異世界勇者が、主人公になれるとは限らない世界。

第58話：戦えない乙女

「そんなの、絶対無理です！」

　レイナードの召喚勇者に対する説明を、一通り聞いたワルキューレは、激しい拒絶を示した。

「そのために国中の皆が大金を出してお前を呼んだのだ、やってもらわねば国民がお前を許さない」

「そんな、勝手に呼んだのは、そっちじゃないですか！」

「そうですよ、一方的に命令ばかりしないでください」

　もっともな言い分を訴えるワルキューレに、ステファニーは同調し始める。呼んだ張本人なのだが。

「お前はどちらの味方なのだ」

「あなたの敵ですっ！」

　取り合えず、ステファニーはレイナードの敵になりたいらしい。もはや父とも呼ばないところに意地を感じる。

「……それで、お前はどうなのだ」

　娘の剣幕に矛先を変えたレイナードは、今度はゼウスに問いかけてきた。

「俺は、ワルキューレちゃんの担当になった限りは、この娘の味方ですよ」

　飄々と答えてはいるが、ゼウスはこの娘に甚く同情していた。

　境遇が、あまりにも似ていると言うのも理由だが、彼女が生きていくには、この世界は厳しすぎると思ったからだ。

　それでも、担当になった事は何かの縁として、出来る限りのサポートはしてあげたいと思う。元の世界で絶望して、この世界でまで絶望するなど、不憫でならない。

　せめて、笑って生きていける様にはなって欲しかった。

「なら、納得のいく成果を出してみろ」

「ご要望には、前向きに検討しますよ」

　レイナードの感情のこもっていない言葉に、ゼウスはやる気のない営業っぽい答えで返した。

　ラダールに着いて二週間、最初の数日は、それこそ拒否ばかりだった彼女が、最近では二人の言う事を聞いて行動するまでになっていた。

　それは、真剣に彼女の事を心配している二人の気持ちが、徐々に通じてきた証だった。

　今日は、武器での戦いについて教えていたのだが、どうも問題が発生している様だった。

「うーん、何だろう」

「何でしょうね」

「何ですか？」

　悩む二人を、不思議そうに覗き込むワルキューレ。

　彼女が何もできないのではなく、何でも出来てしまう為、何を教えていけばいいか、二人は迷っているのだった。

「ワルキューレちゃん、今までで何か好きだった事とか、得意な事ってある？」

「いえ、特には……」

　ゼウスの問いに、伏し目がちに答えるその姿は、僅かに怯えるような素振りが見られる。

「あぁ、そういう事か」

　その理由に、ゼウスは心当たりがあった。

『目立ちたくない』

　その為に、何でもそつなくこなし、決してやりすぎない。

　それが、目立たず生きていく為のスキルであり、彼女はそうしてきたのだった。

「取り合えず、俺が剣メインだから、それを教えていこう」

「あ、はい。宜しくお願いします」

　結局その日は、鞘付き剣の素振り千本から始まった。

「これはアレだね、俺以上の逸材来たね」

　昨日、素振り千本を難なくこなしたワルキューレに、ちょっと悔しくなっているゼウスは、ワルキューレに木刀を持たせると、立ち回りを教える事にする。

「よし、何処からでもかかってくるが良い」

　何処かの剣の師匠っぽく言うと、ゼウスも木刀を構える。

　ワルキューレは教書のお手本の様な中段に構えると、これまたお手本の様な面、小手、胴、突きを繰り出してきた。

　それを徐々にスピードアップさせ、次にフェイントを交えさせる。

　そうして日が暮れる頃には、いっぱしの戦士レベルまでには剣技が上達していた。

（これはマジで本物だ）

　ゼウスは、この才能に末恐ろしいものを感じていた。

　翌日、木刀での練習を少しだけこなすと、もう立ち回りは十分と判断したゼウスは、次の段階に移る事にした。

「よし、実剣での練習に変えようか」

　ゼウスはワルキューレに剣を渡すと、自らも用意のため戻ろうとしたその時、彼女の異変に気付く。

「いや……」

　鞘から少し覗いた刀身を見たワルキューレは、瞳孔が開き、呼吸が乱れ始める。

　そして、そのまま剣を落としたかと思うと、頭を抱えてしゃがみ込んでしまった。

「いや……、いや……」

　何処を見ているか分からない瞳のまま、ぶつぶつと呟き続けるワルキューレにゼウスとステファニーは駆け寄って症状を確認する。

「大丈夫、何も怖くないから」

　沈静化の魔法をかけ、優しく抱きしめるステファニー。ゼウスは刀身が覗いたままの剣を仕舞うと、ワルキューレから遠ざけた。

「すみません、刃物を見ると私……」

　暫くして落ち着きを取り戻したワルキューレが、ぽつりと呟く。

「刃物まで使っていじめられた？」

「いえ、そうじゃなくって、ある日、いじめっ子にいじめられてた時に、ついカっとなって、気がついたら辺りが血だらけになってて、私が血の付いたカッター握ってて、それで……」

