異世界勇者が、主人公になれるとは限らない世界。

第6話：芽生え

「なにこれ？　何か頭に文字が浮かんでくるんですけど……」

　いつもの様に、山で何匹目かの魔物を倒した時、突然まさるの脳裏にある言葉が浮かんできた。

（炎の神プロメアの名において、彼の者を焼き払え）

　なんか呪文っぽい。

「ああ、それは何かの呪文を覚えた様ね」

　ナタリアが、説明をしてくる。

　呪文！　異世界物の華の一つ、魔法である。この日をどれだけ待ちわびた事か。

　まさるは興奮すると、アニメでよくある風に右手を掲げ、新たに現れたコボルドに向け早速呪文を唱え始めた。

『炎の神プロメアの名において、彼の者を焼き払え！』

　瞬間、まさるは手のひらに何かが集まってくるのを感じる。そして、『ボッ！』と言う音と共に火の玉が現れると、それは真っ直ぐに飛んで行った。

「おおっ！」

　しかしコボルドは、飛んでくる火の玉を難なく横っ飛びで交わすと、そそくさと逃げ出してしまう。

「お？」

　そのまま飛んで行った火の玉は、枯れ草に燃え移り、辺り一面を火の海にする。

「おわあああああー！」

　ナタリアが氷の呪文で消火をしている間に、まさるは逃げ出したコボルドを仕留めに走った。

　無事、コボルドを倒し戻ってくると、消火を済ませたナタリアから魔法のレクチャーを受ける。

「今のはファイアね。火炎系の初歩的な呪文よ。飛ばした後も意識を集中すれば操作できるようになるから、そこは練習が必要ね」

「ふむふむ」

「ただ、練習する時は、村でやった方が良いわ」

「何故です？」

「魔力が切れると、気を失う事があるから」

「なるほど。ＭＰが切れると気絶か」

　まさるは、もう一度放ちたい衝動に駆られるが、気絶と言うリスクを聞いて踏みとどまる。

　結局その日は、ＭＰ切れを懸念して魔法は使わず、剣での特訓を続けた。

　そして翌日。まさるはアルフレッドに剣の特訓の休みを申請して、魔法の特訓をする事にした。

　村長に頼んで、鉄板を重ねた壁を用意してもらい、その前に丸太の標的を設置する。事前に水をよく染み込ませてあるので、燃えはしないだろう。

　設置の確認を済ませると、早速魔法の練習を開始する。

　まず、現状で何発撃てるのか試してみた。

　一発、問題ない。二発、問題ない三発、四発、五発目に少し眩暈がした。

　後ろで見ているナタリアに相談すると、眩暈が出るのは魔力切れの兆候との事で、それ以上無理して唱えると、気絶に至るらしい。

　三十分程休憩すれば全回復するらしいので、まさるは木陰に入って休憩を始めた。

　今日は魔法の練習だけなので、ナタリアとステファニーが指導についている。アルフレッドは何処かに行っている様だ。

「まさるー！」

　休憩を終え、再び練習に入ろうとすると、見慣れた小さな姿が走って来る。

　村長の息子のフェリクスだ。

　いつもは、食事時にしか会えないので、村にまさるがいるのが嬉しいのだろう。トコトコとまさるの傍まで走ってくると、キラキラした目で見上げる。

「なにしてるの？」

「今日は、勇者の最強の魔法を練習してるんだ」

（今使える魔法の中でだけどね）

　まさるはしゃがみ込むと、心の中で補足しながら、フェリクスに説明をする。

『勇者の最強の魔法』と言う言葉に、フェリクスの瞳が更にキラキラし始めた。異世界でもやはり魔法は人気の様だ。

「フェリクスもやるか？」

「うんっ！」

　まさるが詠唱する横で、フェリクスが見様見真似で呪文を唱える。

『炎の神プロメアの名において、彼の者を焼き払え！』

『ほのおのかに、ぷろめかのないて、かのもろをやきはえ！』

