魂（起の章）

第16話

　自宅に戻った二人。

「何だったんだろう。あれ」

「幽霊かしら」

「いや、あの男、ガードレールに供えてる花を見ながら呟いてた。

『この子が飛び出してきたのに、なんで俺が罪を背負って生きなきゃならないんだ』ってね……。あいつは生きてるんだよ」

「ええ？

　でも、言われてみれば、葵ちゃんのところに来た優香ちゃんもそうなのかもしれないわね……」

　しばらく考えて応える哲也。

「なるほど。

　思いが飛ぶ、ということか」

「優香ちゃんに恨まれてるのかな」

「八つ当たりだよ。

　それより、ちょっと試してくる」

　立ち上がって台所に行く哲也。

「何を試すっていうの」

「塩だよ、塩。

　昔から清めるには塩を使うだろ。

　酒も使えそうだけど、それはちょっともったいないからな」

「それで、どうするつもり」

「いいから。ちょっと待ってろ」

　ややあって帰宅する哲也。

　テーブルの上に、ドンと数袋の塩。

　それを手にとる陽子。

「なんですか。これ」

「和江はどこだ。部屋か」

「ええ、横になってますよ」

「どうせ眠れやしないんだから。

　おい、和江。起きてるなら速やかに出てきなさい」

　壁に手を突きながら現れる和江。

「あなたねえ。犯人に呼びかけてるんじゃないんだから」

「怒るなよ。まあ、聞いてくれ」

「どうだったの」

「やっぱり、夕べ葵のところに来た奴は生霊だな」

　二人のやり取りにぽかんとする陽子。

「は？」

「悔しさが葵に届いたってことだよ」

「よくわからないんですけど」

　経緯を説明する和江。

「きょう、病院の帰りに似たような人を見たんです。その人は男性でしたけど。

　で、あなたは、またそこに行ってきたんでしょ」

「そうだ。塩持ってな。

　半分透き通ってうずくまってる奴の後ろから、そっと塩を振りかけると少しずつ薄くなるんだ。

　だから、『消えろ』って叫んで、持って行った塩全部ぶちまけたらすっかり消えてなくなったよ」

「見えなくなっただけじゃないの」

「見えなきゃいいだろ」

「そんなものかしら」

「そんなもんだ」

　玄関のドアが開く音。

「ただいま。

　あ、おばあちゃん。もう平気なの」

「私はいいから。

　それより、優香ちゃんのことでね」

　葵の部屋に集合する家族。

　疑心暗鬼の昇。

「本当なんだろうね」

　自信ありげな哲也。

「心配するな。実証済みだ」

　叫ぶ葵。

「あ、やっぱり優香……」

　窓に向けられる全員の視線。

　目を凝らす昇。

「どこに……」

　視力の悪い人のように目を細める陽子。

「いえ、うっすら見えるわ」

　驚く哲也。

「え、あれが見えないのか。

　和江は見えるだろ」

「……ええ。

　無表情のままじっと葵ちゃんを見てる」

「そうか。人によって見え方が違うんだな。

　まあいい。これで消してやる」

　塩をつかんで、窓に向かう哲也。

「うわ。こいつ、いつの間に。

　首絞めてきやがった。……うぐ」

　哲也に駆け寄る葵。

「優香、やめて」

　呆然とする昇。

「何だ……。何も見えないけど、皆で俺をからかってるんじゃないだろうな」

　無視する和江。

「葵ちゃん、これは優香ちゃんじゃなくて、彼女から離れた思いなの。

　説得は無理よ」

「うん」

　相撲取りのように思い切って塩をまく葵。

　消えていく優香。

「父さん」

　倒れて荒い息の哲也を、抱きかかえる昇。

「ああ……」

「これ、本当なの」

「お前、まだ信じてねえのか……。

　ああ、苦しい」

　そばにしゃがむ和江。

「実体があるのね」

「わからん。こっちの心や体が反応してるだけかもな」

「いったい何が起こってるのかしら」