アイムトリッパ 黒い箱編

第8話 拳とダイアモンド

　カピが転生してきたここは幻想世界。

　中世の雰囲気が漂う、剣と魔法の世界。

　そこには、人間以外にも美しい妖精や、恐ろしい化け物、多種多様で魅力的な生き物であふれている。

　黒髪のハーフエルフの執事がいて、赤い瞳の悪魔の魔王がいる。

　そして……ドワーフのメイドもいる！

　メイドのプリンシアは若く美しい。

　間違いない……決して嘘ではない！

　故郷で挙げた彼女の華やかな結婚式の陰では、数多くの男性が涙した。

　生きる希望をなくしてしまった者も、一人二人ではない。

　ただし……もちろんドワーフの男だ。

　カピは考えた。

　（プリンシア……彼女はドワーフのおばさんだ。若い女性だって？　ちょっとまて、その若いと断言した執事、彼はなんだ？　彼はハーフエルフ……）

　カピはまだ知らないが、若きハーフエルの執事の年齢は１２２歳。

　「おいおいおい～！」

　この物語の主人公。青年カピ……やがて英雄になる漢。

　だがこの時ばかりは、あふれ落ちる涙を止めるすべ、何一つ無し！

　屋敷の一階中央の大広間で待っていたのは、ドワーフのおばさんと、どこかフランケンシュタインの怪物を思い起こさせる大男。

　二人は、新しいご主人と執事が階段を降りてくることに気が付き、満面の笑みで迎え入れた。

　メイドのプリンシアが、元気よく声をかけてくる。

　彼女の声は、ちょっとしゃがれていて、頼もしいおばちゃん風。

　「おやまあ！　元気になったのかい！　お坊ちゃま！　この偏屈エルフが、お坊ちゃまはゆっくり休ませるから、あたしは近づくなって、うるさいんだよ！」

　偏屈エルフとは、執事のルシフィスのことのようだ。

　両手を腰に当て胸を張って彼女は話し続ける。

　「こっちはねぇ、３人も娘を育てたんだ！　机とにらめっこしてる執事なんかより、よっぽど看病の経験があるんだからねぇ！」

　待望のお坊ちゃんとの初対面に嬉しくて、元気いっぱいのメイドとは正反対に、涙目でしおしおと力なく、壁に手を当てうなだれているのは若き主人だった。

　ドワーフメイドの背丈は、せいぜい１メートルほど。

　逆に体の幅は、超がっちり、背ぐらいありそうな感じで、例えるなら、動く筋肉の樽だ。それだからといって、動きは全くギクシャクしていない。

　すべての関節が、柔らかくなめらか、分厚い筋肉が邪魔をすることもなく、ゴムのよう。

　そんな彼女の肉体を包む服装は、おそらく……いや、絶対に特注の服。

　白いエプロンの付いた、ゴシック調の黒いメイド服。

　ヘヤースタイルは赤砂色のごわっとした髪の毛を後ろでまとめて、お団子結びにして、白い波型のカチューシャをつけている。

　体形の事を横に置くとすれば、一般的なイメージ通りのメイド姿だが、決定的に違う点が一か所ある。

　両手にナックルをはめている！

　指の部分がない、赤い皮手袋で……拳の部分がキラキラ光っている。

　女性の大好きな、宝石を飾る位置にしては、あまりにも個性的すぎる！

