縁の下のチカラモチャー ～僕だけが知っているスキルツリーの先～

第171話 連合学園祭２－１２

　それでもゲ＝リは心底嬉しかった。

　伝説の勇者のように、戦いを通して自分はどんどん強くなっていけるのだと知って。

「……なーんて、驚いてやったけど。あんたって所詮モノマネ屋でしょ」

　突然、ヴェネットがくすり、と笑った。

「戦いってのは、そんな甘くないんだよ」

　ヴェネットが木剣を構え、跳んだ。

　剣を上段に構え、ゲ＝リの懐に臆せず飛び込むと、鋭く振り下ろす。

　ゲ＝リはその動作を目に焼き付けながら、自身の小刀を模した木剣で受けようとする。

「――やっぱバカじゃん」

　剣を振り下ろすと見せかけたヴェネットは、打ち込まずに身体を折りたたんで屈み込み、地を這う足払いに変化する。

「うおぁっ！？」

　ゲ＝リが、かかとを掬い上げられて宙を舞った。

　いくら夏休みをすべて投資して武者修行してきたと言っても、相手は『ユラル亜流剣術』の元継承者、【剣の天才】ヴェネット。

　同じ剣を振るうといえど、彼女はそれを昇華させ、呼吸するかのように使いこなせる人物なのである。

「キエェェェ――！」

　ヴェネットがその隙を逃さず、『ユラル亜流剣術』が必殺とする連続剣を放つ。

「ぐあぁ――！」

　斬り上げで宙に打ち上げられたゲ＝リは、人形のようになりながらさらに三連撃を受けて、地にどぅ、と音をたてて落ちた。

　奥義の【蝶舞斬り】とまではいかないが、それを極める前段階で練習することになる【第三崩し】という練習技である。

「距離をとって」

　審判がやってきて、倒れたゲ＝リから少し離れるよう手で指示がとぶ。

「１，２……」

　直後、ダウンカウントが始まった。

　仰向けに倒れたゲ＝リの額からは血が流れている。

「まったく、雑魚のくせに……ぬ」

　そこで、はっと気づいたヴェネットはあたりを見回し、スシャーナの回復魔法（ヒール）を警戒する。

　だが、それが取り越し苦労であったことを、ヴェネットはすぐに悟った。

　スシャーナはフユナに見事にブロックされ、回復魔法（ヒール）をこちらに届けられずにいたのである。

「……さすがお姉様だわねぇ、ステキ」

　フユナは戦うというより、うまく立ち回っていた。

　抵抗（レジスト）できそうな魔法はそのまま耐え、〈単体催眠（スリープ）〉が来ると見るや、ぎりぎり射程範囲の外へと逃げる。

　そうやってスシャーナにつきまとい、確実に回復行動だけを阻害し、こちらの戦いが終わるのを待っているのだった。

　スシャーナはこちらをチラチラと見ながらも治癒に動けず、 しきりに舌打ちしている。

「ホントおバカさんね」

　フユナに完全にしてやられているスシャーナの背中を見て、ヴェネットが口元を押さえながら嘲笑う。

「３，４……」

　そうしている間にも、カウントが進んでいく。

「さて」

　ゲ＝リに背を向け、自分をダウンさせたスシャーナという女を追い込んでやろうと歩き出した、その時。

　後ろから声がした。

「まだまだぁ……！」

　ぎょっとして振り返る。

　そこではなんと、ゲ＝リが立ち上がろうとしていた。

「………な、なんで？」

　ヴェネットは我が目を疑った。

　急所は突かなかったが、手応えは十分にあった。

　なぜ意識がある……？

「６，７……」

「寝て……られるかぁぁ……！」

　なんとゲ＝リは自力でカウント内に立ち上がってみせた。

　審判の教師の質問にもきちんと答えてみせる。

「再戦！」

　審判の教師が、ふたりの戦いを許可する。

「学園祭だから甘くしてやれば、つけあがって……」

　急に面倒くさくなったヴェネットは、木剣を構え、深く考えずにゲ＝リに接近する。

「ぬあぁぁ――！」

「――！？」

　ヴェネットはぎょっとした。

　なんと、立ち上がったばかりのはずのゲ＝リが力強く踏み込んで、距離を詰めてきたのである。

「ど、どこにそんな余力が……！」

　そんなことを考えている暇はなかった。

　――まずい！

　完全に踏み込み過ぎになっていた。

　勢いを止めるには、もう手遅れ。

　ヴェネットの顔から血の気が引いていく。

　剣が間に合わない――。

「これがみんなの『痛み』だァァ――！」

「――くっ！？」

　ヴェネットはなんとか一撃を防ぐも、斬り上げの勢いを殺しきれず、打ち上げられた。

「うあっ！？」

　そこで悟る。

　そう、始まったのは、たった今自分がゲ＝リに打ち込んだばかりの【第三崩し】であった。

「ぬあぁぁぁ――！」

　今学び取った技とは思えぬほどの鋭さを持って、それが襲ってきた。

「こんなもの！」

　だがヴェネットとて、この攻撃を受けるのは初めてではない。

『ユラル亜流剣術』では、この攻撃をさばけるようにならなければ、奥義【蝶舞斬り】を手にすることはできないのである。

「――くぁ！？」

　しかし、剣の速度は遅いものの、威力が想像以上だった。

　本来、女しか身につけることのできない前奥義である。

