暖簾をくぐると威勢のいい声がした。

この店には十年以上通っていて、店主ともすっかり顔馴染みだ。

いつものように、ざる蕎麦を頼む。

娘みたいに私を可愛がってくれている店主が

「あいよ」

とこたえた。

ここの蕎麦は、やっぱりどこか違う。

なんとなく、恋人のようだった。

ほどなくしてざる蕎麦が到着し、割り箸を割る。

この動作も、慣れたものだ。

てっぺんに乗っている海苔と刻まれた葱と、摺り下ろされたばかりの生姜を加えて、つゆにつけたかと思うと、サッとすする。

目をいっぱいに閉じて、ああと息を漏らすと店主が笑った。

そのごも快調に蕎麦を食べ続ける。

お茶に手を付けて一息入れようと思ったときには、もう蕎麦はなくなっていた。

六百八十円を机に置いて、小さめのショルダーバッグを肩にかける。

また店主の威勢のいい声をききながら、店を出た。

店先には、打ち水が強い日差しに、照らされていた。

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