縁の下のチカラモチャー ～僕だけが知っているスキルツリーの先～

第102話 第三相浄化２

「………！」

　吸血鬼（ヴァンパイア）たちが次々と目を見開いた。

　男はまだ立っていた。

　しかもまるで負傷した様子がない。

　完全抵抗（フルレジスト）により、どれ一つとして、男に届いた魔法はなかったのである。

「〈否定（ダウト）〉」

　それでも不死なる高導師（リッチー）の詠唱した魔法だけは違った。

　この魔法は、不死なる高導師（リッチー）が発した独自魔法（オリジナルスペル）であり、男とて初見であった。

　男は目を細めながら抵抗（レジスト）を試みるが、部分抵抗（パーシャルレジスト）にとどまったことを知り、感覚を研ぎ澄ませて、どんな魔法か見極めにいく。

「キアァァ……！」

　まず男の足元から奇声が始まり、大地から出た紫色の手が男の両足首を掴んだ。

　いや、掴んだではなく、掴んだ状態で現れたと言った方が正確である。

　完全抵抗（フルレジスト）しない限り、〈否定（ダウト）〉の拘束は回避不能である。

「ヒヒヒ……！」

　不死なる高導師（リッチー）が男を指さしながら、喜悦に入った声を上げる。

　直後には、次の魔法効果が現れていた。

　不死なる高導師（リッチー）の指先から発せられた手のひら大の球状の闇が３つ、男の体にまとわりついていたのである。

「へぇ。もしかして闇か」

　男が感嘆したように言う。

「ククク――！」

　一時は慄いていたものの、不死なる高導師（リッチー）の魔法が効いたのを見て、周囲の吸血鬼（ヴァンパイア）たちが続々と高笑いし始めた。

　男は微動だにせず、魔法が終わるまで、黙々とその効果を観察している。

　球状の闇は男の右膝の皿の部分に張りついたと思うと、同じ部位に焼け付くような熱さを残して消え去っていた。

　男の予想通り、これは上位属性【闇】による魔法であった。

　言うまでもなく、男は上位属性耐性を持たないため【全般魔法抵抗】でしか抵抗ができない。

「なるほど。これがお前の独自魔法（オリジナルスペル）か」

　接触部位を消し去る魔法なのだろうと、男は体に与えられた違和感で気づいていた。

「ククク」

「クハハハハ！」

　取り囲む吸血鬼（ヴァンパイア）たちの歓喜は、いまやピークに達していた。

「……ハハ……ハ……？」

　しかしまもなく、彼らの笑いにムラが出始める。

　一目瞭然。

　またもや、男に負傷が見当たらなかったためである。

　対する男の顔には、笑みが浮かんだ。

　吸血鬼（ヴァンパイア）たちは知る由もないが、男に憑いた大悪魔の一人が一定量以上のダメージを『身代わり』していた。

　実際、男はこの能力を使い、『死の九九七（ナインナインセブン）回廊（ギャラリア）』という、かつて誰一人として踏破したことのない迷宮を抜け、生き延びている。

　この程度の魔法で倒せるはずがなかった。

「しかしホールド時間が長いな……しばらく移動不可ってだけで十分な魔法だ」

　男はいまだに続いている足の拘束を見ながら言った。

「クォォ……！」

　無効化されたことを知り、不死なる高導師（リッチー）が怒りをあらわにして唸り声を上げた。

　が、その刹那、そんな唸り声などかき消されてしまうほどの怨嗟の声が、男の着けた３つの石板から発せられることになる。

「ゴアァァ――！」

「………」

「アァァオオォォォ……！」

　始まった、地獄から響くような唸り声。

「………！？」

　不死なる高導師（リッチー）や吸血鬼（ヴァンパイア）たちが、一斉に後ずさる。

　もはや吸血鬼（ヴァンパイア）たちの笑いは、完全に凍りついていた。

　〈【ソロモン七十二柱】博識なる呪殺者（グラシャ・ラボラス）が怒りました。反撃を開始します 〉

　〈【ソロモン七十二柱】煉獄の巫女（アシュタルテ）が怒りました。反撃を開始します〉

　〈【七つの大罪】気高き蠅の王（バアル・ゼブブ）が怒りました。反撃を開始します〉

　石板に現れた三つの顔が、別々に詠唱を開始する。

「κλήσηδαίμονας καθυστέρηση……」

「απόγευμα αιώναςέκρηξη ἔκρηξις……」

「Κρυστάλλινα νερά ακάθαρτος……」

　始まる３つの、悪魔言語詠唱。

　それが何かを早々に理解し、畏怖する不死なる高導師（リッチー）。

　その周りで、吸血鬼（ヴァンパイア）たちが意味を理解できずにただ、右往左往する。

　間もなくして、不死なる高導師（リッチー）が背を向け、吸血鬼（ヴァンパイア）をかき分けて逃げ去ろうとする。

　ヒヤァァ、と悲鳴のような叫びを上げて、吸血鬼（ヴァンパイア）の集団がそれに倣う。

「もう遅いかもな。こうなってからは止められない」

　男の言う通りであった。

　逃げるなら、男と対峙した時点でそうするべきだったのである。

　――ブオォォォ！

　吸血鬼（ヴァンパイア）たちが、獄炎に飲み込まれた。

　憑いた３つの大悪魔の中で、最も発動が早い博識なる呪殺者（グラシャ・ラボラス）による〈終焉の劫火（ラストインフェルノ）〉。

　やってきたのが炎の魔法と知り、吸血鬼（ヴァンパイア）たちはいずれも獄炎の中で身を固くして、魔法に抵抗を試みていた。

　吸血鬼（ヴァンパイア）族が不死者（アンデッド）の中でも恐れられる理由に、魔法抵抗が異様に高いことが挙げられる。

　第二位階に存在する〈炎の矢（ファイアアロー）〉、いや第六位階にある〈火炎球（ファイアボール）〉クラスの魔法でさえ、　吸血鬼（ヴァンパイア）族は平然と完全抵抗（フルレジスト）してくるのである。