　男の力で打ち込まれたことなど、ヴェネットには経験がなかった。

　一撃目をさばいたところで、その重さにぞっとした。

　剣を持つ右手首にズキン、と痛みが走る。

「くぅぅ――！？」

　二撃目、三撃目をなんとか払うも、大きく押されるのはもはやどうしようもなかった。

　だが当然、そんなことは顔には出さない。

「へっ、受けきったぞ、マザコン！」

　宙で、ヴェネットが引き攣った笑いを浮かべる。

　しかし。

「お前に勝てないことくらい、とうに理解してる」

　ゲ＝リがにやりと笑った。

「………な」

　その笑みを見て、ヴェネットは嫌な予感がした。

「まさか」

　この男、なにか意図が――？

　そしてゲ＝リの視線がちらり、と足元を見たのを、ヴェネットは見逃さなかった。

「なっ――！？」

　ぎょっとした。

　押されて場外に、と思ったのだ。

「………」

　だが、別にそんなこともない。

　なんの意図かつかめないまま、着地するヴェネット。

「………！」

　そこでやっと、ヴェネットは仕掛けに気づくことになる。

「はっ……！？」

　ふいにめまいがした。

　頭にどろりとした何かが流れ込んでくる。

「道連れだ」

　ゲ＝リが重そうなまぶたを持ち上げながら、ハハ、と笑った。

　やられた、と背筋が冷えていく。

　ヴェネットはすべてを理解した。

「あとは、サクヤくんが……」

　ゲ＝リが、その言葉を最後に崩れ落ちる。

　自分も足元がふらふらし始めた。

　そう、これはスシャーナの眠りの魔法〈眠りの闇雲（スリープクラウド）〉によるものであった。

　◇◇◇

　スシャーナは唇をかみしめていた。

　スシャーナは自らの実力を大きく上げることには成功していたが、戦略的な動きについては何も学んでこなかった。

　それだけに、フユナの動きの意味に気づくのが遅れた。

　フユナは戦っているのではなかった。

　自分をうまくさばいているのである。

　そうとわかった時には、もはや仕掛けられなかった。

〈単体催眠（スリープ）〉は詠唱初期に見抜かれ、距離をとられてしまう。

〈眠りの闇雲（スリープクラウド）〉なら間に合うものの、この程度の威力ではフユナは眠らない。

　攻撃魔法は、思ったようにダメージが入らない。

　そして当然のように、ゲ＝リへの加勢は完全に遮られている。

　フユナは常に剣の間合いをちらつかせてくるのだ。

　事前の想定では互いが離れないようにして、被ダメージをスシャーナが適宜回復する予定であった。

　それだけに、相当な痛手である。

　最後の望みはゲ＝リからの救援だったが、ゲ＝リは相手の三編み女に終始追い込まれており、到底そんな余裕はない。

　この先は予想がついている。

　そう。近い将来、ゲ＝リが先に落ちる。

　そして自分は２対１で攻められ、終わることだろう。

　だが、スシャーナは諦めなかった。

　これも、流れのひとつとして話し合っていたのだ。

　ゲ＝リが敵わない相手とぶつかり、負けが確定している場合。

　それを打開する術。

　スシャーナがちょうどそれを頭に浮かべていた時。

　ゲ＝リは約束してあった術のうちのひとつを、サインで出してきた。

　痛み、という言葉である。

　昨年、第一学園の副将ペアが単語をキーワードにして意思疎通していたことにスシャーナは気づいていた。

　そのうまいやり方を自分たちも取り込み、打倒フユナを目指してきた。

　スシャーナは意を決して、約束された魔法を放つ準備をすすめる。

　ゲ＝リもろともヴェネットを捕らえるのだ。

　用いる〈眠りの闇雲（スリープクラウド）〉は、しかし諸刃の剣であった。

　攻撃範囲が広いため、〈単体催眠（スリープ）〉では届かないところまでもを攻撃範囲に含めることができるが、初級魔法の欠点として、効果範囲に居る味方にも作用してしまう問題点があるのである。

「〈眠りの闇雲（スリープクラウド）〉」

　自分ほどには、魔法に詳しくないのだろう。

　フユナは自分がヴェネットを狙える範囲に入った瞬間に、気づいていなかった。

　魔法は最高のタイミングで、ヴェネットを捉えた。

　ゲ＝リを道連れにして。

　だがこの作戦において、本当に大変なのは眠らせてからである。

　連合学園祭のルール上、〈眠りの闇雲（スリープクラウド）〉の魔法で眠った仲間を起こすことは許可されているためである。

「終わらせる！」

　スシャーナはすぐに壁をたて、フユナの行動を制限する。

　フユナがヴェネットに近づくのを遮らねばならないのだ。

　当然、ゲ＝リを起こしている暇もない。

　ヴェネットを倒したところで、フユナとの戦いで勝算が上がるわけではないが、少なくとも２対１にされるのを防ぐことができる。

　スシャーナは残り少なくなっている魔力で必死に石の壁を立て続ける。

　しかしその必要がなかったことに、スシャーナは遅かれながらも気づいた。

「バカみたい」

　壁の奥から嘲笑が響き渡った。

　スシャーナは、突然背に水をかけられたように、はっとする。

　そう、ヴェネットは眠っていなかったのだ。