13話 訪問!ルーイの正体
「それにしても、ナナカさん遅かったですわね?」
「うん。実はね━━」
ナナカはルーイが部屋にいなかった為、寮内を今まで探し回っていたらしい。
「結局、朝から1度も部屋に戻ってないみたいなのよね。ずっと街にいるのかしら? でも朝、街の外に出てたらどうしよう⋯⋯大丈夫かな⋯⋯」
あの放送があった昼頃から、街の入口には王国の見張りが配備され、外には出られない状態だと噂で聞いていた。
「あたし、やっぱ街までちょっと探しに行ってくるよ。何か様子もおかしかったしさ」
「俺も行くよ。やる事も無いしな。皆はどうする?」
そう言ってレネ達の方を見る。
「あっ⋯⋯あの⋯⋯。ごめん! ぼ、僕部屋に戻るね!!」
レネは俺と目が合うなり、焦った様子で走り去ってしまった。
「レネどしたんダ?」
━━多分、さっきの事が原因だよな⋯⋯
残った俺とバニラとセリアとナナカで、ルーイを探す事となった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
しかし、街中を歩き回ってもルーイは結局見つからなかった。
「もう暗くなってきたし戻ろっか? ルーイも戻ってきてるかもだし」
ナナカの言葉を合図に、俺達は寮に戻る事にした。
寮の自分の部屋に入ると、レネがうつ伏せでベッドに寝ていた。眠っているのだろうか?
「あのさ⋯⋯?」
「へっ?」
眠っているとばかり思っていたレネが不意に話しかけてきて、俺は間抜けな声をあげる。
「昼間の事なんだけどさ⋯⋯。僕、なんか雰囲気に流されちゃったっていうか⋯⋯その⋯⋯」
「あ、ああ~!! いや、実は俺もさっ! なんかお前の事、可愛いなとか思っちゃったりしてさ! ほ、ほらお前って中性的な顔してるだろ!? だから⋯⋯」
「あ、ありがと⋯⋯」
━━俺は、何を言ってるのだろう? 男に向かって可愛いって⋯⋯
「「⋯⋯」」
沈黙が流れる。俺もレネも互いに言葉を発せず、静寂だけが部屋中を支配する。
━━気まずい⋯⋯
「おっ俺、シャワー浴びてくるな! レネはもう浴びた!?」
「あ、うん浴びた。だから、僕もう寝るね! おやすみ!」
「お、おお⋯⋯。おやすみ」
シャワーを浴びた後、明日の予定がある俺も、さっさと寝る事にした。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
今日は休日だ。睡眠を挟む事で、レネとの気まずさも大分無くなっていた。
「レネは今日何するんだ?」
「僕は街に行くよ。ちょっと調べたい事あってさ。ライは?」
「俺は知人に会いに行く。行くって約束しててさ」
休日になったら、師匠のユリアンロッドを訪ねると決めていた。街の外に出て規制が解除されていたら、今日会いに行くつもりだった。
「それじゃ、俺はもう出るよ」
「うん。いってらっしゃいー」
まだ支度中のレネに声をかけ、俺は足早に部屋を出た。
━━そういえば、ルーイは結局帰ってきたんだろうか?
気になった俺は、途中にあるナナカとルーイの部屋をノックする。
「ふぁーい⋯⋯? 何だライか」
「ナナカおはよ。ルーイは帰ってきたか?」
まだ眠そうなナナカが寝間着姿で出てきたので、俺は尋ねた理由である疑問を早速聞いてみた。
「あー、うん。帰ってきたわよ。でも、また朝早くから出て行っちゃった。まったく⋯⋯こっちは凄い心配したってのに」
「そっか⋯⋯。帰ってきたんならいいんだ! ごめんな睡眠の邪魔して!」
「んー。ありがとね、心配してくれて」
何事も無かったみたいで安心した。
街の入口には王国の護衛などおらず、もう普通に出入りできるみたいだった。
「早いな。大した問題でも無かったのか?」
首都ヴァルキアを出ると、師匠に早く会いたかった俺は、2年間を過ごした森へと向かって走り出した。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「ふ~。やっと着いた⋯⋯。意外と距離あるんだよなぁ」
深い森の更に奥深く、師匠の住んでいる小屋にようやく辿り着いた。
━━師匠喜んでくれるかな⋯⋯?
