水葬の日々

わたり編

水面花の空論 第3話

　親戚の夫婦が殺された。犯人は見つかっていないけど、葬式が行われる。

　兄が周りと談笑しているのを見ていると、一人の女の子が目についた。大泣きしている美人さんに、私は目を瞬かせる。兄の話はまだ終わらなさそうなので、美人さんにハンカチを差し出しに行った。

「大丈夫？」

「あり、がと、……っ」

　美人さんはハンカチを受け取り、顔を埋める。それでも泣いてしまうのは、何か事情があるのか。考えても分からなさそうなので、私は入口を指した。

「ね、外の空気吸いに行こうよ！」

「っ……うん……」

　美人さんと一緒に会場を出ると、満開の桜が目に入り、思わず見惚れてしまう。

「桜。花言葉は、優れた美人、純潔、淡泊」

「……詳しいんだね……」

　桜から目を離して、美人さんと向き合う。

　綺麗な人だ。泣いても崩れない化粧がよく似合う。全身を喪服で、手袋で、タイツで覆って、首元には向日葵のチョーカーを咲かせている。

　でも、違和感があった。

　鼻や輪郭の形も、喉仏も、しっかりと骨張っている。見え隠れする細い眉毛も、どこか凛々しい。

　雨のような泣き顔にさえ、私には首を傾げてしまう。

　分からない。

「私ね、貴方に聞きたいことがあるの」

「聞きたいこと……？」

「どうして嘘泣きしてるのかなって」

　美人さんの涙が完全に止まる。表情から違和感が抜け落ちて、冷たい目がこちらを見た。

「何でわかった」

「やっぱりそうなんだ……私ね、ちょっと目ざとくて」

「もしかして女装もばれてる？」

　頷くと、自虐的な嘲笑が返ってくる。散々泣いていたが、実は冷めた人なのかもしれない。

「貴方の名前、聞いても良い？　私は渡利通澄（わたりつずみ）って言うんだ」

「俺は、本当は天華花純（あまげかすみ）。でも、こっちの姿の時は狭萠雨（さめざめ）かすみ」

「花純君かあ、よろしく──」

　手を差し出した時だ。

　後ろから影が射す。私より大きな体躯は、見慣れたもの。聞こえてくる声音は、いつもより厳しく、怒りを想定させる。

「通澄、何をやってるの？」

　振り返らなくても分かる、兄だ。話が終わったのか、切り上げてきたのかは分からない。

　兄は私の腰に両腕を回し、私を引き寄せる。

「物騒な世の中だ、知らない人と二人っきりはやめておいた方がいい。……貴方も、通澄と話すのは止めてくれないかな」

　花純君は私をじっと見てから、太陽のような笑顔を作ってみせた。

「そうだね、ごめんなさい！　それじゃ、私行くから……ありがとう！」

　手を振って去っていく後ろ姿に何も言えない。震えそうになり、自分の手を握る。

　兄は私の髪を掬い、キスを一つ落とした。

「僕の通澄だからね」

「……うん」

　私は笑って応えた。