妄想ファンタジスタ

悪魔の襲撃

　「帰っちゃったみたいね」

　しばらくの沈黙の後、カノンがぽつりと言った。僕は、あぁとかうぅとか不明瞭な相槌を打った。

　「で、どうするのよ？」

　「僕に聞くな。お前こそ、どうするんだよ。自力で自分の世界には帰れないのかよ」

　「できたらとっくにしているわよ」

　寂しそうに肩を落とすカノン。性格は凶暴で貧乳だが、顔立ちは僕の好みに近い。しおらしい表情は、本当に可愛い。

　「ちょっと、何を見ているのよ……」

　僕の視線に気付いたカノンが、ぱっと顔を赤くした。すかさず、カノンの右拳が僕のボディに飛んできた。

　「ふ、二人っきりだからって、変なことをすれば殴るわよ！」

　「殴ってから、言うな……」

　僕は腹を抱え悶絶した。絶対変なことなんてしません。命がいくつあっても足りませんから。

　「で、実際にどうするんだ？お前、この世界で頼れる奴なんていないんだろ？」

　悶絶が収まると、僕は真面目に質問した。カノンも、真面目に考えなければならないことだと理解しているらしく、真剣な目で僕を見返してきた。

　「あるわけないじゃない……」

　「じゃあ、しばらくはここに置いてやる。不本意ながら、僕はお前の創造主らしいからな。生みの親として責任は取る」

　もうこうなっては仕方がない。このままカノンを見放すわけにもいかないし、イルシーが言っていた世界の是正のためにも、カノンが傍にいる方が得策であろう。

　「へ、変なことしないでしょうね……」

　カノンとしても、背に腹は代えられないはずだ。そんなことを言いながら、ちょっとだけ安堵の表情が読み取れた。

　「しないしない。貧乳はステータスだ、なんて言う奴もいるが、僕にはそんな趣味はない。大平原よりも、切り立った山脈のほうが……」

　「意味分かんないけど、馬鹿にされているのは確かみたいね。蹴ってもいい？」

　ベッドの上で立ち上がり、ファイティングポーズをとるカノン。

　ピンポ～ン。

　緊迫した場面に、えらく間の抜けたチャイム音がした。気をそがれたカノンが構えていた拳を下ろした。チャイムを押した奴、グッジョブだ。

　「何？今の音」

　「チャイムだよ。誰か来たんだ」

　宅配かな、と思って窓越しから玄関を見る。一気に血の気が引いた。慌ててカーテンを閉める。

　「ちょ、ちょっと！どうしたのよ」

　「あ、悪魔だ。悪魔の襲来だ……」

　僕は、身震いした。そういえばあの悪魔。時たま幼馴染気取りで、晩御飯を作りに来ただの、一緒に宿題をしようだのと押しかけてくるのだ。すっかり忘れていた。

　「悪魔？ひょっとして魔王の手先？」

　違う違う。ある意味、魔王の手先よりもたちが悪い。

　「打って出ましょう、シュンスケ」

　しれっと呼び捨てにされたが、今はそんなことはどうでもいい。あの悪魔が退散させることの方が先決だ。

　「静かにしていろ、カノン。あれはこっちの悪魔だ。だから、こっちの流儀で退治する」

　「なんだ。私の世界の悪魔じゃないのか」

　つまらなそうに口を噤むカノン。よしよし。そのまま黙っておいてくれ。

　『それだけじゃ、つまらない。だって素敵なファンタジー～♪』

　突如として机の上に置いてあった携帯電話が鳴り始めた。ちなみに着信音は、『執事とメイドのあれやこれ』のオープニングテーマ『恋してダンディー』である。

　「わっ！何！あの箱、歌いだした！」

　「黙ってろ！」

　興奮するカノンを押さえつけ、僕は携帯電話に手を伸ばす。着信画面を見ると『楠木美緒』の文字が。

　「無視だ。無視」

　僕は机の上に携帯電話を戻した。このまま美緒が諦めるか、留守番電話サービスに切り替わるのを待つしかない。

　「ねぇねぇ。あれってどういう原理なの？」

　携帯電話に興味津々のカノン。携帯電話を取ろうとするが、僕は手首を掴んで制した。

　「さ、触らないでよ！変なことしないって言ったのに！」

　「馬鹿！お前に精密機械はまだ早い！」

　掴まれた手首を振り払おうとするカノン。しかし、今回ばかりは僕も負けられない。カノンの手首を握る力が自然と強くなった。

　「イタッ！痛いわよ。見掛けによらず馬鹿力ね」

　「お前が言うな。大人しくしていたら、離してやるよ」

　大人しくするわよ、とカノンが言ったので、僕は手首を離した。しょんぼりとしながらも、視線は携帯電話に向かっていた。そんなに気になるのか？

　「ほらよ。見るだけだからな。ボタンとか触るなよ」

　着信音が止まったので、僕は携帯電話をカノンに渡した。カノンは嬉しそうに受け取った。

　するとすぐさま、また着信音が鳴り始めた。カーテンの隙間から覗き見ると、美緒がまだ玄関にいて携帯電話を耳に当てている。もうストーカーとして通報してもいいレベルだろ。

