用心深い転生魔王は石橋を七回叩く ～ダンジョンが鉄壁の守りすぎて勇者が無理ゲーと叫ぶ～

第69話 リサイクル

「大丈夫？」

　俺は地面の上で呆然としているアイルに向かってそう尋ねた。

　彼女の首筋を見ると、聖剣によって傷付けられた箇所から、僅かだが血が滲んでいる。

「何か手当てに使えそうな素材があればいいんだけど……」

　そう思ってアイテムボックスを探ろうとした時だ。

　ようやく我に返った彼女が、ハッとなって言ってくる。

「あ、大丈夫です。この程度の傷、一瞬で治りますから」

　そう言った側から、滲んでいた血がみるみる引いて行く。

　それに加え、肌に傷跡すら残っていなかった。

　その回復力の凄さに驚いていると、彼女は唐突にその場でひれ伏した。

「申し訳御座いません。私が油断していたばかりに……あのような失態を……。なんとお詫びを申してよいのやら……」

「そんなこと、気にしてないよ」

「……？」

　アイルはきょとんとした。

「アイルの身が無事であれば、それでいいんだから」

「魔王様……」

　彼女は、ぼんやりと俺のことを見詰めながら頬を染めた。

「しかし、勇者がまだ生きてたとは思わなかったよ。そういう点では俺の方が油断してた。そのせいでアイルを危険な目に遭わせてしまった訳だし」

「な、何を仰いますか。魔王様に非など一切ありません」

「そう言ってくれると救われるよ」

「魔王様……」

　アイルは、はにかんだ。

　彼女はああ言ってくれてるけど、俺の配慮が欠けていた。

　まだまだだな……。

　失敗をこれからに生かして行かないと……。

　慎重に慎重を重ね、

　念には念を入れ、

　注意深く、それでいて疑い深く、そして、

　もっと用心深くならないといけないな、うん。

「あの……魔王様……」

　そこでアイルは、どういう訳だか急にモジモジとし始める。

「ん？　何？」

「先程……魔王様が言ってらしたことなのですが……」

「？」

　先程っていつのことだろう？

「あの……勇者に対してのお言葉です。『俺の大切なものを傷付けた――』という感じの……あの……その……」

　彼女にしては珍しくモニョモニョとはっきりとしない言葉。

「ああ、あれね」

「そう、それです。その〝大切なもの〟って……」

「それは勿論、アイルのことだよ」

「……！？」

　彼女はそこで、逆上せたような火照った顔で体をふらつかせる。

「大切なもの……大切なもの……うふふ」

　そして不気味に笑った。

　確かに彼女は大切な仲間だけど、絶対これ勘違いしてるよな……。

「大丈夫……？」

「あっ……はい！　なんともっ」

　彼女は慌てて取り繕うと、誤魔化すように別の話を振ってくる。

「そ、それはそうと、アレはどうなさるおつもりで？」

　彼女は側に転がっている勇者の死体に視線をやる。

「えっ？　あ、そうだな……」

　俺は思う。

　あんな奴に墓を作ってやるほどの慈悲は無い。

　だからといって、このままにしておく訳にもいかない現実もある。

　と、そこで彼女が何か思い付いたようだ。

「私は木に吊して蛆の餌にするのが良いと思います。あのムカつく勇者に相応しい扱いかと。ぐふふ……」

　嫌な奴だけど、さすがにそれはなあ……。

　死霊の森に放置しておいたら、蛆だけじゃなく、ゾンビとかが寄ってきて、むしゃぶりつきそうだもんな……。

　そんな惨たらしい場面、見たくないし。

　ん？　……ゾンビ？

　そこで俺は閃いてしまった。

「いいこと思い付いた」

「え？」

　ぽやんとしているアイルはさておき、

「ちょっと、シャルを呼んできてくれないかい？」

　近くの木に設置してあるメダマンに向かって、そう頼む。

　すると、言われたメダマンは木から剥がれ落ち、魔王城に向かって地面を凄い速さで走って行った。

　――数分後。

　メダマンがシャルを連れて戻ってきた。

「どうしたの？　魔王様」

　彼女は軽くスキップを踏みながら、ニコニコした様子でやってきた。

「聞きたいことがあってね。こいつのことなんだけど……」

　そう言って俺が視線で勇者の死体を示すと――。

「わっ！？　勇者！？」

　シャルはびっくりして腰を抜かしそうになっていた。

「な、なんでこんな所に？　落とし穴に落ちたんじゃないの？」

「まあ、色々あってね」

　説明を端折って本題に入る。

「この勇者の死体なんだけどさ……シャルの力でゾンビに出来ないかなあと思ってね」

「「ふぁっ！？」」

　アイルとシャルは二人揃って頓狂な声を上げた。

　そんなことは前代未聞なのだろう。

　かなりの動揺が窺える。

「ゆ……ゆゆ、勇者を……ゾンビに！？」

「可能かな？」

「で、できなくはないけど……どうして？」

　シャルは落ち着かない様子で聞いてくる。

「ほら、ゾンビにして忠実な下僕（しもべ）にすれば、なにかと便利かなあ……なんて。元勇者だから、それなりの能力も持ってるだろうし、瞬足を生かした伝令役にも使えそう」

「は、はあ……」

「それにゾンビなら元の意識は全く無いんでしょ？」

「うん……ただの屍だしね」

「なら、大丈夫だと思うんだけど」

「……」

　シャルは言葉に詰まっていたが、アイルが思い付いたように声を上げる。

「さすがは魔王様、素晴らしいアイデアです！　ボロボロになるまでこき使ってやろうという訳ですね。この勇者に相応しい仕事です」

「まあね」

　彼女は大賛成のようだ。

　問題は、勇者を自分の配下に加えなきゃいけなくなるシャルだが……。

「どうだろう？」

「魔王様がそう言うのなら……。それに、ちょっと面白そうな気がしてきたかも」

　シャルの顔にワクワクが現れ始めていた。

「そっか、ありがとう。じゃあお願いするよ」

「うん！」

「死体はあとで、シャルの指定する場所までゴーレムに運ばせるよ」

「はーい」

　彼女は元気良く返事をした。

「じゃあ、これで現場を見て回るのは終了。撤収する」

　そう告げて魔王城へと戻ろうとした時だ。

　ふと、足元に転がっている聖剣に目が行く。

　これ、拾っとくか……。

　何かに使えるかもしれないし。

　そう思った俺は、強欲の牙（グリーディファング）で聖剣を回収した。