トラック転生多すぎだろ！～トラックの運ちゃんたちが泣いてます～

第8話 勇者エリコ

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　しばし時間はさかのぼる。

「勇者エリコ、ここがどこだかわかりますか？」

　そんな呼びかけを耳にし、エリコの意識がふっと覚醒された。

　自分が今たたずむ場所は、コロッセオほどの広さがある、真っ白な神殿の中だ。

　周囲には大理石の円柱が巨木のように建ち並び、それらは天を覆い尽くす雲の向こうへ突き抜けている。

　円柱同士の間には白い霧のようなものが漂っていて、その向こう側はなにも見えない。

　エリコはそんな神殿の中心に立っており、目の前では女神様が見下ろすように宙を浮いていた。

「ここは……あたしが転生前に女神様と会った神殿――」

　エリコは視線を巡らすようにそう答えた。

　この場所には一度だけ訪れたことがある。

　異世界に転生する前、この神殿で女神様からいろいろな話を聞かされた。

　自分が交通事故で死んだというのも、ここに来てはじめて知らされた。

　そしてエリコは女神様から特別な力を授かり、異世界へ転生したのである。

「そうです。あれからもう十五年が経ちましたね」

　女神様は翠眼を細めて優しく微笑んだ。

　綺麗に編み込まれた銀髪の上には、髪と同じ色のティアラを載せている。

　身に着けるローブは白一色で、ほっそりとした右手には杖が握られていた。

　見た目は二十代、だが語り口は壮齢の女性のように穏やかだ。

「あれ……？　あたしの体……元に戻ってる……？」

　視線の高さに違和感を覚え、エリコは自身の体を確かめた。

　異世界に赤子として転生し、十五年。

　本来、自分は十五歳であり、髪の色はブロンドだ。

　それなのに今の外見は、転生する前の状態に戻されていた。

　黒髪のポニーテールに花柄のワンピース姿、二十一歳で死んだときのままである。

「勇者エリコ、あなたは異世界での役目を果たしました。ですから私は、あなたを元の姿でここに連れ戻したのです」

「役目を果たした……それって、どういうことですか？」

「あなたは四大陸におけるすべての魔王を討伐し、異世界各地に平和をもたらしました。当面の驚異は取り除かれたと言っていいでしょう。それが、役目を果たしたということです」

　女神様の言うとおり、エリコは四大陸すべての魔王を討伐していた。

　東の大陸を支配する、魔王カーリア。

　西の大陸を支配する、魔王クルドラ。

　南の大陸を支配する、魔王ヨステス。

　北の大陸を支配する、魔王ムロナダ。

　それぞれの魔王は、各国が束になっても太刀打ちできない驚異であり、異世界は暗黒時代の真っ只中に置かれていた。

　その四大魔王を倒し世界を救ったのが、勇者エリコだ。

　もちろん一人の力ではない。

　同じ目的を持った仲間と協力し、ときには戦闘で仲間を失い、艱難辛苦を乗り越え大いなる敵に打ち勝ったのだ。

「じゃあ、女神様。あたしはこれからどうなるんですか？」

「それはあなたが決めることです。異世界に戻りたいのであれば、そうすればいいでしょう。元いた世界――つまり日本に戻りたいというのなら、その願いを叶えることも可能です。勇者エリコ、どうしますか？」

　その選択を迫られ、エリコに迷いはなかった。

「日本に戻してください。できればあたしが死ぬ直前の世界に戻してください」

「それはおすすめできません」

「どうしてですか？」

「過去に時間軸を戻す場合、どうしても二人のあなたが存在してしまいます。一人はここにいるあなた、もう一人はトラックに轢かれて死ぬ運命のあなたです。もし過去の自分に干渉し、その運命が生きる方向へと変えられた場合、今のあなたの存在が消滅してしまいます。あなたはトラックに轢かれて死んだからこそ、今のあなたがいるのですから」