　再び震え始めるワルキューレに、もう一度沈静化の魔法をかけると、ステファニーが抱きしめて頭を撫でる。

（そっちだったか）

　刃物に異常に反応する原因を聞いたゼウスは、その日の練習を切り上げた。

「あの……、ゼウスさんって、本名なんですか？」

　木陰に寝そべっているゼウスの横に座ると、ワルキューレが問いかけてくる。

「ん？　そうだよ、佐藤　神（ゼウス）。本名だ」

「それって、やっぱり」

「ああ。キラキラネームって言われて、よく虐められたね」

「死のうとか思ったんですか？」

「思ったっていうか、死んだ」

「えっ？」

「だから、君の先輩って訳だね」

　あっけらかんと答えるゼウスに、ワルキューレは次の言葉が思い浮かばなかった。

「君はどうして？」

　返す言葉に戸惑っていたワルキューレに対し、ゼウスは素直に疑問を投げかける。

「私は、皆を傷つけた後、気がついたら入院していました。そこで自分のしてしまった事に恐怖して、もう二度と元の場所に帰れない、帰ったとしても、もっと虐められると思い、無意識に病院の屋上に立ってました」

「……そっか」

　木々の枝から覗く青空を、眩しそうに見上げたままのゼウスは、一言答えると、しばらく間をおいて話を続ける。

「後悔してる？」

「……分かりません」

「だよねぇ。『この苦痛を取り除くには、もう死ぬしかない』って思ったら、後悔するかどうかなんて考える余裕ないよね。でも、もし後悔するようになったら、いつでも言ってよ」

　そして、ワルキューレを見つめると、

「そしたら、君を元の世界へ帰してあげる」

　と、「家まで送るよ」くらいの気軽さで言った。

「そんな事、可能なんですか？」

「今すぐは無理だけど、そのうち、うちの優秀な奥さんが、何とかしてくれるさ」

「そんな気軽に言わないでくださいっ！　それに、そんな事したら――」

　世界に悪影響があるかもしれないと言ったのは、ゼウス本人だ。しかし、ゼウスは自らの仮説に基づいて、可能性を語る。

「彼女は死ぬ前に召喚してしまったんだよね？　だったら、元に戻しても『いないはずの者』ではない可能性が高いから、世界に支障をきたさないと思うんだよねぇ」

「そんなに都合よく行くかしら？」

「分からないよ。単なる思いつきだしね。でも、希望が無いと、生きてるのが辛いじゃないか」

　と、あくまでお気軽な調子で話し続ける。それもワルキューレが思い詰めない様にする為の心遣いだった。

「最悪、ダメだったら、うちで家族として生きていこうよ」

「それなら、出来る可能性は高いわよ」

　ゼウスとステファニー、二人がワルキューレに向け笑顔で語りかけると、彼女は少しだけ笑って、

「その時は、宜しくお願いします」

　と言った。

「あら、ゼウス様。姉さんがいるのに夜這いですか？」

　戦乙女を特訓する間住んでいる、ブルックス家の廊下で、ゼウスはアリシアに出会う。

「残念。俺はずっとステファニー一筋だ。ところで、屋敷の周りに嫌な感じがするから、今日は出歩かない方が良いよ？」

　屋敷に帰ってからというもの、外に何者かの気配をうっすらと感じていたゼウスは、警備の強化をレイナードに依頼しに行く所だったのだが、どうもそんな悠長な事はしていられない様だった。

「きゃああぁぁぁぁ！」

　ガラスが割れる音と共に、ステファニーとワルキューレが泊っている部屋の方から悲鳴が聞こえてくる。

「何事？　ゼウスさ――」

　その瞬間、ゼウスの姿は消えていた。

　渦中の人物はワルキューレだろう。何処の国かまでは分からないが、邪魔な勇者を攫うか、殺しに来たのだ。今日は情報収集だけだろうと高を括っていたのだが、存外、敵は自信家の様だった。

　ステファニーがいるので、心配はしていなかったのだが、風呂など一人の時を狙った可能性もある。

　部屋に着いたゼウスは中の気配を確認すると、素早くドアを開ける。

「ゼウス？　ワルキューレちゃんは大丈夫よ。敵は取り逃がしちゃったけど」

「十分、十分。さすがは俺の奥さんだ」

　ゼウスはガラスの割れた窓へ向かい、辺りを伺うが、既に何処にも気配は感じなかった。

（ここ、三階だぞ。忍者かよ）

　隠密を得意とする敵であれば、少々厄介である。潜伏、不意打ち、毒殺、手段を問わず狙ってくるのだ。気の休まる時が無い。

　逆に一番楽なのは、正々堂々名乗りを上げて挑んでくる敵だが、そんな奇特な輩は中々いない。騎士道を重んじる騎士か、何処かの演出過多な魔王くらいだろう。

「ごめんなさい、ごめんなさい……」

　包み込むように抱きしめているステファニーの腕の中で、ワルキューレは震えながら泣いている。

「これは、思った以上に難しいねぇ」

　ゼウスは、敵の奇襲も考え、今後の方針を考え直す必要を感じていた。