小屋のドアをノックしてみたが、返事が無い。
「あれ? 出掛けてんのかな?」
鍵などは付いていない為、迷う事なくドアを開けて中に入ると、小屋の中が酷く荒らされていた。
「何だ⋯⋯これ⋯⋯? 何でこんな━━」
「やはりお前は、やつの関係者」
突然後ろから聞こえた声に、驚きながら振り返った。
「ルーイ⋯⋯?」
「吐いて。やつの居場所を。魔王の右腕、ユリアンロッドの居場所を」
ルーイが双剣を手に持ち、俺を睨みながら立っていた。
「⋯⋯ここにはいないのか?」
「逃げた後。どこにいるか知ってるなら吐いて」
双剣は鞘から抜かれている。という事は、"そういう事"なのだろう。
「知らない。だからこそ、俺はここに来たんだ」
「⋯⋯しかしここに来た事が、お前がやつを知っているという証拠」
俺が右手の掌をルーイに向けると、ルーイはやや前傾姿勢になって剣を構えた。
「ルーイ、お前は何者なんだ?」
「それはこちらの台詞! 何故ただの学生がこの場所を知ってる!?」
言い終えた瞬間、ルーイは体勢を低くしながらこちらに真っ直ぐ走って来た。
「ちっ。やるしかないのか! ダァァク⋯⋯ダァァーック!!」
俺は、ルーイに向かって漆黒の炎の玉を撃ち出した。
「⋯⋯何? そのふざけた掛け声」
「ううううるさいっ!!!!」
ルーイは前方に飛び、魔法に当たらないように身体を横向きに捻ってかわすと、そのまま一回転して着地した。
━━げっ。何だこいつ
「終わり!」
「⋯⋯それはどうかな?」
「━━!?」
操作して戻ってきた漆黒の炎の玉が、ルーイの背後から近づく。が、今度は後ろに飛び、先ほどと同じ動きをしてかわした。ルーイに当たるはずの魔法は俺に当たり、身体を焼き付くしていく。
「くそっ! 情報を聞き出す前に自滅するなんて⋯⋯」
自分で自分の魔法の威力をその身で感じながら、俺はまだまだなんだなと実感した。
━━師匠の方が何倍も威力があるな
「ダァァク⋯⋯バインドゥ!!」
瞬間、漆黒の影が地面を這ってルーイの足元から身体に登っていき、動きを封じ込めた。
「な━━!? 何これ!? 動けない⋯⋯!!」
「フリーズの闇魔法だ」
俺は、身体で燃え続けている漆黒の炎を相殺させて消す。
「あれを避けるとは、なんつー身の軽いやつだよ。避けられた場合の事も考えといて正解だったな」
「くっ⋯⋯また謎の魔法⋯⋯! やはり魔族の仲間か! さっさと殺して⋯⋯」
「話をしよう。俺の質問に答えれば殺さない」
だからこそ、俺は動きを封じたんだ。もし炎の玉が当たった場合も、死ぬ前に消すつもりだった。
「まず、お前は何者なんだ?」
「⋯⋯私は、王国の暗殺部隊の1人」
ルーイは、観念した様子で口を開いた。
「暗殺部隊⋯⋯。狙いはユリアンロッドか?」
「そう。半月ほど前、ヴァルキア付近に隠れ潜んでいるという情報を手にして、捜索していた」
半月ほど前というと、ルーイが転入してきた時期だ。
「任務なんだろ? 何で学園になんか入ったんだ?」
「それは⋯⋯任務が下される前にこっちに来たから。隠れ簑として」
つまりは独断専行。見つかったらどうなるのか考えてみたが、俺には想像もつかなかった。
「何で下される前に?」
「他の人間じゃなく、この私の手で⋯⋯ユリアンロッドを殺すため」
「⋯⋯怨みでもあんのか?」
「ある⋯⋯お兄ちゃんの仇」
仇⋯⋯。師匠がルーイの兄を殺した? あの師匠がそんな事をするなんて、俺にはとても信じられなかった。
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