　女神様の言うとおり、エリコはトラックに轢かれて死んでいた。

　異世界転生が目的だったわけではない。

　トラックの前に飛び出した子どもを助け、そして自分がトラックに轢かれて死んだのだ。

　そもそもこの神殿に来るまでは、異世界の存在じたい知らなかった。

「女神様、それでもいいから過去に戻してください。あたしはどうしても心残りなことがあるんです」

「心残りとはなんでしょう？」

「あたしを轢いたトラックの運転手のことです」

　エリコを轢いたトラックの運転手に罪はない。

　彼はただ青信号で交差点に進入しただけなのだ。

　そこへ小さな女の子がトラックの前に飛び出してきた。

　そしてエリコがその子を助け、トラックに轢かれて死んでいた。

　あの咄嗟の出来事では、運転手が事故を回避するのはむずかしい。

　だからこそエリコは、過去に戻ってあの運転手を事故から守ってあげたかった。

　現在の彼は今頃どうしているのだろうか。

　十五年も経てば普通に暮らしているのかもしれないが、あの事故を機に彼の人生が変わってまったことは想像に難くない。

　なにせ人を轢き殺してしまったのだ。

　心の傷は一生消えることはないだろう。

　それだけにエリコは運転手のその後がとても気になった。

「女神様、運転手は事故のあと、どうなったんですか？」

「彼は死亡事故の加害者となり、免許と仕事を失いました。そして人殺しとなった人生に絶望し、肥溜めに頭からダイブして入水自殺しています」

「そ、そんな――」

　エリコはあまりのショックで言葉を失った。

　まさかあの運転手が自殺しているとは思いもしなかった。

　それも肥溜めに頭からダイブして入水自殺したのだ。

　よほどの罪悪感がなければ、そのような死に方をできるものではない。

「しかも彼は三十五歳だというのに、彼女を一度もつくったことがありませんでした。さらには童貞という悲しいおまけ付きです。交通事故が不運というよりも、彼の人生そのものが不運としか言いようがありません。なにせ三十五のおっさんのくせに童貞なんですから。プッ」

