アイムトリッパ 黒い箱編

第14話 最初の晩餐

　その部屋にいる、みんなが笑っている。

　強大な力を持つ有力領主たちに囲まれた、小さな領土の新領主として、この異世界に転生してきた名も無き青年。

　彼は英雄マックス伯爵の跡を継ぐ、この館の若い主人カピとして歩き始めていた。

　初日から、恐ろしいモンスターにアバンギャルドカットな髪形を施されたカピ。

　みんなの新しいご主人様は、ちょっと恥ずかしいその髪型を隠すため、メイドのプリンシアが見つけてきてくれた蒼い帽子、つば付きのキャップを被っていた。

　帽子の真ん中には、我が家、カピバラ家の頭文字がバッチリ付いている。

　その輝かしい一文字は「Ｃ」でも「Ｋ」でもない。

　ひらがなの「か」

　（……これは、非常に……ダサいのでは？）

　と、カピも思った。当然。

　しかし、プリンシアがもう一つの選択肢として、持ってきてくれていたのは……。

　「坊ちゃん、その帽子は嫌なのかい？　お手軽にかぶれてイイと思うけどねぇ……。ほいさぁ、じゃあこっちヘルメットもあるけど？　やっぱり、これかい！　黄色い頑丈な方が良いかい！」

　プリンシアは、カピとは違う観点、防御力の高さという点から吟味してそう言った。

　どっちにも「か」は、きっちり付いている。

　これは…………迷わせる！

　カピは考え抜いた。険しい選択の道を潜り抜け、たどり着いた答え。

　部屋の中でも、常に安全メットなのは……明らかにおかしい。

　「スミマセン。ぼ、防御力は気にしないので……こちらのキャップを選ばさせていただきます……」

　カピを見て、みんなが笑顔。

　屋敷の一階の食堂に集まった一同は、盛大な夕食会を始めた！

　数十分前、最初に執事ルシフィスがコック長のリュウゾウマルに呼ばれ、この晩餐室に入ってきた。

　あまり、あることではないが、ルシフィスは言葉を失う。

　リュウゾウマルが、リザードマン特有の大口の口角を目一杯上げ、どうだと言わんばかりの得意顔で、コック帽を頭から取り胸に当てて、お辞儀をする。

　「どうぞ、こちらへ執事殿。カピバラ家晩餐会へようこそでござる！」

　数々の料理が、所狭しと並ぶテーブル。その中央に座っていた……この計画の首謀者、主催者のカピが立ち上がって、片手をエレガンスに返し、近くの席を示す。

　「さあ、座って。ルシフィス」

　執事は驚きに包まれながら、指図されるままに主人に促された席に腰を下ろす。

　右から左へ、一流料理人が最高の腕を振るった、間違いなく絶品の豪華な食事を見渡しながら、やっと言葉が出た。

　「ざっと拝見しましたところ。素人のわたくしの推測ではありますが……。コック長？　これらの料理の材料には……か・な・り・の高級食材が、多数使用されているのではありませんか」

　さすが執事殿、よく分かっていると、満足げに肯く料理人。

　「さて……、ではどういう、からくりで……そんな食材を用意できるお金、いったい何処から出たのでしょうか」

　コック長は、何やら主人とアイコンタクト。

　「まさか！　ツケや借金などと、カピバラ家の評判に傷をつけるような、愚かなことをしてやしないでしょうね？」

　品格をとても重んじる、プライド高い執事ルシフィスの声が強まった。

　カピバラ家唯一の料理人リュウゾウマルも、執事との長年の付き合いから、このような反応が返ってくることは、ある程度予想出来ていたが、今回はさすがに少々の反発心も芽生えた。