　肌は、ちょっと日焼けした小麦色。力強い眉に、茶色のつぶらな瞳。

　口の周りを丸く短いひげが覆っている。それはまさに泥棒ヒゲの形。

　カピは『美少女メイド』という、男子の強い希望的固定概念に囚われていたため、その姿を見て、一時、魂の抜け殻状態になってしまったわけだが、彼女は決して醜くはない。

　彼女を見た女子の皆さんなら、きっと口々に言うだろう。

　「プリンシアちゃん、超カワイイ～」と……。

　執事が主人に促すように言った。

　「カピ様？　いつまで感動して泣いているんですか。プリンシアさんも、無駄にうるさくはしゃぐのは止めて、そろそろ自己紹介をお願いします」

　まだまだ、自分の嬉しさを喋り足りないメイドは不満げだ。

　「いいじゃないかさ！　待ちに待ったご主人様が、ついにこの屋敷にやって来たってのに、喜んで何が悪いのさ！　ねぇええ？」

　そう言って彼女は顔を斜め上にあげ、隣の大男に同意を求めると、男もうんうんっと子供の仕草の様に大きくうなずいた。

　そうして、一拍間をおいて、メイドはカピの正面に体を向けた。

　軽くウインクをして会釈すると、ぼわ～っと両拳が光りだす。

　筋骨隆々の両腕を肘を横に顔の前まで上げて、拳を向かい合わせに揃えて当てる。

　ガツッ！　ガツッ！　互いに打ち付ける、キラキラっと星がいくつも飛び……彼女のオーラの波動だろうか？　拳から放たれた波紋のようなエネルギーに、周りの者は心地よい圧を感じた。

　「あたしは、プリンシア！　カピバラ家メイド長！　冒険者クラスはストライカーだよっ！　よろしくねっお坊ちゃま」

　カピは、まるで格闘家の達人のような、かっこいい挨拶に感動を覚えた！

　彼女の見せた動きだけで、ストライカーというのが拳による打撃に特化した戦士であること、そして、プリンシアの強さと優しさが良く現されていると感じたからだ。

　「すごい！　よろしくプリンシア！」

　見慣れているのか、大して興味ないのか……執事が、カピの感動をよそに言う。

　「プリンシアさん、あと……年齢もお聞かせ願います。なぜか、カピ様がさっき気になさっていましたので」

　それを聞いて、なっ何を言い出すんだ！　この真っ黒い人は！！　とばかりプルプルと首を振るカピ！

　ドワーフのメイドは、子犬の様にカワイイつぶらな瞳をパチパチさせて……。

　「んまあ～いやだよ～まったくぅ～。うら若き乙女に年を聞くなんてぇ……。もう！　照れるねぇ～３２歳！」

　少女のような仕草で、上目づかいでカピを見る。

　「でもねぇ～お坊ちゃま……あたしは人妻だよ～……うん？？　ドワーフ妻か！」

　そう言うと、ガハハと豪快に笑いながら、バンバンと隣の大男をたたく。

　「あ、そうだ。お坊ちゃま、あたしはいつもこの……」

　そう言いながら、カピによく見えるようにモミジのような両手を見せる。

　「ダイアモンドナックルをはめてるわけじゃないのよ～。今日は、初めましてだから、正装して来たのよ！　こう見えて……見ため通り、あたしは、わりとお淑やかなの！　それとねぇ……」

