アイムトリッパ 黒い箱編

第9話 冒険者ユニオン

　非常にまずいことになった。

　青年がこの新世界に転生して、奇妙にキュートな名前『カピバラ家』の新領主という、突然あてられた役を、そつなくこなせそうだと楽観視し始めていた矢先……早くもピンチが訪れた。

　青年カピは、いぶかしげに鋭い眼差しを向けてくる、召使いの面々を前にして言葉に詰まる。

　彼は、彼らに「ユニオンとは？　何のことなのか」と問うた。

　この『冒険者ユニオン』と言われる、ナニモノかは……彼らの反応を見るに、この世界の常識らしい。

　そのことを知らないというのは、「空気って何？　生きるために必要なモノなの？」と聞いてしまったぐらい、ヘンテコな質問だったようだ。

　異世界の青年は焦った。

　（うっ……、自分自身で、全く原因が分かっていない、この世界に突然やって来た成り行きを……ややこしく、絶対に信用されようもない成り行きを、暴露し説明しなきゃならない破目になった……）

　ハーフエルフの美しい執事の……聡明な判事のような碧の目。ドワーフの小さくも逞しいストライカーの……何もかも破壊しそうな光る拳。そして……怪物のような大男。

　カピは背中に汗を感じながら彼らを見る。

　（まずい……ダメだ。そんな話をしても、気の狂った貴族の跡取りとして……どこかに……そうだ……屋敷の地下室かなんかに……、秘密裏に幽閉されかねない…………）

　「い、いやだなぁ～もう～。冒険者……ユニ、オンでしょ？　しっ知ってるよ～」

　彼は頭をフル回転させる。

　まだ完ぺきに蘇ったとは言えぬ脳に蓄えてある、ファンタジー世界の知識をありったけ引っ張り出し、今までの会話と照らし合わせた。

　（何かの共同体か？　一般的な社会なら、まず浮かぶものとして……地域における公共組織、または宗教組織か…………でも少し違う気がする）

　カピはひらめいた。

　（あっ、そうだよっ。ゲームでは、よく職業ギルドなんかがあったり……あと……！　冒険者ハンターや賞金稼ぎの組織、ランクやお金のやり取りを管理する組織が存在する！　きっとそれだ！）

　「あれでしょ～う？　冒険者登録して、こう～ねぇ…………職？　クラスってのを決める所でしょ？　も、もちろんご存知ですよ～。…………ま、まあ、詳しくは、そう！　詳しくはないので、もうちょっと教えてもらおうかなぁ～なんて思って、質問しただけだよ～」

