とす。

亮太「…演出って、大事でしょ？」

実現会に連絡をとるべく、インカムを装着する。

鍵和田と一服した、タバコを加えながら。

亮太「犬養さん、終わったよ」

犬養『慈眼、お疲れ様です』

亮太「吾妻が死んだ。柿神班を死体処理に回せ。数は2体…いや、鍵和田はこのままでいい。見せしめの眼球は摘出済みだ。証拠を消して放置しろ」

犬養『至急、手配します」

亮太は、目を覚まさない菫の方を一瞥する。

亮太「君は、殺さない」

犬養『はい？」

亮太「…俺も手傷を負った。止血用の布を理紗に持たせてくれ」

通信を切った亮太は、肌身離さず持ち歩いているメモ帳を開く。

-日記

変わったヤクザに出会った

顔に似合わず心優しい、硬い男だ

古臭くて、嫌いじゃない

俺はこの後、教祖尼斑を叩く

この地獄を抜けたら、この男と組みたいと思う

俺は表から、この男は裏から

この国を変えて行きたい

与那嶺組組長の側近

警視庁の要注意人物だ

名前は、帰ったら確認しよう

照れ臭くて、名乗るのも、聞くのも、出来やしない

亮太が菫ちゃんと仲良くなるといいな

このヤクザとも、きっと気が合う

なんたって、俺の息子だからな

対馬太一 捜査レポートより-

亮太「…俺ももうすぐ、そっち行くからさ。閻魔様にナシ付けといてよ…親父、カギさん」

独りごちる亮太に、処理班に先行し駆けつけた朧が駆け寄る。

朧「亮太！…よかった、よかったぁ…あ、雑貨屋の…」

亮太「そいつも放って置くように、伝えて」

朧「う、うん…亮太、ひどい顔…」

亮太「…今夜もきっと、眠れない」

二人は、コンテナ地区を後にした。