　ハーフエルフの執事は、まだまだ永遠に続きそうなドワーフおばさんのおしゃべりを遮るように割って入り、大男の紹介に入る。

　「こちらの彼は、スモレニィさん」

　プリンシアは、ぶぅ～っと頬っぺたを膨らませ、仕方なく口を閉じた。

　名前を呼ばれた大男は、照れたように頭の後ろに、でかいごつごつした手をやりながら挨拶を始めた。

　「お、おらは、ス・モ・レ・ニィだ…で、です。よろしく…だ…お願いします…だ」

　言い終わると、頭が床につきそうなぐらい、深々とお辞儀をした。

　「こ、こちらこそ、カピです。よろしくお願いします」

　そう言ってカピもお辞儀を返した。

　頭を下げ合うその二人の様子は、主人と召使というより、まるでお見合いか、重要な商談をしているようだ。

　人間の大男の体は、真横にいるドワーフと比較すると、さすがに筋肉の見栄えは劣るが、バランスの良い肉付きだ。

　半袖シャツを着て、やや短足に吊りズボンをはいている。足は大きく、ごつい革靴。

　短く刈った焦げ茶色の髪、浅黒い肌。左目辺りに大きな古傷があり、眼窩がつぶれている。残った右目は小さくて表情豊かとはいえないが、時折、少年のような輝きを見せる。

　「カピ様、彼はお分かりのように、頭の方が少々鈍い方なので。たいへん恐縮ですが、何か命じる時は、ゆっくりと簡単な言葉で説明して……」

　執事がすべてを言い終わらないうちに、メイドが口を出す。

　「何言ってんだい！　この皮肉屋エルフが！　スモちゃんは、全然鈍くなんかないよ、バカにするのもいい加減におしよ！」

　「わたくしは、別に馬鹿になどしてませんが」

　ルシフィスは、平静を保たまま静かに反論をする。

　「カピお坊ちゃま！　スモレニィはね、この屋敷にいる使用人の中で、誰よりも一番役に立つ人だよ！　嘘じゃないよ！　スモレニィに比べりゃあ、あたしや、そこのうるさい執事なんて、ぜんっぜ～んいなくったっていいお荷物さ！」

　ゴホン！　執事は咳ばらいを一つして言う。

　「一部分を除き、ほぼ同意いたします。彼には、主に力仕事の雑務をはじめ、家畜の世話を担当していただいております」

　ルシフィスは、カピをじっと見て。

　「カピバラ家に現在二頭いる馬が、常にベストコンディションで管理できているのは、全て彼のおかげでございます」

　メイドも畳みかけるように教えてくれる。

　「そうだよ！　動物が大好きなんだよスモちゃんは。美味しいミルクや卵を食べられるのもスモちゃんのおかげ。心が優しいから、きっと通じるんだねぇ。他の誰が面倒見たって、こんな出来になりゃあしないよ！」

　彼女たちの気持ちがカピにも十分伝わってくる。

　（町から新しくやって来た、主人の僕が……もしかすると不必要な使用人を、冷たく切るかもしれないと思っているんだね……）

　カピは愚鈍な大男、スモレニィを黙って見つめた。

　お世辞にも、外見が良いわけでも、頭が切れるわけでもない。彼は象徴のようだ……魅力もない、価値もない、役立たず、社会のお荷物、ゴミ。

　（心が奇麗だって？　フフッ、そんなものに価値なんてあったかな？）

　カピは、この異世界に訳も分からず転生してきた。

　（目覚める前のあの世界で……のみ、認められる価値観には……もう意味がない）

　彼は笑顔で言った。

　「じゃあ僕も、早く飲んでみたいね、その新鮮な美味しいミルク」

　「お、おら…たいしたモンじゃないけんど…なんか嬉しい…だ」

　そう言って彼は顔を真っ赤にして照れた。

　愚鈍な大男スモレニィ。

　彼は必要だ、この物語を、カピをラストまで導くために絶対に必要だ。

　執事は、みんなのやり取りを眺め、これで大体二人の紹介は十分済んだと感じた。他に言っておいた方が良いことを忘れていないかと考え、一つ思いつく。

　「そうでした、カピ様。最後に一つ。彼は、この屋敷の者で唯一冒険者ではありません。ユニオンに登録していない人間です。……一応、付け加えておきます」

　「あ、はい。そうですか」

　カピはそう言って、執事の言葉に一度はうなずいてみたものの……少し腑に落ちない。その点を聞いてみることにした。自分は世間知らずのお坊ちゃんなのだから。

　「あのぉ……、さっきから少し気にはなっていたんだけれど。その冒険者って、普通に探検に出かけたりする人の事を……さして……言っているんじゃあないよね……。ユニオン！？　って何？」

　何の気なしに尋ねたカピ。

　執事とメイドは顔を見合わせた。

　普段、全くそりの合わない二人が見事に声をそろえて……。

　「なんですって！？」「ありゃまあ！？」

　『冒険者ユニオンを知らない！？　ですと！！』

　奇麗にハモった。