　「こんばんは～遅なりまして……」

　寿々佳お姉さんが廊下で挨拶し、襖を開けた。豆初乃も廊下で手をついて、寿々佳お姉さんに続いて挨拶をしようと待っていた。しかし、寿々佳お姉さんが動かないので、豆初乃は顔を上げた。豆初乃も思わず息を呑んだ。

　座敷の中にいるのは、どう見てもホストの集団だった。それも六月尽の女紅場学園の校門の前にいたホストの集団だった。あのニヤニヤ笑っていたリーダー格の男が、上座にあぐらをかいて座っている。今日も上から下まで、てらてら光る黒ずくめである。

（どういうこと？一見お断りだから身元の分かっている人しか、お座敷はかからないはず。こんな嫌がらせと分かっているお客がなぜ―――）

　廊下で手をついたまま呆然とする豆初乃の手が掴まれた。

「っ……！」

　声にならない声を豆初乃が上げて、手の主を見ると、金髪の元田真輔が上から見下ろしていた。ニヤニヤ笑っている。

「こうでもしないと会えないからなあ、売れっ妓の豆初乃さんよお」

豆初乃はとっさに寿々佳お姉さんに目をやると、真っ青な顔で、座ったまま失神しそうだった。

豆初乃は、意を決して、舞踊で鍛えた腕力で自分を掴んだ腕を振り払った。

（落ち着け。落ち着け。三年前とは違ぅやんやから。ついにその時が来た、ってだけや）

　豆初乃は、ドクドクする心臓の音が大きすぎて、耳がわんわん鳴っているような気がした。

　腕を振り払らわれた元田は、不意を突かれて後ろにひっくり返った。大股を開いて尻餅をついている。

豆初乃は座敷ににじり入り、手をついたままの姿勢で顔だけを上げて言った。

「無体なことはおやめください！うちらは芸を売りにしてるんどす。楽しいお座敷にさしてもらうために努めさせていただきます」

　間抜けな態勢で、盛装の舞妓にキッと睨まれて、元田は恥ずかしさで真っ赤になった。

「ふっ、ふざけんなよ！芸を売るなんてカッコいいこと言ってるけど、売ってるのは女だろうが！」

元田は、立ち上がって顔を真っ赤にして、手をつく豆初乃を仁王立ちで見下ろした。

「元田、やめろ」

上座に座っている黒ずくめのリーダーがたしなめた。

「だけど、明山さん。本当のことでしょ！言ってやりますよ」

明山と呼ばれた男のたしなめも聞かずに、金髪少年はいきり立った。

「女を売ってるくせによお！お前の母ちゃんと一緒だよ！」

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