用心深い転生魔王は石橋を七回叩く ～ダンジョンが鉄壁の守りすぎて勇者が無理ゲーと叫ぶ～

第68話 死に損ない

「うぅ……」

　アイルの顔が苦痛に歪む。

　彼女の首を締め上げるその手の主。

　それが穴の底から這い上がってくる。

「くっそ……」

　男の声。

　体が思うように動かないのか、煩わしそうにしながら穴の縁に手をかけ、地上へと這い出る。

　底から現れた男。

　それは考えるまでもない。

　勇者アレクだ。

　こいつ……まだ生きてたのか……。

　案外、タフだな。

　目の前でフラフラと立ち上がった彼の体は、血に塗れていた。

　鎧の覆っていない箇所にトゲ罠が刺さった跡があり、そこかしこから出血しているのが窺える。

　まだ這い上がれる力があるということは、運良く急所を外れたか、もしくはあの最中、なんとか避けたか……。

　そんな状態でもアイルの動きを封じているのだから、そこは腐っても勇者なのだろう。

　彼女の首を掴む彼の手からは、白い陽炎のようなものが立ち上っていて、それがアイルの自由を奪っているようにも見える。

　勇者が持つ、魔を封じる力のようなものか？

　しかし、今はそんな事を考えている場合じゃない。

　さっきまで楽しそうにしていた彼女が、今では力無く項垂れている。

　そんな苦悶の表情を見ていると、胸の奥で滾るものを感じた。

「なんだお前は？」

　アレクは、目の前に立っている俺の姿を認めると、訝しげに観察してくる。

　だが、それはすぐに蔑むような視線に変わった。

　今の俺は頭に角こそあれど、見た目は線の細い青年。

　魔物とは判断出来ても、魔王だと分かる者など、そうはいないと思う。

　だからこそ彼は、俺が雑魚であると認識したのだ。

　それにさっきから俺が何もせず、しゃべらないでいるのは、ビビってると思っているっぽい。

　見た目で判断……一番やっちゃいけないやつなのにな。

　ゴーレムで学習しなかったのか？

　それとも彼自身、もう一杯一杯で余裕が無いのか？

　アレクは動きを封じているアイルを横目でみながら言う。

「こいつも、お前も、魔王の配下か？　なら、魔王の所まで案内してもらおうか」

　む……図々しいことを言い出したぞ。

　危険な道を避け、一気に魔王の懐へ攻め込もうという考えだ。

　それにしても……俺達の命を自分が握っていると勘違いしているようだな。

　しかし、こちらが何も行動を起こさないでいると、彼は苛立ちを見せる。

「おい、聞こえてるのか？」

　声を荒らげながら片手で聖剣を抜くと、その切っ先をアイルの喉元に突き付ける。

「……」

　更にアレクは切っ先をアイルの喉元に食い込ませる。

　それで、彼女の白い肌に薄く血が滲んだ。

「俺も気が長い方じゃないんでね。あまり待たせると手元が狂うことがある。そんなことにならない為にも…………うぉがぁぁぁぁっ！？」

　アレクは突然、腕を押さえながら地面でのたうち回った。

　手首に銃弾のようなものが貫通したのだ。

　辺りに鮮血が飛び散る。

　その際、アイルは解放され地面にへたり込む。

「けほっ」と咳き込んではいるが、大丈夫そうだ。

「なるほど、今のでこんなもんか」

　俺は自分の人差し指を見ながらそう呟いた。

　指の先からは僅かな火の粉が飛んでいる。

　そいつの正体は炎獄砲牙（ヘルフレイムカノン）。

　以前、この森の道を作ってしまった原因である特殊スキルだ。

　あの時は調節が上手く行かなくて、とんでもないことになっちゃったけど、これくらいだったら丁度良いのか。

　出力を極小に絞った今のは、森の木を穴だらけにしながら何度も練習したもの。

　俺は改めて人差し指に目を向ける。

　この指先からビー玉程度の炎弾を放ち、アレクの手首を狙って撃ったのだ。

「お前……な……何をした！？」

「何って、ちょっとした実験だよ」

「じ……実験だと……？」

　立ち上がった彼は、訳が分からないといった様子で苦悶の表情を浮かべている。

「そう、人体に与えるダメージ度合いの実験」

「……」

　そこでアレクの顔から血の気が引いたように見えた。

「ふざけた真似を……そんなものでこの俺がはあぁっぁぁぁっ！？」

　今度は聖剣を持っていた方の腕を炎弾が貫通する。

　しかも貫いた箇所に炎が纏わり付き肉が焦げる臭いがする。

「ぐわぁぁぁぁっっ！！」

　アレクは叫びながら堪らず聖剣を手放す。

「ちょっと威力を上げてみたけど、このくらいがベストかな？」

　俺がそんなふうに言う中、背中を向けた彼の体が光を帯び始める。

　敵わないと悟ったのか、瞬足スキルで逃走しようというのだ。

　そんな彼に向かって俺は人差し指を伸ばし、狙いを定める。

　バシュッ

「ぎゃっ！？」

　炎弾がアレクの太腿を貫き、転倒する。

「危ない危ない。お前の場合、最初に足を潰しておくべきだったね」

「ひ……ひぃっ！」

　完全に怖じ気づいたアレクは、地面を這いながらもまだ逃れようとしている。

　俺はそんな彼を追うようにゆっくりと歩みを進める。

　すると、

「ま……待ってくれ！　俺が悪かった！」

　この期に及んで命乞いをしてきた。

　両手を挙げ戦意が無いことを示してくる。

「もう、この場所には来ない！　だから……」

「ダメだよ」

「え……」

　彼は目を丸くする。

「俺には戦う意志の無い者を相手にする趣味は無いけどさ。お前は特別だから」

「とく……べつ？」

「そう、俺の大切なものを傷付けたんだから。ちゃんと、その報いを受けないと」

「ひっ……！」

　俺は人差し指を彼の頭に向ける。

　と、そこで、追い詰められたことによって、アレクの中に一つの疑問が産まれたようだった。

「お……お前は……一体……」

　そんな彼に対し、俺はほくそ笑む。

「俺は魔王」

「……！」

「まあ、そんなこと今更、覚えてもらっても意味は無いけどね。どうせ死ぬんだから」

　次の瞬間、

　驚愕で体を硬直させる彼の額を――炎弾が貫いた。