アカツキ・ループ

ようこそ、ギルドへ２

　そして時間は正午。

　みんな準備は終えたようだ。

「はい、みんな～！注目！」

　と母さんはギルド広場にいるみんなに徴集をかける。

「みんな分かっている通り今日からこの子、エルミラ・アンジェラちゃんがこのギルドに入団します。新しい家族よ、盛大に迎えましょう！乾杯！」

　母さんがそう言うと、みんなも乾杯！と持っているコップやジョッキを上に掲げた。

　未成年の俺らはジュース、大人組はお酒で乾杯をした。

　そして、エルの周りには他の団員も集まっていた。

　みんな新しい家族になったエルと話したいんだろう。

　エルはというと恥ずかしそうに、だけど嬉しそうに団員たちと話していた。

　ちょっと耐えきれなくなったのか、エルは母さんの後ろに隠れてしまったけど…。

「あらあら…甘えん坊さんなのね」

　母さんの後ろに隠れたエルをかあさんは優しく微笑みかける。

「ごめんなさい…」

「謝らなくてもいいのよ。少しずつ、ゆっくりと慣れていきましょうね」

　エルはあまり人馴れをしていないようだ。

　今までどんな生活をしていたのかは気になるが、それよりも今はこの『雪花の白兎』に慣れていってほしい、そう俺は思う。

　過去のことは、もう少し後でも大丈夫だろう。

「エル！」

　とサクラは母さんとエルのいるところに向かった。

　サクラの声を聞いてか、エルはちょろっと姿を現す。

「サクラさん？どうしたの？」

「もう、『さん』づけなんてしなくてもいいわよ。サクラって呼んで？」

　サクラがそう言うとエルは恥ずかしそうに「サクラ…」とつぶやく。

　それを聞いてサクラはうんうんとうなずいた。

　その光景を見て、俺は微笑ましいなと思った。

「うわっ、何ニヤついてんだよ。気持ち悪っ！」

　というセイラの声に俺はまたいらっとした。

「あぁ！？別にニヤついてなんかない！ほんっとにお前は一言多いな！」

　これさえ…いやほかにもいろいろ悪いところはあるけど…治せば。

　ほんと、いいのは顔だけだよな…。

　昔はもうちょっと素直なやつだったのに、なんでこんなに性格がひん曲がってしまったのか…。

「お前、そんなんだから友達いねえんだぞ？わかってんのか？」

　余計なことだと思ったが、つい口に出してしまった。

　俺はちょっとやばいと思った。

　なぜなら、少しだけセイラの顔が曇ってしまったからだ。

「別に友達なんていらねえよ、バーカ」

　そう言って、セイラはどこかへ行ってしまった。

「あー…言い過ぎた…」

　俺はさっきの発言をしてしまったことを後悔してしまった。

「あら？セイラちゃんどこ行ったの？」

　母さんは俺にそう訪ねる。

「わかんない…。でも原因は俺のせいでもある。ちょっとセイラのことを追いかけてみる」

　俺は母さんにそう告げる。

　母さんは「わかったわ」という。

　俺はセイラを追いかけた。