夕方の砂浜には吸血鬼さんがいる

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　その海を訪れたのは、全く、ほんの気紛れだった。

　ちいさな夕方の砂浜は艶やかで、夏も近いのに、もちろん人の気配はなかった。潮の匂いが漂っていた。歩くとローファーに砂が入った。波打ち際に立つ。淑やかな波が寄せていた。

「海は綺麗よね」

　振り返ると、女のひとが佇んでいた。

「夕方の海は特にそう。私、ここの砂浜、気に入ったわ。

　――あなたも？」

　ここにいるのはわたしだけだった。この日も、そのひとのブロンドは、ゆったりと風に撫でられていた。

　背が高くて、外国のひとのようだった。なのに、言葉には淀みがなかった。

　そのひとは、わたしのすぐ傍にまで寄っていた。わたしは見上げていた。

　空色の瞳。透き通るような空色の。

　そのなかに、ちらちらと仄かな橙が、夕焼けを映したような橙色が瞬いているような錯覚を、わたしは覚えていた。

「ねぇ、ちょっと、目を瞑っていてくれるかしら」

　そのひとは、そう言った。

「怖がることはないわ。痛いことなんてないもの……」

　言われるがまま、わたしは目を閉じた。

　ひやり、首筋が氷で濡れた。ずうっと眠くなった。肩から、腰から、力が抜けた。けれども倒れなかったのは、そのひとがわたしの背に腕を回して、支えていてくれたからだ。

　目を開けるとそのひとはこちらを覗き込んでいて、妖し気で、どこか満足気な笑みを浮かべていた。

「私、吸血鬼なの」

　そう言い残して、砂浜からは人影が消えた。

　首筋に手をやると、たしかに、掌には僅かな血の点がふたつ並んで付いていた。

　砂浜は陰っていた。遠く、島なみだけが、夕陽に彩られて色濃くなっていた。振り返っても、とっくに誰の影もなくなっていた。蟋蟀が啼き始めた。

　わたしの足跡は、ひとりきり。

　氷よりも冷たかった感触だけ、ずっと首筋から離れない。