　リザードマンの真ん丸目玉の瞳が細まり、執事と同じく強めの声で切り返す。

　「まったく執事殿、そんな堅苦しいことを！　若様の歓迎会ですぞ！　そうでござる、たとえ悪魔から金を借りたとしても、何の問題もないと、拙者は言いたいでござる」

　執事の、尖った顎が少し上がり、笑顔で部下たちの、そのやり取りを静かに見守っていた主人カピの方を向く。

　……ルシフィスの口から次の言葉は出てこない。

　「フハハハッ！　まあそう心配召されるな！　今回の軍資金の出どころは……執事殿もとうにご存知でござる」

　「……」

　コック長からそう言われたが、彼には何のことを言っているのか理解できない。

　その反応に、満足したかのような微笑で、リュウゾウマルは答えを言った。

　「この支払は、お宝モンスターの置き土産でござる！　そう！　ミミックからのドロップ！」

　聡明な執事はやっと思いだした。

　厨房で倒した宝箱型モンスターのミミックが、宝石類を落としたことを。

　「あ～、勝手に使っちゃまずかったかな？　ルシフィス」

　謙虚な主人の、確かめのお言葉に対して、深々と頭を下げる執事。

　「いいえ、めっそうもございません。あれは、リュウゾウマルさんが仕留めた訳ですし……。わたくしも、この家の行事を預かる身として……、カピ様に、歓迎の儀を何一つご用意できていなかった己の愚かさを、今、重ねて痛切に感じております」

　カピは、いやいやと軽く首を振って優しく声をかけた。

　「別にさぁ、僕の歓迎会とか、お偉いさんを呼んでのパーティとかは、どうでもいいんだよ。たださぁ、せっかくだから、この家のみんなと……そう、新しい家族と楽しい食事をしたいと思ったんだ」

　ルシフィスは……気付きだした。

　この若い人間の凄さに。

　見た目は、明らかに只の人……いいや、彼から見れば子供。

　（しかし……何か違う。冷静だとか、頭が切れるだとか、知識が豊富だとか……そうではない、もっと特殊な…………上手くつかみきれないが……特殊なスマートさがあるのだ）

　青年の黒い瞳の奥から、秘密を抜き出そうかとでもいうように彼は見つめる。

　（かなり冷静な方だと、自負する自分でさえ……あの厨房の一件では、すっかり周りが見えなくなっていた……）

　カピの瞳は秘密を語ることなく、にっこりと夕食を楽しむ自分の仲間たちを見つめている。

　ルシフィスは、ほんの、ほんの僅か、恐怖を感じた。

　（いったい誰が？　誰があの場で、ついさっき命を落としかけた直後に、『バラバラになりかけている』この家を、まとめる為に必要な夕食会を開くと即断できる？　し、しかも、当たり前のように、モンスターがドロップした宝石を資金源として利用する……ですと！？）

　彼は熟練の冒険者などではない、先日まで一介の学生。

　だが執事は確信する。

　（コック長が思いついたのではない。……カピ様だ！　すべてあの方が耳打ちしたのだ）

　夕食会は大盛況だった。他愛もない色々な話で盛り上がった。

　英雄マックス御爺さんの豪快な伝説の数々。

　み～んな溜まっていた、執事の毎度毎度の細かな指示や小言への、不満や愚痴をここぞとばかりに吐き出す……そして笑う。

　今は修行の旅に出している、メイドのプリンシアのおてんば娘たちの話。

　スモレニィが一生懸命に、たどたどしくも話してくれた、領内にある温泉や、動物とのエピソード。

　コックとマイスターのややマニアックな刀談義。

　カピバラ家の保有する国宝級アイテムの話。

　みんなで時間を忘れて喋り、笑い合った。

　カピはみんなを見て、また笑顔になる。

　右手に、ハーフエルフの執事ルシフィスが座り、その隣は、頑固職人のロック。

　左手に、ドワーフのメイドの小柄なプリンシアと、大男スモレニィの大食いペア。

　やや離れて、厨房に近い方にリザードマンでサムライ兼コックのリュウゾウマル。

　もしかしたら、このまま、平凡だけれども楽しい日々を過ごしていく。

　ここのみんなで、そんな日常を繰り返して毎日暮らしていくんじゃあないかと、カピは思った。

　誰一人欠けることなく、エンドロールを迎える。

　そんな素敵な日常物語が彼の頭には浮かんだ。

　だが……。

　それは有り得なかった。

　この世界で目覚めた時から、彼はあるものを得る代わりに、大きな代償を払う……決して逃れえぬ宿命が待っているのだ。

　何もせずに何かを得ること……。

　生というものが、大きく、重く、測り知れない価値があり。

　死というものが、その生を与えられた者すべてが、向かい合うべき究極の枷だというのなら……。

　レザレクション、蘇ること……。

　それは許されざること。

　この世界に、その魔法は設定されていない。