　女神様は最後に軽く吹き出したようにも見えたが、おそらくそれは気のせいだ。

　プークスクスと人を小バカにして笑う駄女神がいるはずがない。

　それはさておき、エリコは頑なに決意した。

　過去に戻り、あの運転手を必ず助けなければならない。

　その結果、因果律に矛盾が生じ、今の自分の存在は消滅してしまう。

　それでもエリコは、自らの意思を貫き通す覚悟だった。

「女神様、あたしを過去に戻してください、今の自分が消えてしまっても、あたしは彼を守ってあげたいんです」

「勇者エリコ、あなたの寛大な心に私は胸を打たれました。その願い、叶えてあげましょう」

「ありがとうございます女神様。これであの人を救えます」

「あの人とは、あなたを轢いた運転手のことですか？」

「ま、まあ……」

　エリコは言葉を濁した。

　運転手を救いたい気持ちは確かだ。

　しかし、あともう一人、救いたい人がいる。

　それは、異世界で知り合った命の恩人。

　その人はもうこの世にいない。

　なぜなら、エリコ自身のミスが原因で、彼は命を落としているからだ。

　つまるところ、交通事故さえ回避できれば、自分は異世界へ転生することはない。

　異世界へ転生しなければ、命の恩人に出会うこともないし、彼を死なせずに済む。

　それがエリコの選択した、己の命を代償とした過去改変である。

「それと勇者エリコ。もうひとつ忠告しておきます」

「はい、なんでしょう」

「過去に干渉することで、本来の歴史の流れにいくらかの差異が生じますが、それでもかまいませんか？」

「はい、かまいません」

　過去に干渉するのだし、多少の差異はしかたがない。

　巨大隕石が落ちて地球が滅亡しなければ大丈夫だ。

「日本に戻るにあたり、服装などの希望はありますか？」

「できればもっとラフな格好がいいんですけど……」

　正直、今のワンピース姿は自分には不釣り合い。

　異世界では冒険者として旅を続けていたのだ。

　しかし、日本で革鎧姿など変質者そのものである。

　ゆえにエリコは、シンプルなＴシャツとジーンズ、それとスニーカーを所望した。

「それでは勇者エリコ、お行きなさい。汝に女神の祝福があらんことを」

　女神様は慈愛に満ちた眼差しを浮かべ、宝石がはめ込まれた杖をエリコに向けた。

　するとエリコの体が金色の光に包まれ、やがてその輝きは消え入るように霧散する。

　それと同時に視界が渦巻き状に歪み、エリコは過去の世界へと送られた。

　エリコが次に目にした光景は、月明かりを受けた港と思しき場所だった。

　岸壁には大きなが船が横付けされ、周辺はだだっ広い駐車場となっている。

　自分はその中心に立っていて、身に付ける服装もＴシャツとジーンズに変わっていた。

「あたし……本当に帰ってきたんだ……」

　街中でもないし大きな建物があるわけでもない。

　それでも駐車場を照らす照明灯や、地面を覆うアスファルトを見ると、ここが異世界でないことはよく理解できた。

　一番それを実感できるのが、まばらに駐車された普通車やトラックである。

　ナンバープレートには札幌や旭川の地名が表記されているので、ここは間違いなく日本だ。

　そんな故郷の景色を目の当たりにし、エリコの瞳から涙がポロポロとあふれ出た。

　生まれ育った本当の故郷は熊本でも、日本にいることじたいが郷愁で胸を打たれる。

　ただ、エリコは孤児院の出ということもあり、両親に対する情はない。

　自分にとっての本当の両親は、異世界でのお父さんとお母さんだ。

　異世界や日本、いろいろな意味で感傷に浸ったのち、エリコはふと疑問を覚えた。

「ここって北海道……？　なんであたし北海道にいるんだろ……」

　駐車された車のナンバーを見る限り、現在地はおそらく北海道。

　自分がトラックに轢かれた場所は熊本なので、遙か反対方向に転送されたことになる。

　それに着岸した船を見るとあれはフェリーだ。

　たしか北海道のフェリー乗り場は三ヵ所、函館と小樽と苫小牧である。

　そのいずれかにいることになるのだが、港の風景だけでは判断がつかなかった。

「カレントロケーションスキャン」

　試しにスキルを発動してみる。

　このスキルは現在地を教えてくれる優れものだ。

　するとエリコの胸元に透明なウィンドウが出現し、そこに『小樽』という二文字が表示された。

　異世界と同じく、魔法やスキルを発動することができるらしい。

　その類いのスキルを使うと、目的の人物はすぐに見つかった。

　すぐそこに丸太を積んだ大型トラックが止められている。

　あそこに自分を轢いた運転手が乗っているのだ。

　彼はここからフェリーに乗船し、熊本までトラックを走らせるのだろう。

　そして歴史の流れのとおり、彼は熊本にいる別の自分を轢き殺すことになる。

　ならば、素性を隠してトラックに同乗したほうが話は早い。

　熊本の事故現場、そこで交通死亡事故を回避すればいいのだ。

　ただ、エリコには一つだけ気がかりなことがあった。

　とんでもなくエロいおっさんだったらどうしよう、という懸念である。

　しかし、罪の意識に苛まれ、肥溜めで入水自殺する人物が、そんな輩であるはずがない。

　エリコはそう信じ、それでも一応警戒は怠らず、ヒッチハイクという形でトラックに乗せてもらうことにした。

「てか、あの人なにやってんの？」

　丸太を積んだトラックをよく見ると、後方の車輪の前で寝そべる人の姿が見えた。

　おそらく、あれは転生志願者で、トラックに轢かれようとしているのだ。

　トラックの運転手は早くも危機に立たされていた。

「しかたないわね。教えてあげるか。そのほうが好都合だし」

　これでヒッチハイクの口実ができた。

　エリコは運転手との対面に少し緊張しながら、コンコン、とトラックのドアをノックした。

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