　普通なら、吸血鬼（ヴァンパイア）族に魔法で交戦するのは愚の骨頂と言われている。

　吸血鬼（ヴァンパイア）たちも、炎の魔法ならと甘く考えた者がいたに違いない。

　しかし、吸血鬼（ヴァンパイア）においては一匹残らず消し炭になっていた。

「へぇ」

　獄炎が過ぎた場を眺めていた男は、また感嘆したようだった。

　炎の嵐が過ぎ去った湿地で、一体だけに動きが見られていた。

　その見事なローブは、燃えずに残っている。

　不死なる高導師（リッチー）のみがあの獄炎に耐え、なんとか立ち上がろうとしているのだ。

　不死なる高導師（リッチー）は吸血鬼（ヴァンパイア）のさらに上、魔術の申し子たる存在であり、聖属性、光属性以外の全てを完全抵抗（フルレジスト）すると言われるほどに魔法抵抗も破格に高かった。

「――ゴブッ！？」

　しかし、やっと立ち上がった唯一の生き残りたる不死なる高導師（リッチー）が、仰け反って突然呻き声を上げた。

　無惨に切り裂かれる漆黒のローブ。

　５つの光り輝く剣が雪の結晶を作るように、不死なる高導師（リッチー）を次々と貫いたのである。

　煉獄の巫女（アシュタルテ）による〈堕天使の烙印（ルシフェルズブランド）〉である。

「グゥゥ……！」

　不死なる高導師（リッチー）が再び膝をついた。

「あれ、おかしいな。効いたか」

　見ていた男はなぜか、逆に驚いていた。

　男は古代王国期の文献で、この不死なる高導師（リッチー）という魔物の特徴を知識として持っている。

　だから予想していたのである。

　この魔物は魔法だけでなく、鋭的物理攻撃にも強い耐性があり、煉獄の巫女（アシュタルテ）の攻撃も無効化されることを。

　しかし不死なる高導師（リッチー）は果てていた。

　煉獄の巫女（アシュタルテ）の剣は明らかに、致命傷を与えていたのである。

「煉獄の巫女（アシュタルテ）の攻撃って無属性じゃないのかな、もしかして……」

　男は首をひねり続ける。

「そういえば新月、もうそろそろだな……」

　男がそう呟く間にも、あまたの羽音を立てて、あからさまに異質な黒い靄が現れた。

　不自然に蠢くその靄は、虫の大群。　

　気高き蠅の王（バアル・ゼブブ）の蠅たちである。

　蠅たちは獲物と見るや、串刺しにされ息絶えた不死なる高導師（リッチー）や、ただの炭でしかない吸血鬼（ヴァンパイア）に群がって我先にと食い漁り始めた。

　一分と経たぬうちに骨と皮だけだった不死なる高導師（リッチー）が、骨だけに成り果てる。

　蠅たちが去った後、男は人知れずため息を漏らした。

「泥だらけだけど拾っておくか……ん？」

　男は目の前に落ちたドロップ品を見て、歩き出そうとする。

　不死者（アンデッド）は通常の魔物扱いで金品のドロップが得られる。

　とりたてて少ないのは、古代王国期に作り出された石像系の魔物と、悪魔系の魔物くらいである。

　しかし、一歩踏み出そうとしたところで、男はまだ両足が拘束されていることに気づいた。

　がっちりと掴まれたままで、まだしばらく消失しない気配である。

「……なるほど、もう少し付き合えと」

　そこで男は小さく笑った。

　不死者（アンデッド）たちがやってくる気配に気づいたのである。

「アァァ………」

　唸り声を上げて、再び目の前の湿地に現れ始める手足。

　再び吸血鬼（ヴァンパイア）たちが地面から這い出てきていた。

　しかも今度は、３体の不死なる高導師（リッチー）が現れている。

「いいだろう」

　男は足首を拘束されたまま、片合掌して剣を構えてみせた。

　◇◇◇

「なんと素晴らしい！」

「さすがアラービス様！」　

　アリザベール湿地に、勇者のボディーガード三人の大袈裟な拍手喝采が響き渡っている。

「……理解したか。勇者という存在の大きさを」

　再び紅蓮の両手剣（グレートソード）を担ぎ、フィネスたちを振り返るアラービス。

「あのドロップ品はすべてお前たちにやろう。俺はすでに最強の品を揃えているからな」

「………」

　驚き、未だに言葉を発せられないフィネス達を見たアラービスが満足そうに頷くと、ゆっくりとレジーナを振り返った。

　そしてにやっと笑う。

「見てわかるな、大地の聖女。俺がお前の身を守った。この事実をお前は世間に広める義務がある」

　そんな勇者らしくない言葉をアラービスが吐いた時だった。

「……あ、あれ？」

　ゲ＝リが目を疑いながら、湿地を指さした。