（―――あの人だ）

　あの人の顔が目に飛び込んできた。とても美しい顔。卵形のほっそりとした顔。着物を着ているけれど、間違いない。あの日のブルーの服もとても似合っていたけれど、クリーム色の着物もとても似合う。

　胸に下げた小さな袋が熱を持つように感じた。指輪が入っている袋だ。

　誰なんだろう？雑誌に載るような有名な人なんだろうか。豆初乃は、震える指で雑誌のページをめくった。

写真は、大きなお城みたいな家を背景に、一家四人が映っていた。前に女性二人が座り、後ろにスーツを着て立っている男性が二人。前に座っている二人の女性は、着物を着ている。片方があの人。

豆初乃は紹介文に目を通す。

―――常世田さん一家。電鉄会社、総合商社、不動産会社、流通、大手スーパー等の企業を統括する常世田グループ。その創業者の孫にあたられる常世田正彦さん、その奥様の豊子さん、長女の奈理子さん、長男の正信さん。長女の奈理子さんは、お父様の秘書を務めておられます……

（奈理子……常世田奈理子、って言う名前なのか）

奈理子さんの横に座っている年配の女性が、奈理子さんのお母さん。後ろに立っている人がお父さんと弟さん。お父さんも弟さんも、背の高いハンサムな人だった。

（きっとすごく幸せな一家なんだろうな。何もかも持っていて、穏やかなお父さんとお母さん、美しい娘さんと息子さん。大きなお家に住んで、きっとディズニーの映画のような暮らしなんだろうな。生まれたときからきっとそういう暮らし）

　豆初乃は夢中になって読んだ。

（この人がなんで、私に指輪をおしつけて行ったんだろう。なぜ、こんなすごくお金持ちそうな家の人が、悪者に追われているんだろう。こんなに美しいのに。こんなに何もかも持っていそうなのに、なんで通りすがりの私を頼ってくれたんだろう。私に助けを求めてくれたんだろう）

　豆初乃は混乱した。東京の人だから、京都で知り合いがいなくて私にすがったのかなあ。豆初乃は考えても分からなかった。

自分の胸元から小さな袋を取り出す。余った布で小さな袋を作って首からつるしている。細い紐や布の切れ端はいくらでもあった。あの日、巾着を引ったくられそうになって以来、首からつるすことにした。

　取り出して眺めると、やっぱり大きな指輪だった。

盛夏になる前の夕方の光が、台所にも入ってきている。夕方の光のもとで、指輪は深い緑色に輝いていた。しげしげと眺めても、変わらず美しい光を放っている。

（この人はいつこれを取りに来てくれるんだろう。いつまで持っていればいいんだろう）

　豆初乃は不安に感じた。高価な物をずっと持っていることが負担だった。

　豆初乃は指輪を恐ろしいもののであるかのようにしまい込んで、再び、雑誌のなかで美しく微笑むあの女の人を見た。まるで聖女のように美しかった。

見つめていると、この人がかわいそうに思えて来る。

（こんなにキレイで何でも持っていそうなのに、通りすがりの舞妓に頼らなければいけないなんて、よっぽど事情があるんだ……）

「あら、いたん？」

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