　僕はカノンに目配せをした。勿論、携帯電話を返せと合図したつもりなのだが、こともあろうかカノンは、通話ボタンを押しやがったのだ。

　「わ～!!馬鹿！」

　「だ、だって！綺麗に光っていたんだもん！」

　慌てふためき携帯電話を突き返すカノン。光っていたからって、カラスかお前は。

　『俊助～。いるんだ。開けてよ。ご飯作ってあげるから。さっきカーテンから覗いているのを見えたよ～』

　スピーカーから美緒の声が聞こえる。まずい。もう誤魔化しがきかない！

　「もう出てあげたら」

　微塵にも悪いとは思っていない様子のカノン。女の子じゃなければ本当に殴ってやりたいぐらいだ。

　『あれ？今、女の子の声が聞こえたけど……』

　「あ、開けるから！待ってろ！」

　僕は捲くし立てて喋ると、電話を切った。

　「ご、ごめん。あいつ、悪魔なんだっけ？女性だから油断していた」

　「もういい。こうなったら対決するしかない。カノン。お前は隠れていろ」

　「え？私も協力するわ。またシュンスケが魔法を使えるようにしてくれれば……」

　「違うんだ。カノン。あの悪魔は僕の宿敵なんだ。だから、僕一人で倒さないといけない。お前にも分かるはずだ。宿敵のレイシュビーとの決戦も、お前は一騎打ちを望んだだろ？」

　「そ、それもそうね」

　納得してくれたカノン。一騎打ちネタを入れておいてよかった。

　「お前はここでじっとしていろ。物音一つ立てるな。いいな」

　「うん。分かった。勝負に集中したいもんね」

　カノンが頑張れっと言わんばかりに親指を立てる。そういうのはいいから、本当にじっとしておいてくれよ。

　僕は1階に下り、玄関を開けた。そこには買い物袋を両手に持って仁王立ちする美緒がいた。

　「ひどいよ、俊助。居留守するなんて」

　「悪い悪い。アニメ見ていて……。さっきの女の子の声も、アニメの声だよ」

　ひどく言い訳がましい台詞だと思ったが、美緒は疑う様子もなく、さも当然のように靴を脱いで家にあがった。

　「またアニメ？いい年なんだから、いい加減にやめなさいよ」

　「嫌だ。アニメが見られないのなら出家する。それに僕が何を見ようが、お前には関係ない」

　「関係なくないもん」

　美緒は呟きながら迷うことなく台所に向かった。

　「秋穂ちゃん。心配しているよ」

　「お前、秋穂と連絡取り合っているのか？」

　「そうよ。メル友だよ」

　秋穂は僕の妹だ。両親に付いて行き、今は海外にいる。どういうわけか、秋穂は美緒と仲が良いらしく、ことあるごとに僕からアニメを取り上げようとする。

　「秋穂ちゃん。お兄ちゃんがメール返してくれないって愚痴っていたわよ」

　「返しているわ」

　秋穂は毎日、必ず最低一通は電子メールをよこしてくる。それに対して僕は、週に一回程度しか返していない。確かそんなことを恨みがましく書いてあるメールもあった。

　「俊助。そろそろアニメを卒業したら？もっと現実的な趣味を持とうよ。ほら、陸上部に入らない？」

　美緒はどういう了見か、自分が所属している陸上部に勧誘してくる。このことは以前に触れた。だが、断じて運動系の部活に入るつもりはない。

　「今更入ったところで、クラブの中で浮くだけだろ？嫌なんだよ、そういうの」

　「大丈夫だよ。幼馴染の私がいるし」

　「だから、お前は幼馴染じゃない！」

　そういういつもどおりの会話をしながらも、美緒はてきぱきと料理をしていく。アニメやゲームでは美緒のようなボーイッシュキャラは、料理が下手で、鍋を爆発させるというのがセオリーだ。