　まさるの手からは炎の玉が飛ぶのに、自分のは出なくてフェリクスは不思議そうに

手を見ている。

「ははは、そう簡単に勇者の技はできないぞぉ」

「もういっかい！」

「お、その意気だ。いくぞ！」

　二人が仲良く詠唱する様子を、ステファニーは微笑ましく眺めていた。

（彼に好意を持つ）

　まさるに言われてから、気にする様になった事だ。

　元々は、父の命令として来ていたので、自分の意思と言うものが介在する余地は無かった。

　しかし、彼は「自分を一人の男として好意を寄せてくれるなら」と言う。

　そこで、一度命令と言う枷を取り除いて、自分自身が彼の事をどう思っているのか、ここ数日考えていたのだ。

　結果、導き出した答えは『分からない』だった。

　なにせ、ステファニー自身が恋愛を経験した事が無く、果たして恋と言う感情がどういうものなのか、それすらも判断できないレベルなのである。

　ただ、今まさるを見ていて思うのは、彼が優しい人物である。という事ぐらいだった。

　周りの大人といる時には、壁を作ったように踏み込んでこないし、踏み込ませない。

　それが、フェリクスの時だけは、その壁を取り去るのである。

　元の世界で、どの様な戦いがあったのかは想像できないが、彼の本当の姿がこちらである事は、その笑顔を見れば誰でも気付くだろう。

　そして、その笑顔を見ていると、いつの間にか釣られて微笑んでいる自分がおり、胸の奥が暖かい事に気付く。

　しかし、この胸の奥の暖かいモノが何かは、彼女にはまだ分からないのだった。

　ステファニーが見守る中、まさおとフェリクスの二人は魔法の練習を続けていたが、やがて日が山に消え始める頃、

「よーし、これで最後だ」

「うん！」

　二人は右手を掲げ、本日最後の呪文を唱え始める。

「『炎の神プロメアの名において、彼の者を焼き払え！』」

　フェリクスもまさると同様、呪文を唱えられるまでに成長していた。　

　まさるが意識を集中して手を動かすと、それに合わせて炎の玉も軌道を変えながら標的に命中する。

　そして、遅れて小さな炎の玉が飛んでくると、ふわふわと標的に当たった。

「フェリクス？　やったな！」

　まさるが横を見ると、フェリクスが地面に突っ伏していた。

「村長おおおぉぉぉぉ！」

　まさるは、フェリクスを抱えると、村長の家まで一目散にダッシュする。

　慌てて村長に見せるが、どうやら魔力不足で、気絶してしまっただけらしい。子供で初めて魔法を撃ったならそんなものだと説明されるが、まさるは気が気ではない。

　やがて、村長の言うとおりに三十分程寝かせておくと、フェリクスは目を覚まし、その時初めて、まさるは人心地ついた気分になった。

　気絶したのに余程楽しかったのか、夕食時の会話でもフェリクスは、明日以降も練習を続けたいとはしゃいでいた。

「よし、勇者の最強の魔法だからな、毎日練習しないとマスターできないぞ？　でも、僕がいない時は一人で練習しない事。必ず誰かと一緒にやるんだ。いいね？」

「うん！」

　まさるはフェリクスに念を押すと、食事を済ませ部屋に戻った。

「勇者様、今日もお話宜しいでしょうか？」

「ああ、いいよ。今日は何を話そうか」

　今までなら、部屋に戻ると即就寝だったのだが、最近はステファニーがまさるの元居た世界の事を聞きたがるようになったのだ。

　文化や食事、女性の立ち位置や恋愛など、その話の中から、まさるの事を知ろうとするひたむきさを感じ、まさるはステファニーにますます惹かれていく。

（そろそろヤバイかも知れん）

　比較的健全な青少年であるまさるは、己との戦いが最終フェイズに突入し始めている事を確信した。