　視線をそらしながら、ひゅ～ひゅ～と苦手な口笛を吹いたりしている、おちゃめなご主人。

　「……」

　カピにとって恐ろしい間が一瞬空いて……。

　「そうよねぇ～！　カピお坊ちゃまは、王都の学生さんだったそうだし。あまり興味ないわよね……」

　そう言う笑顔のドワーフ。

　メイドのプリンシアはすっかり得心した様子。

　「おらも…よく知らないだ…よ」

　大男の使用人スモレニィも同調する。

　「……なるほど、言われてみれば。プリンシアさんの言われる通りですね……」

　そう執事が口を開き話し出す。

　「あなたの意見に賛同することがあるなんて珍しいですが……」

　そのいらぬ一言に、ムッとするメイドを気にせず続けるルシフィス。

　「カピ様は、本来なら学問の道を進もうかという御人。優れた研究者、学者には、世の中の事に一切関心を持たない、その道一筋の超一流の人物も多くいらっしゃいますからね」

　一人うなずきながら、納得のハーフエルフ。

　この世界の人間ではない！　と疑われてしまうと思ったのは、カピの過ぎた心配に終わった。

　このピンチ、あっさりと事なきを得たのだ。

　彼らはその後、知識のない愚かさを責めるような上から目線ではなく、よもやま話を交えながら『冒険者』について入門編の理解をカピに促してくれた。

　ーー『冒険者』とは

　『ユニオン』に登録することで、初めてなることのできる者。

　間違ってはいけないのは、名乗ることのできる……ではなく、成ることのできるである。

　登録するために特別な資格は存在しないが、『エンゼル』と呼ばれる管理者に、ユニオン施設で適正チェックを受け、合格しなければならない。

　審査と登録にはお金が必要。噂では不適正でも、巨額の登録料を払い込めば合格できるという話がある。

　晴れて、冒険者になると、魔法やスキルが使用可能になる。

　ユニオンが何らかの方法で封印を解き、眠った能力が開花するのだと言われている。

　逆に言えば、冒険者にならなければどんなに才能があろうとも、魔法もスキルも決して使えない。

　そして冒険者は、４つの基本職から好きなクラスを選択する。

　ユニオンから能力にあったお勧めのクラスは提示されるが、どう選択するかは個人の自由である。

　その後は、各々の特性や、修行、経験を経て、様々な上位クラス、ユニークな派生職に就くことができるようにもなる。

　ただこれは厳しい道のりで、成した冒険者の数も少ないので詳細は分かっていない。

　カピは冒険者の基本を学んだ。が、すぐに大きな疑問を持つ。

　（それで…………自分は冒険者なのだろうか？）

　ユニオンと呼ばれる所に行った記憶も、何か登録した記憶も、そのようなもの全く思い当たらない。

　魔法はもちろん、スキルなんて言うものも、使えそうな感覚は今のところゼロだ。

　（きっと、まだ何のクラスにも就いていないんだ……とどのつまり……無職……）

　「はあぁ～」

　カピは深いため息を一つついた。

　前世界での、多くの若者が、ふと抱く将来の不安、それが懐かしくも胸をよぎり、口から息となって漏れた。

　落ち込んでいるカピを目に留めて、執事は話し出す。

　「かく言うわたくしも、もはや冒険者としての活動には興味ありません。当たり前ですが、別に冒険者でなくとも、素晴らしい人たちはたくさんいます。冒険者なんて所詮は、そんな方々に支えられている存在にすぎないとも言えます」

　ルシフィスは、大男の人間を見て続ける。

　「先ほどもお話ししたように、こちらのスモレニィさんには、とても良い仕事をいつもして頂いています。ユニオン加入者かどうかなんて、その人の本当の価値とは無縁なのです」

　執事の温かいフォローを耳にしつつ、カピはこの異世界の心地よさを感じていた。

　もちろん、世界全体ではなく、先代の領主マックス伯から受け継がれた、このカピバラ家独特の、この場だけのものかもしれない。

　それでもカピはこう思った。

　（なんかイイじゃない！　もっと自由に、この世界を楽しんでみよう！）

　執事の大きな瞳が、やや半開きに……主人を見つめ口を開く。

　「しかし、しかしですよカピ様…………。あなたは、この栄誉あるカピバラ家のトップ。その、その至高の地位にお座りになられるお方が……冒険者ユニオンを良く知らないなんて！」

　手を額に添え上を向きながら嘆くルシフィス。

　「お勉強もいいけど、お坊ちゃま。あたしんとこの、おてんば達なんてね！　オムツが外れるころにはもう『ユニオンに連れてけ～！　連れてけ～ママ』ってのが、口癖でしたよ！　ガハハハッ～」

　そう言いながら、大笑いのメイド。

　執事ルシフィスの語りは、ミュージカルのような大げさな身振りと共に続く。

　「あなた様の御爺様、マックス様は！　真に最強の勇者！　おお！　思い出します、素晴らしき勇壮を……。マックス様のクラスは、戦士系頂点、最上級のヒーロー！　ああ～ぁ、それに比べ……カピ様は……」

　最後に、両手を掌を上に肩まで掲げ、首を振り深い深いため息をついた。

　（お～い、これ見よがしにガッカリ感を出すな～、さっきまでの慰めはなんだ～！）

　カピの悲しき心の叫びを聞くことは無く、執事はさっそく歩き出し、次の使用人がいる場所へ向かう。

　メイドたちの笑顔を背に、あとを追いかけるカピ。

　道中の廊下で、カピは思いつく。

　「ところで……、執……」

　と言いかけたところで、カピは言いかえる。

　「ところで、ルシフィスは…………何のクラスなの？」

　前を行く執事の表情は見えない。彼は即答した。

　「わたくしの職業は執事。カピバラ家執事です」

　「そうじゃあ、なくって！」

　「冒険者クラスは…………内緒です」

　そのまま振り返ることなく、なお一層の速足で角を曲がっていった。