　しかし、美緒は料理が上手で、僕がなんだかんだ言いながらも美緒を家に入れているのは、この料理のうまさに惹かれているからだった。

　「ほらほら、今日はカレーだよ」

　つんとしたスパイシーな香りが鼻腔を突く。美味いんだよな、美緒のカレー。

　ドン！

　二階から床を踏み音が聞こえた。スパイシーな香りに緊張が緩んでいた僕は、その音が何なのかすぐには理解できなかった。

　「あれ？上に誰かいるの？」

　天井を見上げる美緒。その時になって僕は、事の重大さに気がついた。

　「だ、誰もいないぞ！」

　この時の僕は明らかに動揺していた。声が上ずり、異常なまでの発汗をしていた。それでも自分のことを冷静だと思っていたのだから、かなり動揺していたのだろう。

　案の定、流石に訝しげに僕に視線をくれる美緒。

　「誰かいるんでしょう？」

　「いないぞ。あれだ。家鳴りだ。妖怪家鳴り」

　「もうちょっとマシな嘘をつくと思ったんだけど、とことん二次元な発想なのね」

　美緒がカレーを煮込んでいた鍋の火を止めた。

　「何をするつもりだ」

　「何って、見に行くのよ。俊助の部屋を」

　「ふ、ふざけるな！どういう権利があってそんなことする！」

　「秋穂ちゃん経由で、ご両親にも言われているのよ。俊助が不純異性交遊していないかチェックしておいてって」

　美緒の奴、両親にも取り入っていたのか。恐ろしい悪魔だ。

　しかし、僕の部屋は、この世に残された最後の聖域。度々我が家に侵略してくる秋穂の魔の手から守り続けているユートピアである。それにカノンもいる。これは断固阻止せねば。

　「へ、部屋は汚いから駄目だ！」

　「じゃあ掃除してあげる」

　「部屋には悪霊が……」

　「大丈夫。私、そういうの信じていないから」

　ああ言えばこう言う。美緒も一歩も引きそうになかった。

　この間も、カノンが床を踏み鳴らす音は消えない。

　「と、兎に角、待っていろよ！」

　僕は猛ダッシュで二階へあがった。部屋に飛び込み鍵を閉める。

　「おい！何をしている」

　「いい匂いがする。食べ物でしょう？お腹減った！」

　カノンが腹をすかせた小学生のような要求をしてきた。居候のくせに飯の要求だと？こいつ、状況が分かっているのか。

　「後でちゃんと食わしてやる。それよりも大人しくしていろ」

　「……。分かった」

　納得はしていないようすだったが、居候という身分を弁えているのだろう。渋々といった感じで了承した。

　「俊助！誰かいるんでしょう？開けてよ」

　一件落着していなかった。美緒がすでに部屋の前で来ていて、がちゃがちゃとドアノブを回してくる。まずい。もう中に入る気満々だ。

　「か、隠れろ！」

　僕はクローゼットを指差し、小声でカノンに指示した。カノンは戸惑いの表情を見せたものの、大人しくクローゼットの中に隠れた。

　「俊助！」

　「わ、分かった！今開ける」

　僕は観念して鍵を開けた。ついに僕の聖域が侵される時がしてしまった。

　「ふ～ん。相変わらず綺麗にしているじゃない。何が汚いよ」

　「整理整頓が好きなんだよ……。っておい！相変わらずって、どういう意味だ」

　「こっそり入って写真を撮ったりしていたのよ、秋穂ちゃんに頼まれて。ちゃんと綺麗にしているか、変な女連れ込んでいないか確認したいって」

　すでに僕の聖域は、知らぬ間に侵されていたらしい。それにしても秋穂の奴、どれだけ兄を信用していないんだ。

　「ほれ。誰もいないだろ？さぁ、さっさとカレー食おうぜ。腹が減ったよ」

　美緒は何も応えず、部屋の中を見渡す。名探偵が犯罪の証拠を探しているような鋭く真剣な眼差しである。

　「また、こんなポスターを貼って……」

　美緒がまず気付いたのは、ベッドの脇に貼ってある『メイドと執事のあれやこれ』の雪平なぎさの特大ポスターである。着崩れしたメイド服姿のなぎさが、扇情的な視線を送っている。こんな状況でも興奮してくるお気に入りのポスターだ。

　「またＤＶＤも増えているし」

　美緒のターゲットがＤＶＤの詰まった棚に移った。生活費を削って購入している大切なコレクション達だ。しかも、今はいい目くらましになってくれている。

　「あとは、エッチな本か……」

　「ちょっと待って！なんだ、僕の部屋をチェックする項目でも決まっているのか！」

　僕の抗議などお構いなしにベッドの下を覗き込む美緒。馬鹿め。今時そんなところにエロ本を隠している奴なんているはずない。

　「ない……」

　「そんなものあるはずないじゃないか。ささ、カレー食おうぜ、カレー」

　「それもそうね。私もお腹減っちゃった」

　おお、諦めてくれた。心の中でガッツポーズをしていると、

　「と、見せかけて。クローゼット！」

　美緒は、短距離ランナーらしい瞬発力で、部屋を出ようとする動作から一転、クローゼットの前まで跳躍した。突然の行動だったので、僕はまるで動くことができなかった。

　美緒が開けたクローゼットの中にカノンがいたことは言うまでもなかった。